普法战争以后,德国取代法国成为欧洲第一陆军强国,因此不少国家都效法德国组建陆军。比如日本明治维新以后,就参照德国陆军模式组建了日本陆军。而清政府也在1876年就派遣留学生去德国学习陆军。袁世凯组建小站新军,张之洞编练自强军时,都不约而同聘请了德国顾问,可见德国陆军影响之大。
南京国民政府成立以后,由于和苏联关系破裂,军中原有的苏联顾问都被驱逐,老蒋也开始转而向德国聘请军事顾问。早期德国因为一战战败,根据条约不能向外国派遣军事顾问,因此只能偷偷让一些名气不大的军官前往中国,担任顾问。
希特勒上台以后,有意重新武装德国,而中国有德国需要的钨、锑等战略资源,因此不仅增加了军事顾问团的级别,还和中国签订了《五年军事工业发展计划》,积极向中国提供军事装备,并有意协助中国建立一些军事工业。
1934年5月,第四任军事顾问团团长汉斯·冯·赛克特上将上任以后,提交了一份《陆军改革建议书》,提出把现有部队整编为60个师,以应对可能发生的战争。
按照计划,本来在1935年就完成第一批10个师的整编。但是当时中国因为长期战乱,时局动荡,工农业都大受影响,资金有限,无力一下子购买这么多的武器。因此决定在现有条件下,对部队的编制和武器做一定的调整,这种师因此得名调整师。
此外对于暂时没有调整的部队,则以1932年6月颁布的《陆军师暂行编制表》进行整理,这种师就被称为整理师。
到1937年时,国民政府的中央军共完成了35个调整师,24个整理师。但是在35个调整师中,真正接受德国顾问系统训练和指导,武器较为充实的,只有第3师、第6师、第9师、第14师、第36师、第87师、第88师和教导总队,其他不过空有名义而已。
这些部队中,又以教导总队的编制最大最完整,最接近真正的调整师方案,其次则是第36师、第87师、第88师。一般狭义上的德械师,指的就是这四个部队,广义一些,则包括第3师等部队。
但是需要注意的是,这些部队虽然后来常常称为德械师,但是实际上真正德国进口的武器却并不多。
比如说这些部队装备的步枪是以国产的各式仿造德国毛瑟枪为主,并混有部分其他型号的步枪,比如说汉阳造等等,只有部分进口德国毛瑟。轻机枪则是进口和仿造的捷克ZB26为主,此外还有部分法国、比利时的轻机枪。重机枪大部分是国产的民二十四马克沁重机枪,这是利用德国提供的图纸,仿造德国的1909式重机枪。
装备的大炮中,炮兵部队装备的大多是75毫米博福斯山炮,高射炮以瑞士的厄立孔、丹麦的麦迪森、德国莱茵公司瑞士子公司的索罗通为多,迫击炮则是仿造法国的国产82毫米为主,只有战防炮是以德国进口的37毫米战防炮为主。
所以我们不难看到,所谓德械师中,真正德国进口的武器是极少数。倒是当时从德国进口了31.5万顶M35头盔,德式头盔的装备率极高。当然,考虑到国产枪械中仿造德式的不少,因此说是德械师,倒也勉强说得过去。
但是需要注意的是,当时国内大炮较为缺少,虽说在和德国合作以后,进口了不少,但是还是远远不够。因此德国顾问建议将重炮单独编成炮兵团或者是炮兵旅,集中使用。不过这么一来就导致各部所辖的炮兵就更为缩水了,即使是教导总队、第36师、第87师、第88师,其炮兵编制也严重不足。
像以第36师、第87师和第88师为例,师属炮兵只有一个炮兵营(装备75毫米山炮12门)、一个战防炮连(装备37毫米战防炮4门)、一个高射炮连(装备20毫米高射炮4门),团属炮兵只有一个迫击炮连(装备82毫米迫击炮6门)、一个小炮连(装备20毫米机关炮6门),营属支援火力则只有机炮连的两门82毫米迫击炮和6挺重机枪。
总体而言,炮兵实力非常有限。
相比之下,德国步兵师的火力就要强得多了。
比如以德国山地师为例,师部直属的炮兵就有山地炮兵团和山地反坦克营各一个。其中山地炮兵团下辖两个轻型山地炮兵营(各装备8门75毫米山地榴弹炮)和两个重型山地炮兵营(各装备8门105毫米山地榴弹炮)山地反坦克营则装备37毫米反坦克炮24门和20毫米高射炮10门。
而在团一级,有山地反坦克连一个,装备37毫米反坦克炮12门。营一级有2门75毫米山炮、6门迫击炮作为支援火力,连一级还有3门50毫米迫击炮。
所以和德国的陆军师相比,德械师更是远远不如。以如此劣势的装备,抗战初期德械师有不错的战绩,可以说非常不容易了。