湖泊就仿佛是人类活动的哨兵。地球上的许多湖泊都已遭受诸如藻华、脱氧、过度提取和干涸等问题的困扰。而在一项于近期发表在《自然》杂志上的新研究中，更是揭示了一个触目惊心的发现：一些看似清澈美丽的湖泊，实际上其塑料浓度甚至高于海洋中污染最严重的地区。严重的塑料污染给这些本就已经高度紧张的生态系统增添了另一个威胁。
湖泊中的塑料问题
每一年，全球人类约可产生4亿吨塑料废物。塑料在进入环境中后，一般都会分解，变得越来越小，最终它们会变成微塑料，也就是尺寸小于5毫米的颗粒。塑料的消失需要耗上几十年，它会危害海洋和水生生物，并污染人类使用的水。
微塑料被定义为尺寸小于5毫米的颗粒。（图/昆士兰大学 via The Conversation）
塑料可以从邻近的陆地区域被冲进湖泊中，而湖水可以静置很长一段时间都不被冲出，使得塑料在湖水中堆积。目前，研究人员还不太清楚微塑料是否会被蛤蜊、贻贝和浮游动物等滤食性生物吸收，也不知道塑料是如何影响食物链的。
尽管塑料垃圾在淡水生态系统中广泛存在，但一直以来，大部分关注点都聚焦在了海洋生态系统上。由于缺乏适当的数据，人们对湖泊和水库的问题严重程度的了解并不深刻。这项新的研究就旨在缩小这一差距。
比最严重还严重
在新的研究中，研究人员对淡水生态系统中的塑料垃圾的数量和类型进行了分析。他们对23个国家和六大洲的38个淡水湖泊和水库进行了地表水采样。这一次，他们使用了标准化的采样方法和分析方法，比如用非常细密的浮游生物网来收集塑料碎片。这使得他们可以在湖泊之间进行比较。
总的来说，研究人员在所有采样的湖泊中都发现了塑料垃圾。大多数塑料都在微塑料尺寸范围内，但是浓度差异很大。塑料浓度低的湖泊大约有21个，每立方米低于1个颗粒；14个湖泊的浓度在每立方米1~5个颗粒之间，最高的3个湖泊的塑料浓度每立方米超过5个颗粒。
污染最严重的三个湖泊依次是瑞士和意大利的卢加诺湖、意大利的马焦雷湖，以及美国的太浩湖。在这些湖泊中，塑料浓度达到或超过了“漂浮垃圾带”。漂浮垃圾带指的是聚集了大量垃圾的海域，如太平洋垃圾带，它们曾被认为是水环境中塑料污染最严重的区域。与此同时，这三个被污染的湖泊，以及北爱尔兰被严重污染的内伊湖，也是当地社区重要的饮用水来源。
一些很受欢迎的供很多人娱乐休闲的城市湖泊，也受到了塑料的污染。比如澳大利亚的布里斯班的森林湖，每立方米中就含有3个塑料颗粒，在38个采样的湖泊中排名第6。
塑料从哪里来？
这项研究的第二部分试图确定影响塑料垃圾的数量和类型的景观因素。
超过90%的塑料颗粒属于纤维或碎片这两种形状。他们甚至在人类活动有限的偏远地区的湖泊和水库中发现了纺织纤维，比如美国密歇根州的艾弗里湖。
从水样中收集的不同形状的塑料颗粒，a-c显示的为碎片，d-f显示的为纤维，g-i显示的为细丝，j和k显示的为薄膜，l为颗粒。（图/Deniz Özkundakci via The Conversation, CC BY-SA）
分析结果表明，两种类型的湖泊特别容易受到塑料污染，一种是高度城市化且人口稠密地区的湖泊，还有一种是有着较大表面积的湖泊。
塑料颗粒最常见的颜色是黑色（30%），其次是透明的（24%）、蓝色（18%）和白色（13%）。如红色等亮色颗粒的浓度较低，意味着这些更明显的塑料可能被水生生物误认为食物而被摄入了。
行动起来
海洋环境通常被认为是塑料垃圾的最终归宿。但新的研究证实，淡水生态系统中的塑料浓度可能高于海洋。湖泊在全球塑料循环中发挥着重要作用，这表明我们迫切需要制定新的管理政策，以减少淡水湖中的塑料污染。反过来看，这也将有助于防止塑料进入水道并最终进入海洋系统。
研究人员表示，他们尚不知道有多少塑料垃圾最终进入了供水系统，但是建议尽快弥补这一信息空缺，将微塑料造成的生态危害应视为全球管理和研究的重点。
这项研究还强调了对塑料污染进行协调、系统监测的迫切需要。令人忧伤的是，就塑料污染而言，似乎没有一个湖泊可以被认为是“完好无损”的。这项研究又一次提醒着人们，人类对自然有着不可磨灭的影响。
参考来源：
https://theconversation.com/humanitys-signature-study-finds-plastic-pollution-in-the-worlds-lakes-can-be-worse-than-in-oceans-209487
https://www.nature.com/articles/d41586-023-02252-x
http://today.ku.edu/2023/07/12/global-study-details-microplastics-contamination-lakes-and-reservoirs
https://www.nature.com/articles/s41467-023-38613-3
封面图&首图：Pixabay
