十二年前，具体说是2012年3月25日，河南省政府主办的第二届中原经济区论坛在郑州国际会展中心举行，我有幸成为四嘉宾之一。因为是省委书记坐镇，省长主持，各地市领导倾听，这种场合，嘉宾一般都是说好话，表扬河南如何如何了不起，只有我开门见山，称制约河南发展的短板是教育，尤其是高等教育，希望省委省政府重视并加强扶持力度，其中特别以河南大学的发展困境为例。会议一结束，时任河南大学党委书记的关爱和教授就打来电话，对我为河大“仗义执言”表示感谢。那只是局外人的观察与思考，当时绝对想象不到，多年以后，我会参与到河南大学迅速崛起的伟大事业中。
我说过，搞垮一所大学很容易，真正办好一所大学则很难，需要几代人持之以恒的不懈努力。去年3月，应邀在河南大学文学院百年庆典上讲话，说到“当初那么赫赫有名的国立河南大学，上世纪五十年代以后命运坎坷，但那是大环境造成的，个人无能为力。改革开放后，经两代学者的不懈努力（以我熟悉的任访秋教授和关爱和教授为例），河大及河大文学院终于有了今天这样很不错的局面”；但在我看来，这远远不够，河大还有很大的发展空间（《我与河大的因缘》，《中华读书报》2023年3月15日）。
多年以前，我曾谈及胡适的“建设者心态”——“与充满激情的‘革命’相比，强调‘建设’， 自是显得‘黯然失色’。适之先生利弊参半的‘平实’，既受制于性格、学识、才情，但也与这一‘建设者’的自我定位不无关系。可建设者的力求‘平实’，不等于墨守陈规、维持现状，更不等于没有自己独立的政治理念。”（《建设者的姿态——读北大版<胡适文集>有感》，《中华读书报》1999 年 2 月 10 日）这是处世态度，也是人生哲学，这方面，我认同胡适的立场——这个世界很不完美，我等个人力量也很有限，可还是值得认真尝试；有几分耕耘，说不定就真的有几分收获。
前年，在《我读鲁迅四十年》（《扬子江文学评论》2022年第3期）中，我重提十多年前答记者问时说的“读鲁迅的书，走胡适的路”。对于这句不太讨人喜欢的话，这一回我亮出底牌：“读鲁迅/胡适的书，不一定走鲁迅/胡适的路，有时候是个人能力有限，有时候则是外在条件不允许。与其高自标树，尽说漂亮的空话；不如脚踏实地，做些力所能及的好事。这里包含我对大道朝天、文化多元性的理解，还有对人生局限性的深切体会。”
今年一月，商务印书馆推出24卷《陈平原文集》；二月，我循例从北大退休；三月，北大举办“《陈平原文集》出版暨现代中国人文学学术研讨会”，我的答谢词《为何“低调”以及如何“前行”》刊《文艺争鸣》2024年第6期，同期还有21篇会议发言。老友看了，说有那么多重要学者与会，还为你写文章，这还“低调”？我很委屈，因文章讲的是作为一种思想及行为方式，我倾向于“低调的理想主义”——“那是源于我对整个局势及时代思潮的理解与洞察，也基于我对自身局限性的认识，故从不做英雄科。”(参见《我是个低调的理想主义者》,《小康》2007年第10期）
知道我即将退休，从去年起就不断有大学来联系，之所以最后选择了河南大学，与老友关爱和的极力邀约有关。我仔细掂量过，锦上添花没有必要，平地起高楼又做不到，加盟河大，属于力所能及，且多少可以有所作为。另外，1992年9月我到开封出席“19－20世纪中国文学思潮”讨论会，从那以后，三十多年间，我与河大近现代文学研究团队一直保持密切联系。当然，此前夏晓虹已在此“讲座”，起“筑巢引凤”作用，那也是事实。
到了这个年纪，别想得太伟大，能实践自己的诺言，做些力所能及且自认为有意义的好事，这就够了。综合各方面因素，选择加盟河大，对于我来说确实是最佳方案——合作团队有良好的发展潜力，且目标明确，眼下正奋发图强，在这个节骨眼上，我若能助点力，也算与有荣焉。接下来这五年，除了北大未完的工作，我会把主要精力放在河大。我当然晓得，个人愿望能否实现，严重受制于主客观各方面的因素，不是发宣言喊口号能解决的；但无论如何，值得试一试，没试你怎么知道就一定不行呢？
既然受聘，会认真思考自己在这里能做什么，如何为河大做贡献。只是我个人情况有点特殊，因出道较早，处在有利的位置，一直上下求索，不怎么考虑分数、项目、评奖、职位等；这在当下中国，显得有点异类。平时习惯于堂堂正正，开大门、走正路，能做的，也就是利用自身人脉及影响力，通过邀请讲学、组织会议、协同研究、指导学生等，让河大与北大等国内外名校加强合作，帮助提升河大的声誉以及年轻一辈的学问及精神境界。
此前虽与河大多有合作，但那时是客卿，一切都好说；真的入场了，就得考虑表演场地以及实际效果。因此，希望能得到河大校方及文学院师生的支持与关爱。因为，对我来说，七十岁创业，那既是机遇，更是冒险。未来五年，在河大这个新天地，我希望能从容表演，实现双赢——不是赢两次，是双方都获益。
至于为何以及如何创建“河南大学近现代中国研究院”，在接下来的座谈会上，我将做《人文史视野下的现代中国》专题发言。
2024年8月30日于京西圆明园花园
