欽差大人捧了聖旨，飞馬来到錢塘县，要从地方上挑选八百名美女，带回宮去。他对县官說：“限期三天，把美女选齐。办得好，保你高升；办得不好，提头来見！”

县官回到后堂，忙把这个消息告訴夫人，夫人惊恐的說：“咱的女兒还未受聘，这可怎么办呢？”夫妻二人商量許久，决定馬上給女兒寻个女婿。

第二天，大街上到处貼了皇榜，上面写着有女未出嫁的，在三日内报官听选；三日以后挨戶搜查，違抗聖旨者斬！这消息立刻惊动全城，有女兒的人家好似大难临头。

王員外的女兒还沒有出嫁，听到这个消息，立刻去請董媒婆替他女兒作媒。董媒婆說：“只怕一时找不到合适的。”王員外一定要她去办，还說事成之后，加倍給她謝礼。

王員外还沒有走，李大叔、刘大伯··一群人都提了母鷄、老酒来找董媒婆，託她給自己的女兒說媒。王員外怕媒婆又管别人的事，硬把董媒婆拉走了。

董媒婆剛被拉走，又有几家要嫁女兒的找董媒婆的兒子吹鼓手董代来了。董代无可奈何的說：“大家不要拉扯了，我吹了这家，就去吹那家。”

王員外拉着董媒婆正在街头徘徊，忽見一个少年書生匆匆走来。董媒婆說这人是她的街坊李玉秀才，年前出外求学，想是回家探母来了。王員外連說：“好好好！”

董媒婆上前拦住李玉，劈头就說：“李秀才，好久不見了；这次回来一定是完婚的吧！”李玉听了愣住了。董媒婆不容他分說，就提王員外的小姐，要替他作媒。

李玉說：“婚姻大事，也得容我回家和母亲商量一下呀！”王員外說：“街头不是講話的地方，請到舍下慢慢談吧！”李玉就被他俩生拉活扯的拖走了。

王員外回家，就叫人准备喜筵。不多时，也把董代找来了。于是，从后楼攙出小姐，就要李玉和小姐拜堂。李玉一面掙扎，一面叫嚷：“这太不成話了！真真豈有此理！”

李玉和小姐拜完天地，就被送入洞房。董媒婆劝他說：“王小姐才貌双全，正好与秀才配成一对，不必再固执了。”李玉忿忿的說：“这是强逼成亲，我絕不依从！”

王小姐坐在一边，听了这話，便低声哭起来。李玉越想越气，便要推門逃走，哪想房門已被鎖住了。李玉推开窗子一看，靠窗有一棵树，他便攀着树枝从窗口跳了下去。

李玉跳到隔壁人家的后院，这家主人名叫張宣，老伴早去世了，只有一个十九岁的女兒名叫張采鳳。父女都練得一身好武艺，因为家境貧寒，在街头卖艺为生。

張采鳳也沒出嫁，父女二人正在为朝廷强选民間美女的事發愁，猛听得后院的树上落下一个人来，以为是賊，便手执兵器出来寻找。手无寸鉄的李玉，立刻被他們捉住了。

李玉叙了自己的来历。父女二人才知道錯把好人当了歹人，連忙松了綁，安慰他說： “你暫且在我家躲一晚吧，外面到处都在拉郎，怕你逃脫出这家又被别家拉去。”

張采鳳一見李玉，就有了爱慕的意思。張宣也早有了自己的主意，便叫采鳳去取酒来为李玉压惊，等酒取来，他却借故走了，只留下采鳳陪李玉飲酒。

李玉見張宣父女待人亲切，采鳳容貌秀丽，心里对她敬爱。他問采鳳： “既然明后天就要挨戶搜查，你也应該躱一躲呀！“采鳳抽出宝劍說：”要是有人逼我，我就要杀人！"

李玉忙拦住她說：“我替你想个办法吧！”他本来想說如果小姐愿意和他結婚，就可以躲过这場灾难，但想来想去，不好开口。正在为难，張宣带着董代进来了。

李玉一看張宣把董代找来，早已明白。所以，張宣提出把采鳳許給他时，李玉一点也不惊讶，只是为难的說：“这門亲事我心里早已允諾，但須禀明老母，才能完婚。”

張宣說：“現在不要講那些老規矩了。”董代也在一旁劝道：“这次不比在王員外家，你既然願意，还是赶快拜堂！拜了堂，她不再怕‘选美’，你也不怕‘拉郎’了。”

李玉只好依从了。董代的喇叭一吹，李玉便和小姐拜了堂。張宣囑咐李玉說：“現在亲事已成，讓董代送你回家去吧！免得亲家母惦念；明天我再亲自把采鳳送过府去。”

李玉辞别了岳父和妻子，跟着董代走了。剛走到江边，忽然从路边跳出两个人来，喊了声：“拿下！”李玉忙說：“我們都是好人！”那两人說：“我們是專拿好人的。”

李玉、董代被押到船上。船上坐着县官夫人，她盘問了李玉和董代的身世，立刻把李玉敬如上宾。李玉要求放他回去，县官夫人笑着說：“你先跟老身回县衙一趟再說吧！”

第二天一早，張宣带着女兒来到李玉家中，見了李玉的母亲，張宣高兴的說：“女兒，快来拜見婆婆。”李母惊异的說：“我兒还在三桂州讀書，什么时候娶过媳妇呀！”

張宣忙問：“难道令郎还沒有向亲家母說过嗎？”李母說：“他根本沒有回来呀！”張宣說：“糟糕，糟糕！”接着，他就把昨天夜晚李玉和采鳳結婚的經过告訴李母。

采鳳在一边插嘴說：“二位大人不要着急，我那丈夫一定又被拉郎的拉去了，我立刻去找他。”李母見采鳳生得不凡，又很有胆量，暗想：“这女子倒也作得我的兒媳。”

李母怕采鳳被选美的拉走，不肯讓她去。采鳳說：“媳妇可以回家扮个男装，若有不知事的人前来拉我，他就别想好活！”采鳳說罢，便辞别婆婆、爸爸，匆匆走了。

采鳳剛走，董媒婆領着王員外来了。董媒婆一見李母，就向她报喜，李母一把拉住她說：“好啊！我正要找你！你究竟把我兒子拉到哪家去了？”

王員外急忙上前說：“亲家母，···”張宣答了話：“嗨！这是我的亲家母，你不要乱認亲！”王員外恍然大悟的說：“啊！一定是你，是你把我的女婿李玉拉走了！”

張宣生气的說：“李秀才不愿与你女兒結婚，才翻墙跳到我家！我們是正大光明的亲戚，不許你乱說！”王員外去找董媒婆，董媒婆說：“你們逼我有什么用？”

正在这时，僕人給王員外送来一封县官老爷的書信。上面写着县官的女兒今天出嫁，請王員外去作媒人；还要他把新女婿也带去参加婚礼。王員外讀了信，着急的走了。

李母拉着董媒婆死不肯放，一口咬定她把李玉拉走了。董媒婆央求她說：“李太婆！我真的沒有再拉你的兒子。我愿陪你們上街寻找！”李母和張宣便跟着她一起去了。

王員外坐轎往县衙去，一面走，一面想：“如今李玉不知去向，偏偏县老爷要我带女婿去，这可如何是好？”他見一位武士打扮的青年，在前面走，心里想起一个主意。

王員外走上去和青年說：“我有件难事想請你帮助。今天县太爷的小姐出閣，要我去作媒人，还要我带女婿去，偏巧我的女婿不在家，你肯不肯替我的女婿去一趟呢？”

这个青年正是張采鳳，她已听人說县太爷的女兒要和一个姓李的秀才結婚，正想去探探这秀才是不是李玉，王員外这样一說，她心里暗暗欢喜，立刻答应了。

王員外带着他的假女婿来到县衙时，前来賀喜的官吏士紳差不多都到齐了。媒人一到，吹鼓手就奏起乐来，馬上就要拜堂了。

新娘、新郎請出来以后，張采鳳不禁大吃一惊，这被打扮起来的新郎正是她的丈夫李玉。她立刻扑上去，叫了一声：“丈夫呀！”李玉也認出采鳳，忙走下来相見。

这一下，把县官、夫人、小姐和来宾們都閙胡塗了。大家正在發楞，忽然前面大堂又有人击鼓喊冤，县官大發雷霆：“老爷这里办喜事，今天不問案，叫他改日再来！”

正說着，击鼓喊冤的人竟冲进后堂来了。前面是李母和董媒婆，后面是張宣。他們見李玉和采鳳都在这里，立刻欢喜的叫着“兒子，媳妇！”“女兒、女婿！”圍了上来。

王員外見張宣和采鳳都来認女婿，心里也着了急，忙上去向县官說：“父台大人，这位李秀才原是我的女婿呀！”大家越閙越糊塗，只有董代心里明白，他說出前后經过。

三家都怕自己的女兒中选，都愿意搶到这个女婿，誰也不肯相讓。这官司可难坏了县官，急得他跳着說：“你們都向我訴冤屈，我的苦楚向誰提呢？···”

这时，傳来开道的鑼声，原来是欽差大人駕到。他进到后堂，听說这些人在爭女婿，便說： “皇上在选美，你們在爭女婿，好大的胆呀！此案由咱家来發落。”

他坐堂問了一遍，便說：“这有何难；咱一审就断：你們一家是官，一家是紳，应該送女进宫；这个男装的女子，举止粗野，又是結过婚的，自然不能再选，由她去吧！”

县官和夫人及王員外，听了宣判，都吓得出了一身冷汗，眼看着要和自己的亲骨肉永远分离，不禁抱头痛哭！李玉、張采鳳攙扶着李母和張宣，却高高兴兴的下堂去了。