传说有一位神秘的远古英雄，被人们称为“火祖”。许多古代文献中都有关于他的记载，其中最著名的是《尚书·大禹谟》。他就是燧人氏，这不仅是一个人的名字。可能也代表了一个家族、一个部落，甚至可以说是一整个早期人类生活的时代。

大约5万到1.5万年前，那是一个我们现代人不太熟悉的时代，我们的祖先过着完全不同的生活。在那个时候，人们还不会生火呢，天冷了就只能挨冻；食物都是生吃，日子可不好过。而燧人氏却发现了火的神奇力量，并且教会了大家如何使用火。从此人们有了温暖，可以烤熟食物，生活大大改善了。

根据目前的考古学研究，大约在180万年前，山西芮城县的西侯度遗址就发现已经用火的痕迹！是的，您没有看错，是180万年前！这个发现是我国境内最早的人类用火记录，也是世界上目前关于最早人类用火重要考古发现没有之一。

考古学家们在这里挖出了不少动物骨头。这些骨头可不一般，上面留有被火烧过的痕迹，就像咱们现在烤肉时留在骨头上的黑印一样。那时候的人类虽然还处在很原始的阶段，却已经懂得利用火来烹饪食物、取暖照明了。另外，根据走出非洲假说，大约200万年前人类才开始从非洲出来。而万里之遥的山西180万年前已经会用火了，这里存疑，先按下不表。

这么早用火痕迹，似乎与我们先前探讨的古老传说存在出入，那么这个在历史长河中流传下来的神秘故事，究竟是否仅仅是个神话传说呢？

答案是还真不一定。

我们的远古祖先，虽然很早就在大自然中发现并开始利用天然火。火对它们来说既是个宝贵的礼物，也像是个需要时刻看管的麻烦。因为那个时候人们还没有掌握生火的方法，一旦火熄灭了，再想找火就非常困难了。为了不让火熄灭，他们得时刻守在火旁，不停地加柴火。这就意味着，每天他们必须付出大量的体力劳动去森林里采集足够的木材和其他能燃烧的东西。可以说，那个时期的人们虽然享受到了火带来的温暖与熟食，但也被束缚在了火的周围。

根据古代典籍《尚书·大禹谟》里的故事说，以前的人们还不懂得怎么用火，日子过得很原始。但是，聪明的燧人氏观察到鸟类啄食树木时，会产生火花。他从这个现象中得到了启发，开始研究如何生火。终于，在反复敲打和摩擦木头的过程中，他发现了生火的秘密，钻木！就像是变魔术似的，木头一钻，就冒出了火苗。从此以后，人们学会了生火取暖照明，还能烹饪食物，生活条件大大改善了。

神奇的部分来了，在传说那个的燧人氏年代。考古学家们在山西的峙峪遗址，发现了一些烧骨、烧石和灰烬。这说明在很久以前，峙峪人已经学会了使用火。跟北京猿人那留下的像小山一样的灰堆不同，峙峪人的灰烬并不多。这意味着什么呢？峙峪人不再需要像过去那样一直不停地生火保持火种不灭了。

他们是怎么学会使用火的呢？一个可能的原因是，他们从石墨装饰品的钻孔和打磨过程中得到了启发，学会了人工取火的方法。这又是全世界目前最早的人工取火遗址。

历史的长河里，总是不乏神话传说与真实事件交相辉映的篇章。那些传奇的故事与严谨的历史记载，在时间的织锦上交织出一幅幅丰富多彩的画面，共同构成了我们对过去世界的认识与理解。而探寻真相的过程，使得历史的真实面貌在时光沉淀中逐渐清晰，却又始终与神话保持着微妙且紧密的联系。这就是考古学的迷人之处。