如今说起臂搁，只怕十个人中有九个不知道它是何物、又有何用？其实，臂搁就是以竹或者象牙等材质刻制成的监书枕臂的器具。

臂搁的出现与中国古代书写用具和方式息息相关。古时候，人们写字时手提沾满墨汁的毛笔，悬腕自右向左竖书。如果稍不留意的话，手臂、衣袖就会剐蹭到刚刚完成的作品。为了避免这种尴尬，有人就想出了用东西把臂肘垫起来的办法。后逐渐加以改进，最终成固定的形制，这就是臂搁。

臂搁，肚稍虚起，不惹字墨。有了它，挥毫时枕在臂下，既防墨迹沾臂，又防汗水渗纸。另外，纸张轻薄容易被风掀起，臂搁还可以暂时压在纸上，起文镇的作用。

臂搁除了实用功能之外，还是书案上的重要饰物，以刻制书画为主，极富书卷气。

明清以后臂搁种类繁多，名品荟萃。除了玉、木、竹、漆质的臂搁外，也有以象牙、瓷等制成的。

竹刻臂搁是刻制最多的竹刻品之一，特别是明末浙派“留青”技法发展以后，一改以往竹刻家在刻竹前先把竹皮、即所谓的“青”刮去再进行雕刻的方式，而是保存竹皮，只将竹内稍加刮磨后就在竹皮上雕刻。刻完后，再将没有绘画或写字部分的竹皮擦掉，使图案高出竹雕地子，好似浮雕一般。经年之后，刻成图案的竹皮微微泛黄，而竹肤颜色变深，两者形成鲜明对比，颇具一种高雅淡泊、巧而不媚的文人之气。

现存世臂搁多则为清代后期的竹臂搁，特点是多为用刀平浅，常阴刻，流行小像写真、篆刻金石文字以及细密的铭文诗篇，并以再现书画笔墨为能事。鉴别之时应注意，清竹刻往往伴有作者名款或印章，这是鉴定的重要依据。一般来说，真款刻写自然流畅、秀中有骨、刚而不板，无矫揉造作之感，突出作者自我风格。伪款则笔画呆滞、下刀乏力，与原作者风格不符，有的虽形似却无灵气。

此外，竹刻的色泽也是鉴定的一个依据。年代越久的竹制品色泽越深，呈暗红褐色、深棕色、灰褐色等，但又因经年不断摩挲，表面“包浆”而显得莹滑光润。而年代较近的竹制品或新品色泽较浅，呈浅黄色等。有作伪者常将新器加以染色以求获得与老物相同的色泽，但是人为模仿浮而不沉，与自然色泽终究不同，仔细辨别就可看出差异。