译自参考资料

Powell, Ralph L. (8 December 2015). Rise of the Chinese Military Power. Princeton University Press

Fairbank, John King; Liu, Kwang-Ching; Twitchett, Denis Crispin, eds. (1980). Late Ch'ing, 1800-1911. Vol. 11, Part 2 of The Cambridge History of China Series (illustrated ed.).

1885年中国在中法战争中战败后，张之洞对战争事件进行了反思，并在给朝廷的奏表中表达了建立一支与西方军队相抗衡的现代化军队的愿望。张之洞反思后发现，与火力、机动性、单兵作战能力更强的西方军队相比，中国传统军队存在很多弱点。

张之洞先后创建了广东水陆师学堂和广东广胜军，针对中国军队的弱点，提出了很高的入学标准，并聘请德国军官担任教官。此外，张之洞在广东水陆师学堂综合了中国传统知识和西方军事知识，在他的“中体西用”指导思想下，强调中国传统价值观，认为西学只为实用。1896年，张之洞又创办湖北武备学堂，聘请广东水陆师学堂教官和一些德国军官作为教官。

张之洞在代理两江总督期间，邀请了一支德国训练团，将当地的驻军训练成一支现代化的军队，称为江南自强军。自强军不久后调至直隶编入为袁世凯的北洋常备军。1896年，张之洞奉圣旨到武昌任湖广总督，他借鉴之前的经验，重新弊案练湖北新军，对湖广地区的军队进行现代化改造。

在武昌，张之洞有效地训练和装备了步兵、骑兵、工兵、炮兵和警察等兵种的近代化部队。当时张之洞麾下的六万军队中，有两万人是由外国军官直接训练的，张还在武昌设立了军事学校，以培养下一代士兵储备。张之洞为部队配备了德国毛瑟步枪等现代化装备。当时的外国观察家报道说，张的军队在训练完成后，驻扎在武昌部队与同时代的欧洲军队水平相当。

义和团运动期间，张之洞和其他一些指挥大量现代化军队的地方督军，拒绝参与中央政府对八国联盟的宣战，史称为“东南互保”。张之洞在谈判中向外国人保证，他不会做任何事情来帮助中央政府。

1899年，张之洞在汉口会见了日本前首相伊藤博文，当时正值维新变法运动。他与强调渐进主义的伊藤博文一拍即合。随后张获得了向日本出口铁矿石的合同，并在他的著作《劝学篇》中提倡将日本作为一个成功国家效仿，现代化的进程中，中国人应该留学东洋，通过日本学习西学。