公元8年，西汉外戚王莽夺权称帝，建立新朝。王莽的手段，自始至终，充满了奸诈。

王莽家族先后有9人封侯、5人为大司马，背景显赫。王莽的姑母王政君，是汉元帝刘奭的皇后，是汉成帝刘骛的皇太后。王莽的爷爷王禁，伯父王凤，父亲王曼，叔父王崇、王谭、王商、王立、王根、王音等9人先后被封侯；伯父王凤，叔父王音、王商、王根等4人先后为大司马，王莽本人也是继王根之后的第5位大司马。

王莽前后经历了4位皇帝、1位皇太子，阅历丰富。公元前45年，汉元帝刘奭在位时，王莽出生；公元前22年，汉成帝刘骛在位时，王莽进入中枢做官；公元前7年，汉哀帝刘欣继位时，王莽出任大司马，不久王莽辞去大司马，隐居在家；公元前1年，汉平帝刘衎继位时，王莽再次出任大司马，并代理皇帝处理政务；公元6年，只有两岁的汉孺子刘婴为皇太子，王莽代天子朝政；公元8年，王莽称帝。

王莽大义灭亲，逼死2个儿子，在朝野树立了威信。王莽的大儿子王宇，担心父亲王莽在处理汉平帝母亲一事上有些过分，劝王莽改变主意，把权力交给汉平帝的外戚卫氏家族。王莽不但不听，反而把儿子王宇逮捕入狱后，逼他自杀。王莽的二儿子王获杀死了一个家奴，王莽严厉地责罚他，并逼迫二儿子王获自杀。王莽还安排人将他逼死两个儿子的事宣传为自己“大义灭亲、奉公忘私”的壮举，甚至写成赞颂文章分发各地，让官吏百姓都能背诵这些文章，然后登记入官府档案，把这些文章当作《孝经》一样来教导世人。

王莽暗中搜集表兄罪行，将其置于死地，顺理成章的当上了大司马。王莽的表兄、太后王政君的外甥淳于长官位超过了王莽，掌管皇宫的禁卫，成为九卿之一。这时大司马王根准备退休，淳于长就成了继承大司马的第一人选。王莽为了扳到淳于长，就秘密地搜集了他的罪行，并利用探望叔父王根的机会，向王根打了淳于长的小报告，说淳于长已以大司马的名义向许多人封官许愿，说淳于长与被废皇后许氏私通等，王根大怒，报告给太后王政君，淳于长被处死，王莽坐上了大司马之位。

王莽孝亲育侄，谦恭俭让，礼贤下士，在朝野素有威名。在王莽少年时，其父兄先后去世，他跟随叔父们一起生活。王氏家族是当时权倾朝野的外戚家族，族中之人多为将军列侯，生活奢靡，声色犬马，互相攀比。唯独王莽独守清净，生活简朴，为人谦恭。他服侍母亲及寡嫂，抚育兄长的遗子，行为严谨检点。对外结交贤士，对内侍奉诸位叔伯，十分周到。他成为了当时的道德楷模，很快便声名远播。王莽身居高位，却从不以自己为尊，总能礼贤下士、清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，在民间深受爱戴。每逢遭遇水旱灾害，王莽只吃素食，不用酒肉。

王莽就是这样一个奸雄形象，按照自己既定的目标，打着圣贤的幌子，从一个普通的官员，一步步走向大司马，进而取皇帝而代之，将大汉王朝一分为二地存入历史。