一项小型研究表明，40多岁和60多岁的人会经历相当大的生理变化，这些变化可能与年龄相关的疾病有关。

一项新的研究发现，人体在整个成年期并不是以恒定的速度衰老的，相反，它在44岁到60岁之间急剧加速。

这项新研究发表在8月14日的《自然衰老》杂志上，研究人员对成年人体内1.1万多个分子进行了长期测量，结果显示，81%的分子在这两个年龄段发生了巨大变化。

这种类型的衰老研究侧重于追踪“生物年龄”，它指的是一生中身体发生的变化，影响蛋白质、代谢物和基因活性。这个概念不同于人们每年庆祝生日的“实足年龄”。

发现中年生物衰老在两个时间点加速，可以帮助研究人员理解为什么某些疾病的风险随着实际年龄的增长而时断时续地增加。例如，在40至59岁的人群中，大约6.5%的人患有冠状动脉疾病，但在60至79岁的人群中，患病率急剧上升至19.8%。

在这项研究中，斯坦福大学的研究人员招募了108名不同种族背景的参与者，年龄从25岁到75岁不等。科学家们每隔3到6个月就会收集参与者的血液样本，持续数年 —— 总共大约7年 —— 以评估基因活性和血糖水平等不同因素是如何随时间变化的。

在44岁到60岁之间发生变化的许多因素都与心脏健康有关。例如，一种与动脉粥样硬化或动脉斑块形成有关的蛋白质，在参与者四六十岁时的血液中有所增加。这些年龄组的人代谢咖啡因和酒精的能力也有所下降，咖啡因会暂时升高血压，而酒精会先降低血压，后升高血压。

在这两个年龄段，人体制造降低“坏”胆固醇的不饱和脂肪酸的途径也在减弱。

虽然这项研究与心血管健康的多重联系只是相关的，但它们指出了心脏病随着年龄增长而变得更常见的潜在原因。

除了心脏健康之外，参与者的血糖水平在40多岁和60多岁时达到峰值，这可能与年龄相关的2型糖尿病有关。

科学家们还不知道为什么这些年龄段的身体化学物质会发生如此大的变化，而且这项研究也没有考虑到饮食或运动等生活方式因素可能起的作用。

墨西哥国家老年医学研究所研究衰老的Juan Carlos Verján没有参与这项研究，但他指出，“我认为，60年的拐点可能更多地是由于炎症。”例如，60岁以上的参与者在血液中积累了抗氧化酶。这些酶可以中和炎症的化学触发因素，并表明炎症可能在这个年龄段积聚。

44岁时的衰老加速也与一些女性开始进入围绝经期的时间相吻合。然而，“我们发现女性和男性的触发时间点是相同的”，这表明性别特异性的荷尔蒙变化并不是加速衰老的原因，研究报告的合著者、现就职于新加坡南洋理工大学的计算生物学家沈晓涛（音译）说。因此，“应该有另一个原因导致男性和女性发生同样的变化。”这个共同的因素是什么仍然是个谜。

这项研究的局限性在于，参与者的年龄从25岁到75岁不等，因此研究人员无法评估在生命中其他关键时刻（如青春期或高龄）发生的重大变化。来自加州的108名参与者的小样本是另一个限制，因为该小组不太可能代表全球所有人。

一般来说，“加州人的健康寿命很长，”Verján说。他提出，研究人员也可以在人们平均寿命较短的地方探索衰老问题。

研究小组关注的是血液中分子的变化，但这并不一定反映出体内所有器官的变化。“有几篇论文提到衰老与组织有关，”Verján说，而不仅仅是与血液中的因素有关。例如，一份出版物发现，对一些人来说，心脏衰老得最快，而对另一些人来说，衰老得最快的是肾脏。

沈晓涛的研究小组发现了一些与年龄相关疾病发生时间相关的变化，但他们仍然需要确认这些因素之间的因果关系。换句话说，在血液中看到的变化是否真的导致了疾病，或者它们更多的是衰老过程的副产品？

沈教授说:“动物实验是我们研究衰老出现两个峰值的原因的一个很好的选择。Verján推测表观遗传变化可能会导致这些戏剧性的转变，这些变化可以改变基因的活性，而不改变其潜在密码。”

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