初平二年（公元191），孙坚为报前仇与刘表交战，虽然击败了刘表部下黄祖，却在一次追击中被黄祖的部将吕公射杀。年仅三十七岁。
孙坚死后，其长子孙策当时才十七岁。就同孙贲（孙坚的侄子）和孙坚的一些旧部，护送孙坚的遗体返回江东，将孙坚葬在曲阿，在丧事结束后孙策举家迁到江都。
这孙策，字伯符，乃孙坚夫人吴氏所出，《搜神记》有吴夫人梦怀日月，而生孙策、孙权的故事。孙策回到江南后，因势单力孤，便将家属托舅父曲阿太守吴璟照应，自己带父亲的旧部去投袁术。
袁术在寿春以礼征召孙策，见他相貌英俊，气概非凡，十分喜爱，就表奏朝廷任命孙策为怀义校尉；然后就吞并了孙坚的军队。
孙策随袁术出征，为袁术打了几次胜仗。袁术见孙策少年英雄，常叹息说：“如果我的儿子像孙策一样，我就算死了也没有怨恨了！”袁术麾下的大将桥蕤、张勋等也都爱慕孙策的风采。
虽然孙策在袁术麾下听令，屡立战功，但被袁术轻视。起初他许诺任用孙策为九江太守，不久，却改用自己的亲信丹阳人陈纪担任。
后来，袁术攻打徐州，向庐江（今安徽庐江西南）太守陆康索求三万斛军粮，陆康不给。袁术大怒，派孙策去攻打陆康，并且又许愿说：“如果这次你拿下陆康，庐江郡一定封给你。”
孙策奉命出击，轻松拿下庐江。可袁术居然又出尔反尔，任用他的老部下刘勋当了庐江太守。对袁术反复无常，言而无信，孙策一次比一次感到失望。
恰巧扬州刺史刘繇，见孙策攻打庐江，担心袁术借机吞并自己，于是就用武力占领了曲阿，逼赶孙策的舅父吴璟和堂兄孙贲退往历阳（今安徽和县)。
孙策得知消息，想起母亲家小都在曲阿，一时愁闷悲叹。他晚上睡不着觉，在军营外踱来踱去，不停长吁短叹。
突然远处有人大笑不止，孙策大惊，仔细一看，是父亲旧部都尉朱治。于是孙策忙请朱治到帐中，把心事告诉了他，说是不能继承父亲的事业，所以悲愁。
朱治劝他向袁术借兵，名为救母，先破刘繇取曲阿，再败吴郡严白虎，占江东六郡，方图大业。
但孙策认为袁术心疑，一定不肯借兵。二人正在商议，袁术帐下的谋士吕范突然闯进来，诚恳地说道：“少将军胸怀大志，令人钦佩！我早有附骥之心，愿助你一臂之力。”
吕范又道：“如今预借人马，开辟江东，真是时机。我闻令先尊曾得传国玉玺，如还在将军身边，可用它作为押质。袁术事事最爱听从天命，得了玉玺，以为成帝之兆，定然答应借兵。”
朱治也随声附和道：“兴亡在人不在玉玺，用死宝换得人马，成了大业，是非常值得的。你须如此述说··定然成功！”孙策闻听大喜，躬身向吕范和朱治拜谢。
第二天，孙策来见袁术，说：“扬州刺史刘繇领兵占据曲阿，我全家老小都在曲阿，必被迫害，望明公借我三千精兵，渡江救难，我感恩不尽！”说罢放声大哭。
袁术明知孙策对自己不满，哪里肯借。孙策便从怀中取出玉玺，献给袁术作抵押。接过玉玺满心欢喜，他哈哈大笑道：“不是我要你的玉玺，我暂时替你保管一时！”
袁术一向认为：刘繇占据曲阿，王朗占据会稽，孙策未必能有什么作为，于是就答应了他的请求，借给他三千士兵，五百匹战马，又派吕范协助；同时表奏朝廷任命孙策为折冲校尉。
孙策遂率父亲旧部朱治、程普、黄盖、韩当等将，起兵向曲阿进兵。
孙策又把东进的消息写信告知好友周瑜，周瑜带兵出历阳来迎接孙策。孙策高兴地对周瑜说：“有了你的支持，大事一定成功！”
兴平二年，二十一岁的孙策从历阳渡江，与刘繇交战。先击败刘繇部将张英，取了牛渚；并在神亭岭大战勇将太史慈，后来双方援军到达才罢兵。
周瑜献计袭击曲阿，致使刘繇败退。之后孙策又接连击败依附刘繇的彭城相薛礼、下邳相笮融。刘繇部将樊能、于麋等人，又纠集数万军队来夺牛渚，孙策立即回军应战。
在交战中孙策一声喝死樊能，生擒夹死于糜，勇武非凡，被世人称为“小霸王”。刘繇连遭到惨败，逃往丹徒（今江苏镇江市），孙策占据了曲阿。
孙策大军所到之处，秋毫无犯，百姓十分喜悦，争着用牛、酒犒劳他们。孙策发布文告，晓谕各县：“刘繇、笮融的乡人和部下来投降的，一概不问；愿意从军的，可以从军，并免除全家赋税徭役··.·”
文告发布后，来归附者从四面八方云集。不长时间，就招得士兵两万多，征集得马匹一千多。最后连名将太史慈也被收服了。自此，孙策之名威震江东。
不久，刘繇又放弃丹徒西逃，孙策于是要夺取吴郡。这时，山贼严白虎占据江东半壁，建都吴郡，自称“东吴德王”。严白虎野心勃勃，命军师王琼写信，让会籍、丹阳、乌程、豫章四郡归降。
这四郡太守接到书信，迫于淫威，只好派人结盟归附。严白虎闻四郡臣服，得意洋洋，便与手下严舆、周昕、崔翀、王琼等心腹饮宴庆贺。
正喝得高兴，有探子来报：“有丹阳乔玄，招募义军，积草屯粮，自立凤凰寨。”
严白虎闻听道：“这乔玄乃当世名臣，德高望重，有国老之称。应将他请来辅佐孤家，以收众望。”
王琼讨好献计道：“乔玄有两个女儿，长女乔靓，人称大乔，精通武艺；次女乔婉，人称小乔，饱读诗书。此二女国色天香，大王何不纳她们为妃，自得泰山之助，正好一举两得！”
严白虎听了大喜，当即命王琼备厚礼，会同丹阳太守徐炎前去凤凰寨说亲。又命严舆、周昕二将准备五千人马，如果乔玄不答应，马上进兵丹阳，踏平凤凰寨。
王琼带了厚礼和丹阳太守徐炎不日来到凤凰寨来见乔玄。王琼对乔玄说：“东吴德王仰慕高贤，如饥似渴，特命我请您出山辅佐。若承应允，犹如姜子牙八十遇文王，实乃江东大幸…………”
乔玄对严白虎素无好感，就冷言道：“老耄无能，哪堪再步朝廊！”王琼见乔玄不应，就又道：“久闻令嫒两凤凰，既是瑞鸟，当配神龙，如果二女能去吴郡，定是昭阳执掌。”
说罢，将所带彩礼一一献上。乔玄一看，忙拒绝说：“小女无福享受，还请你代辞你家主人！”王琼恨乔玄不识时务，就威胁道：“如今东吴德王兵强马壮，您不要敬酒不吃，吃罚酒！”
丹阳太守徐炎也劝道：“东吴德王慑服四郡，一手独握江东，眼见席卷四海。乔公，您老人家还是应允了吧，如若不然，慢说你这小小的凤凰寨，就是丹阳一带也难保平安！”
乔玄闻听，气的说不出话来。正在这时，大乔、二乔和家童乔峤从外面进来。王琼一见，立刻上前施礼道：“恭喜二位小姐，在下王琼，奉东吴德王之命，诏迎二位小姐做贵妃来了！”
大乔一听，怒火冲天，骂道：“严白虎狂徒无耻！”王琼狞笑道：“大小姐不要骂人，我家大王今屈驾求婚，乃不世之宠；今日相迎，明日拜妃，这是大好的喜事！”
大乔怒不可遏，回手一记耳光打在王琼面上。王琼捂面愤恨道：“你打的好，打得好！乔公，今日不谈了，改日再作商量，望你们三思。”说完和太守徐炎灰溜溜地走了。
乔玄见大乔赶跑了王琼和太守徐炎，担心严白虎兴兵前来报复，凤凰寨寡不敌众。大乔却毫不在乎，吩咐乔峤传令：准备弓箭，紧守寨门。
第二天，乔玄正同大乔，二乔商量如何抵挡严白虎。乔峤跑进来说：“庄外有一支人马杀来！”
乔玄闻听大惊，说严白虎的兵来的好快呀！大乔说：“待女儿领兵迎头痛击，打他个落花流水！”说罢大乔带着乔峤领兵出寨迎敌。
乔玄不放心，忙让老家人乔福再去打探。不一时，乔福回来说：“来的不是严白虎的人马，是曲阿的孙策和周瑜两位将军。”
小乔一听，眼睛一亮，连忙对乔玄道：“爹爹，快出庄阻止姐姐，千万不可动手，坏了大事！”乔玄点头说：“这孙郎和周郎都是当世英雄，他们来此必有原因。”
这时，庄外乔峤不问青红皂白，催马摇枪和孙策打了起来，几个回合就招架不住，败退下来。大乔一见，怒火冲天，举枪上前就要厮杀。
孙策见来的是员女将，连忙抱拳解释道：“小姐，且慢动手，我们不是来夺寨，是来借粮的！”大乔道：“昨日来霸婚，今日来借粮，凤凰寨就是这么好欺负的吗？”
孙策闻听，摸不着头脑，不知如何回答。正在这时，乔玄赶到。他对大乔喊道：“女儿，快住手，打不得，打不得。这是大英雄到了！”
大乔问父亲：“什么大英雄？”乔玄道：“就是威震江东的孙策呀！”大乔一听，大吃一惊，他仔细打量孙策，见他英俊威武，不禁面上一红，忙拨马带人回寨。
乔玄对孙策道：“小女无知，老朽乔玄给将军赔礼了！”孙策闻听来的是乔玄，忙下马施礼道：“乔老伯父，小侄特来拜庄，刚才不知是令爱，多有得罪，望您原谅！”
乔玄见孙策谦虚有礼，十分喜爱，忙拉住孙策的手，让他进寨叙谈。这时孙策身后周瑜、吕范、程普、黄盖等人也上前拜见乔玄，乔玄高兴道：“各位名士驾到，给本寨争光不浅！”
乔玄领众人进寨分宾主落座，乔玄问孙策为何领兵到此？孙策就把用玉玺做抵押，从袁术出借兵想扫除严白虎，继承父亲遗志，保江东的经过说了一遍。
周瑜又说：“现在我们虽然兵多将广，但军中缺少粮草。闻凤凰寨颇有积蓄，所以特来相拜，望你老人家赐教相助！”乔玄听了爽快的说：“二位放心，军中粮草包在老夫身上！”
这时大乔，小乔在屏风后面正偷听众人的谈话，姐妹二人对孙策和周瑜的胸襟和气度都十分钦佩。尤其小乔暗自盘算：“看姐姐的眼神已心属孙策，我如何能对周郎吐真言呢？”
大乔性格耿直，就从屏风后面走出来道：“孙将军，那严白虎恃强凌弱，为患江东。将军若不嫌弃，这凤凰寨的人马也供你驱遣；我大乔不才，愿助你扫灭严白虎，开创基业··”
孙策起身谢道：“严白虎的兵马乃乌合之众，何劳小姐同行？我一鼓作气，也能独定江东！”大乔闻听不悦道：“将军好大口气，不是我小看将军，若论排兵布阵，你未必是我的对手！”
孙策被大乔一激，也随口道：“我熟读兵书，深通战策，今天我倒要领教小姐有什么独到之处？”大乔道：“明日我在花园摆一阵势，请将军前来破阵！”说完，怒冲冲离开。
乔玄心中一动，就一语双关道：“好、好、好，明日乃元宵佳节，我们以武会友，不可认真厮杀，同时还要打出个名堂来。不论胜败，我另有主张。”于是孙策告辞，带众人回营。
周瑜恐事情闹僵，就独自留下来问乔玄道：“老人家，适才伯符将军一时失言，惹得令爱要摆阵比武，可您不从中阻拦，反而助长他们，只恐此事有些失算啦！”
未等乔玄回答，小乔笑着从屏风后面出来道：“周将军，我爹爹和家姐不过是逢场作戏，你是聪明之人，难道还看不出来我爹的心意么？”
周瑜也笑道：“二小姐，乔老伯父的心意，我怎能不知！只是他们二人比武，万一孙仁兄不能破阵，英雄就无颜再登门；解铃还须系铃人，请你提醒令姐抬举孙将军，好成全大局。”
小乔点头道：“孙乔胜败何足论，两家携手方能成大事！”周瑜忽然听出弦外之音，他暗自佩服小乔是有心人，不禁心中产生爱慕。乔玄看出他们二人心意，又不由哈哈大笑。
父女二人送走周瑜，小乔同父亲耳语一番，便回到后宅。她找来乳娘和她的儿子乔峤，把刚才厅堂发生事情讲了一番；又把自家的想法告诉二人，嘱咐乔峤如此这般按计行事.···
三人商议已毕，就一同来见大乔。乳娘进门就给大乔道喜道：“恭喜大小姐，贺喜大小姐！听说孙策英俊勇武，你二人如能结成连理，领兵共破严白虎，我们凤凰寨的威风一定不小！”
大乔闻听心里高兴，可嘴里却说：“孙策虽然是个英雄，但他骄傲自大，看不起我们巾帼儿女；明日我非给他点厉害看看，然后再帮他打天下，让他今后不敢小瞧我。你们说对不对？”
小乔笑着说道：“姐姐摆阵让孙郎来破，但你可听说过将军不下马这句话吗？如果孙郎不能破阵，必然无颜再和你相见。姐姐既然愿意下嫁，何不让了他，免得把事情弄糟了！”
大乔闻听不悦道：“妹妹不要说扫兴的话，他既然开口说大话，我明日一定不让他。他连一个‘云乌阵’都难以招架，未免难称英雄豪杰!”
乔峤在一旁听了忙道：“师父，我平日和你学习排兵布阵，怎么没听说过什么‘云乌阵’？明日我如何帮你演阵呢！”大乔听了得意道：“此阵本是一个反八卦阵，我马上教你演习。”
小乔和乳娘听了正和心意，忙暗使眼色让乔峤注意听。乔峤也真聪明，不一时便把摆阵、破阵要领熟记于心。他故意对大乔说：“师父，明日比武，那孙策非服输不可！”
这时已经天黑，小乔和乳娘、乔峤回到屋中。小乔根据大乔的讲解，先画了阵图，然后让乔峤到孙策营中告知破阵之法。乔峤领命，就偷偷出寨来到孙策的营门，正遇见周瑜。
乔峤把到此的缘由一讲，周瑜暗赞小乔智谋高远，忙带乔峤来见孙策。乔峤取出阵图，给孙策讲解了摆阵、破阵要领。乔峤临走时，又提醒孙策明日马上交锋，留心大乔的回马锁喉枪。
第二天中午，孙策如约来凤凰寨破阵。此时后花园里已搭了高台，乔玄同周瑜、吕范、程普、黄盖以及小乔等都登台观看。乔峤擂起战鼓，让庄上军兵摆了‘云乌阵’。
大乔和孙策二人各自披挂整齐，不由分说，战在一处。斗了十余个回合，那孙策有意想让，因此不分胜负。
大乔见孙策好枪法，知道无法取胜，虚晃一枪，引孙策进阵。孙策按乔峤所讲，进阵按休、生、伤、杜、景、死、惊、开反八卦走了一番。
大乔见‘云乌阵’困不了孙策。懊恼不已，又举枪来战，未等用回马锁喉枪招，就被孙策一把抓住了枪杆。
这时，乔玄同周瑜、吕范、程普、黄盖以及小乔等人纷纷下台。乔玄高喊二人罢手，吕范、程普、黄盖同夸二人武艺高强，郎才女貌。周瑜又把小乔从中成全双方之事也讲述一番…………
乔玄知道两个女儿心意，又正逢元宵佳节吉日，于是请程普、黄盖为媒人，吕范为主持，让孙策、大乔；周瑜、小乔在凤凰台上拜了天地。
山寨众人正在庆贺，乔峤匆忙跑来报：“严白虎带领人马，来夺凤凰寨！”孙策、大乔闻听道：“此贼前来送死，正好两家合兵，杀他个落花流水。”乔玄、吕范闻听，点头称赞。
于是孙策、大乔重新换上戎装，各带人马杀出凤凰寨。孙策枪挑周昕，严舆、崔翀二将也被程普、黄盖打于马下。严白虎和王琼一见不好，仓惶逃走。孙策率军遂即占领吴郡，从此奠定了江东基业。
