1928年7月，朱德、陈毅率红四军28团和29团离开井冈山，到了湖南桂东一带，农民出身的红29团官兵思乡心切，闹着要打回湘南老家，于是，两个团转兵去湘南，先打下郴州，敌人一个反扑，被狼狈打出城，结果，红29团全部被打散、跑散了，只剩下一个红28团，也受到了不少的损失。
这时，毛泽东、宛希先、 何挺颖等人率领红31团在江西永新县却创造了一个奇迹——将贛敌11个团的兵力围困在永新县城周围30里内的地区动弹不得。
这种局面维持了20多天。
可是，7月30日，中共湖南省委又给湘赣边界特委发出了新的指示信。信中说：“湖南的军阀政治已经到了异常混乱状态，统治力量是非常薄弱的。”而湖南工农斗争的情况是“更加扩大”、“异常高涨”、“非常猛烈” 。 因此，要求红四军“坚决地向湘东发展”，很迅速地、毫不犹豫地取得萍安，武装安源工人，建立赣边、湘东、平江各区暴动的联系。然后“促进湖南省总暴动， 推进湘、鄂、赣、粤四省暴动的联系。”
这个判断完全是主观的，实际情况并不是这样。
其实，由于敌人的白色恐怖，中共湖南省委此时都不在湖南，而在江西的安源。对湖南的革命形势，省委很是着急，迫不及待地要求红四军向湘东发展，建立赣边、湘东、平江各区暴动的联系，于是作出了只有一个不切实际的指示。
但是，毛泽东认为，湖南的形势并不是这样，敌人很强大，工农运动已经进入低潮，去进军湖南搞总暴动，无疑是自投罗网。
于是，他在永新县九坡村召开特委特别会议，参加会议的，有省委特派员杨开明、袁德生，以及31团连以上干部和地方党的负责同志，一共20多个人。
省委巡视员袁德生首先传达省委的指示，特别强调红四军要毫不犹豫地出击湘东，以造成湘东割据的局面。 毛泽东突然说道:“省委的指示，怕是坐在房子里想出来的。” 袁德生看了他一眼，说：“你咋么这样讲话？”
另一名特派员杨开明说：“还是认真讨论一下省委的指示为好。” “讨论自然要讨论。”毛泽东接过话说，“不过，我想先问袁同志几个问题。” 毛泽东对袁德生是熟悉的，他工人出身，在安源当过工人，组织安源的工人纠察队参加过秋收暴动，因此，他对毛泽东还是较为尊重的。袁德生说:“老毛，有什么话你就说吧。”
毛泽东说:“我只想问一问整个湖南的情况。现在，湖南的工人运动怎么样？最近有无罢工？学生运动又如何？现在有无罢课？白军工作又怎么样？近期有无哗变？商人的情形又怎样？是否开始罢市？各地的农民现在有无新的武装暴动？游击战争已经发展到什么规模？到底有多少游击队，开展了哪些斗争？……"
他提出了这么多的问题，在场的人全被问愣了。不要说袁德生回答不出，就是湖南省委书记也答不上来。但是，袁德生是工人出身的党员，党性很强，就知道要执行省委的指示。结果，毛泽东不同意去进军湘东，他坚持一定要落实省委的指示，说：“这是省委的决定，我们必须无条件执行。”
正在这时，给红军大队负责挑伙食担子的江西老俵进了来，他听了一会儿，于是发话了：
“同志哎——”
他坐在院子一角，讲起了红四军两个团在湘南受挫的情景，讲到最后，他抑扬顿挫，好像说书似的：
“29团唉，跑的跑了，走的走了，没剩几个人哟。"
当初，毛泽东坚决反对红四军出击湘南，得知他们一定要去，还专门派人去叫他们。可他们还是去了，结果呢？大败，两个团，一个就没了。
这位老俵的话，顿时改善了会场的气氛。
毛泽东没说话，又在抽烟。于是，其他干部开始说话了。 与会的人中，对省委的指示有意见的大有人在，于是纷纷发言：“当时命令红军大队去湘南，就是错误的。特派员非要去，你们怎样交代！” “老毛的反对是正确的。你们就是不听老毛的……" 议论愈来愈热烈。会议的主题也随之而改变了——不再讨论去不去湘东，转而讨论怎样转变面前的危局，不使28团再受损失。 在大家的发言中，作为省委特派员，袁德生、杨开明也感到了局面严峻，只好说：“那就放弃省委的新指示，研究目前面临的局势吧。”
毛泽东于是站起来，说道:“不看形势。不正确地分析形势，要跌跤子的。”
杨开明拉住毛泽东说：“你坐下，还有什么好谈的哟！救兵如救火！”
“救火，也总得有个救法嘛！”袁德生也说。
于是，毛泽东提出说：“我和宛希先带31团第3营，前往湘南，接应28团。”大家讨论了一阵，觉得也只有这样了。留下的31团第1营，由朱云卿、何挺颖领导，会同袁文才、王佐的32团， 留守井冈山，坚持斗争。 会议散了，毛泽东准备出发。杨开明来找他：“老朱、陈毅他们要是不回来怎么办？” “不会的，我去接，他们会回来的。” “28团有些人也不一定想回井冈山。” “放心吧，多数人是要革命的。这点，我还是有把握的。”
结果，毛泽东率领3营急急赶去湖南，把朱德、陈毅率领的红28团接回了井冈山。在路上，毛泽东与朱德、陈毅谈起永新的特委会议，感慨地说：“要不是挑伙食担子的老表讲一席话，两位特派员的脑子还是拐不过弯来！”
陈毅说：“真是当局者迷旁观者清啊。”
毛泽东说：“其实，老百姓的眼光，有时候比我们看得清楚。”
陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，是超级畅销书《大河向东：他们为什么追随毛泽东》的第二本，两书均为读者喜爱的红色历史畅销书。
