日本人在航天领域真是“不干正事”。除了立方卫星，就是木头造卫星，唯一成功的月球着陆器还侧翻了。最近，他们又开始研究新项目了：用电梯把人送上太空。

这事乍听之下有点离谱，但你要是还记得《流浪地球2》的话，就应该还记得，电影里也有这样的桥段。你以为科幻作品是大胆想象，放飞自我，其实还真是科学家们早就构思过的课题。

太空电梯的概念，早在一百多年前，就由火箭之父齐奥尔科夫斯基提出了。但是直到今天，还没有人能够实现这项技术，因为这种技术真的太难了。而且还不是掏不起钱，而是没那个技术——连材料都没有。

要想利用电梯把人送上太空，就得保证电梯的另一侧目的地不能乱动，否则和出口稍微偏差一点，人就白上去了。唯一能够满足这个条件的，就是地球同步轨道，也就是赤道上空约36000公里处。

换句话说，这部电梯要修3.6万公里那么高。

这么高的电梯，先别说会不会倾倒，它连材料的关都过不去。

按照大家的常识，钢肯定是首选。但遗憾的是，一根3.6万公里的钢条，只要立起来，就会扯断。这就好像你用塑料袋提物品，装得物品太重，袋子就会扯断。钢材也是一样的，如果太长的话，下面的钢材太重，就会把上面扯断。

所以，太空电梯的建筑材料一定要满足两个条件：硬得出奇，轻得离谱。

有这种材料吗？有，那就是碳纳米管。

可是，碳纳米管的制备非常困难，目前最长的碳纳米管，是我国清华大学的科研团队制备出来的，也才只有差不多0.5米，离3.6万公里还差3.6万公里。

人类在第一步就卡住了。

在困难面前，日本人提出了豪言壮语，他们要建造人类历史上第一部太空电梯。2012年，日本的大林组公司宣布，他们将开展太空电梯项目的研究，预计从2025年正式启动，投资1000亿美元，在2050年完成人类的这项壮举，并将其命名为东京天空之树。

6年后，该国发射了两颗超小立方卫星。这两颗卫星在太空中要通过钢索连接，钢索上有一个小容器，作为微型版的太空电梯，通过电机的动力实现移动传送货物。可以说，这是人类历史上第一次用实际行动测试太空电梯技术，看来他们确实不是随便说说。

眼看着距离预计的“开工日期”还有一年的时间，国外的媒体采访了该公司未来技术创造部门的Yoji Ishikawa，了解他们的计划。12年前，为该公司撰写太空电梯项目报告的，正是这个人。果然，Ishikawa坦诚道：他们在明年动工的概率并不高，因为目前还处在研发、蓝图、寻求合作伙伴和推广的阶段。

就像我们刚才说的，碳纳米管的问题不解决，就别想着太空电梯能动工了。而且，3.6万公里的数字还是客气的，因为根据该公司的计划，太空电梯的高度将达到9.6万公里——额外延伸出去的6万公里是为了保持平衡。

除了材料之外，太空电梯还有很多问题需要解决。比如：这么长的电梯缆绳，会不会很容易在张力的作用下绷断？如果遇上雷电天气，乃至遇上了龙卷风、台风、飓风之类的自然灾害，怎么防止太空电梯被破坏？说得更远点，几万公里的太空如果有太空垃圾朝着电梯飞来，该怎么避障？

因此，很多科学家都认为，目前的人类是不可能实现太空电梯的。不过，一旦技术成熟，相信人类会马上就投入到太空电梯的建设中来，因为这种设备的优势实在太巨大了。

首先，太空电梯可以大幅降低人类上太空的成本。以美国宇航局载人登月的Artemis计划为例，仅仅目前预估的4次任务，耗资就达到了41亿美元，相当于每次都超过10亿美元。按照美国宇航局一贯放鸽子的作风，一旦任务延后，随着经济的通胀，成本还要节节攀升。

目前世界上最便宜的火箭，就是马斯克Space X公司的猎鹰9号火箭了。根据目前的数据，该火箭每送1磅的货物上太空，也要耗资1227美元。

但根据以往科学家的估算，如果能够利用太空电梯运送货物，这个数字将可以降到227美元。而Ishikawa的报告更加惊人，他认为他们的太空电梯可以把成本降到每磅57美元！

这可真是为家人谋福利，把价格彻底打下来了。下次直播别卖火箭，直接卖太空电梯吧。

除了节省燃料之外，太空电梯还有许多的好处。如果利用太空电梯发射航天器，那么航行的时间将会大大缩短。现在我们的探测器去一趟火星要6~8个月，如果有太空电梯，这个时间最短可以缩短到40天！

另外，太空电梯也比火箭更加安全，并且动力来自电能，电能又来自太阳能或者微波，更加环保。根据Ishikawa的设想，太空电梯的升降机可以通过电磁作用，达到每小时124英里（200公里）的速度上升。虽然慢了点，但这样的速度产生的振动比较小，可以延长使用寿命。

话说回来，他们必须要先把太空电梯建造起来，才能考虑寿命的问题。Ishikawa也承认，目前他们面临的问题，绝不是一家公司能解决的，这也是他们寻求合作的原因。

他也知道2050年实现太空电梯有很大的难度，但他们依然以此为目标，作为对自己的鞭策。他们相信，没准哪一天一次技术突破，就能让这个理想早日实现了。