清道光乙巳年，大兴人朱子泽（名甘霖）知府，兼任灵璧县令。他在皖城遇到了“诗文皆知名”的许奉恩，高兴地握着他的手说：“我即将去灵璧任知县，查看了县志，发现那里是古代垓下的旧地。那里有虞姬的坟墓，年久失修，我打算修缮。碑文的撰写非你莫属，请你帮忙。”

许奉恩谦虚了两次，最后答应了。于是，他写了一篇骈文寄给朱子泽县令，刻在了石碑上。虽然一时之间被人们称赞，称其对偶工整，但他觉得文章的格调较低（自谦），不久也就忘记了这事。

第二年丙午年，许奉恩从金陵秋试回来，船在乌江受阻。当时是八月下弦月，他独自坐在船上，靠在窗边眺望，凉风习习，残月窥视着船舱，江天一色，洗净了尘世的烦恼，令他心情舒畅，精神焕发。

过了一会瞌睡上头，他昏昏欲睡之际，忽然看见一位穿着古装的美人，轻盈地登上船来，整个人容光焕发，艳光照人。后面还跟着两个侍女，也非常美丽。

许奉恩惊讶地站起来，一时有些手足无措，不知道该怎么办。美人却主动上前施礼说：“我和先生有文字上的缘分，所以特地来请教，请不要惊讶。”

许奉恩急忙回礼说：“我只是一个穷书生，住在小巷里，不知道哪里有幸能为您服务？所说的文字缘分，我不太明白，请明示，以开启我的愚昧。”

美人笑着说：“我是西楚的虞姬。之前朱使君恩泽及于我的遗骨，知道碑文出自您的手笔，崇高的议论，使我读后，千年的幽怨，顿时得到了宣泄。昨天我和表妹去东海为上元夫人祝寿，路过我王的庙宫，顺便来问候您的起居，现在要回瑶池，知道您的船停在这里，特地来感谢您的大作。”

许奉恩恍然大悟，谦虚地说：“仙姬的贞烈，我愧于听闻浅见，不能发扬万一，辱没您的称赞，反而让我更加惭愧。”

虞姬说：“先生不要太谦虚，你的文章一定会流传，只是过于夸奖，未免让我感到极其惭愧。我特别喜欢您的叙述和论断，很多都与当年的事情相符。正遗憾不能与您交流，现在既然相遇，良夜还长，愿意稍微讲述一些往事给先生听，可以吗？”

许奉恩说：“那就太好了。”于是恭敬地展开垫子，邀请虞姬坐下，她再三推让后才落坐。

许奉恩询问她当年的事情，虞姬皱着眉头说：“您所论述的楚汉的仁暴强弱，丝毫不差。司马迁写史，用本纪来记载，有深刻的用意。可惜我王有妇人之仁，犹豫不决，如果当时听我的话，刘邦怎么可能成功？”

许奉恩说：“为什么呢？”

姬说：“您不知道，鸿门宴的计策，我也参与了谋划，没想到范增空举酒杯，项庄利剑无用。既然放走刘邦离开，亚父非常愤怒，急忙让我向王力争，并且用吴越的事情来比喻，说勾践一旦离开，夫差恐怕最终也难逃一死。

“而楚王项羽本来不喜欢我干预军政，听到我的话，怒视着我说：‘谁唆使你这么说的？你一个妇人知道什么大事！’您的文章说鸿门宴的计策没有施行，乌江的祸患已经埋下，正好说中当时的要害，让我至今想起来，仍然感到遗憾。”

许奉恩说：“垓下之战，为什么一下子就一败涂地呢？仙姬你当时身处其中，怎么能承受得了如此惨烈的战乱？”

虞姬叹了口气说：“您说到这事，只让人感到悲伤。那天汉兵包围，傍晚下着小雨，黑云密布，我在项王的帐中，正计划秣马厉兵，决一死战。半夜忽然听到楚歌四起，项王拍着大腿流泪，看着我说：‘大事已经完了！你怎么办？我后悔没有听你的话，才有今天。’

“我哭着安慰项王说：‘项王只要自爱，快点为自己打算。我受到王的厚待，自有回报，请不要担心我。’

“项王听到我的话，更加悲伤，于是作了垓下之歌，哭着交给我。我知道王的意思有所寄托，于是勉强和歌，拔出佩剑，在王面前自刎，以表明我的忠诚。”

虞姬说到这里，眼泪还在眼眶里打转，非常悲伤。许奉恩也为之叹息。只见一个侍女拿出淡红的丝帕，上前为她擦泪；另一个侍女拿着碧霞唾盂，上前承接她的唾沫。

许奉恩安慰她说：“仙姬已经归仙，想起往事，只应该当作他人的成败，作为评判，千万不要过于伤感，损害您的身体。何况当年您用青锋剑决绝，大节显赫，比起息妫、西施等人，转眼间就被人怜爱，她们的优劣，怎么能相提并论呢！”

虞姬叹息着感谢道：“这是先生的夸奖，但是她们的行为，我实在感到羞耻，宁愿死也不愿效仿。”

许奉恩说：“不揣冒昧我想再度请教，不知道仙姬当年毅然决然地死去，后来的事情还能知道吗？”

虞姬说：“我虽然死了，魂魄还在项王的身边。项王看到我已经死了，痛哭失声。担心人们践踏我的尸体，命令军校用毛毡包裹，埋在浅土里，项王才独自骑马突围而去。”

许奉恩说：“项王所骑的骓马，究竟怎么样？”姬说：“骓是神驹，日行千里。可是垓之下战三天前，马的前蹄忽然跛了，项王认为这是不祥之兆。后来所骑的像是骓而其实不是。这也是天意，如果骓的蹄子不跛，它涉水如平地，何至于到了乌江的困境？项王歌中所说的‘时不利兮骓不逝’，正是这个意思。”

许奉恩说：“项王的歌激昂慷慨，仙姬的和章，一定能相匹配。现在所流传你作的五言诗，恐怕是假的。”

虞姬说：“我的歌唱得仓促，失传了，正好借此藏拙。但是村儒一定要代为张扬其丑，妄自拟作，不知道我的歌虽然是急就章，本来就不是五言，终究也不值得高雅的人听。”

许奉恩坚持请求她赐教，好让那支歌流传下来，虞姬于是背诵道：“愁云黕墨兮风声悲，楚歌四合兮中心凄。揽王衣兮前致词，大事已矣兮妾将安归？妾安归兮事已矣，愿王保重兮妾为王死。”

背诵完毕后，她叹了口气说：“下里巴人的卑下之音，聊抒哀绪，请不要嘲笑。”

许奉恩侧耳倾听，默默记住，深为叹服。两个侍女便催促姬离开，说恐怕表妹等久了。

虞姬说：“先生不是外人，相见不易，况且夜还未深，不妨稍坐。”

许奉恩问七妹是谁，虞姬说：“表妹就是戚夫人，本来就不是七妹。”

许奉恩说：“她为什么不一起来？”

虞姬说：“因为你的文章讽刺她被做成人猪，所以羞于相见。”

许奉恩说：“这是吕后悍妒所致，史书记载，并不是我唐突。”

虞姬说：“固然如此。但她一向腼腆软弱，我也不能勉强她。”

许奉恩说：“仙姬为什么单独和她同行？”

虞姬说：“我前身本来是王母的第九个女儿，她是王母的侍女。既然先后都陷入了尘世，各自经历了一番苦难，再返回天庭，就稍微除去了前缘，以姐妹相称。”

许奉恩说：“仙姬此后是否再次降生人间？”

虞姬说：“上帝念我无辜，应该成为皇后，以赎前恨，曾经降生人间一次。”

许奉恩好奇地问：“在哪个朝代？”虞姬说：“在唐朝。”许奉恩问：“成为谁的皇后？”虞姬害羞不答。在许奉恩坚持追问下，她才回答说：“就是武后。”

许奉恩惊讶地说：“武后的生平行为，与仙姬截然不同，她自己知道吗？”

虞姬叹了口气说：“一旦踏入尘世，本性就迷失了，后果前因，茫然无记忆。”

许奉恩说：“现在天庭还有一个武后吗？”姬说：“有的，轮流托生，各自成为你我，比如一棵树的分支，一棵树可以分为几棵树，一个人也可以分为几个人。就我而言，我是一个人，王母的九女儿又是一个人，武后又是一个人，只是各具一形，即各赋一性，也由一棵树所分的枝叶，疏密斜整，终究各不相同。”

许奉恩点头表示同意，于是笑着问她：“武后为人，不像仙姬，却有点像吕后。不知道仙姬在世时，是否与吕后见过面？”

虞姬笑着说：“何止见过，她曾经留住在我王的后宫，乐不思蜀。我鄙视她的为人，劝项王放她走。”

许奉恩笑着说：“是不是因为美德难以相容？”

虞姬说：“不是。我固然能容纳她，她反而不能容纳我。”许奉恩说：“她死后是否受到赤眉之辱，这个传说是真的吗？”

虞姬说：“那些传言根本不足信。她死时已经快老了，距离新莽时代已经两百多年，即使尸体如生，也不是什么美妙动人的样子。贼人虽然淫暴，又能怎么样呢？想来是后人恨她的行为，编造这种说法，以满足来满足那些喜欢传播小道消息的人的口舌之快，这也有可能。但是您的文章中对汉朝事情的感慨，可以说是才华横溢的文笔，面面俱到。我每次读到这里，都会从悲伤中笑出声来。”

许奉恩谦虚地表示不敢当。于是询问项王是个什么样的人。虞姬说：“在平时的私下生活中，他温文尔雅，谦逊有礼，有点像文人；但一旦穿上盔甲，就变得威武雄壮，令人敬畏。”

许奉恩又问：“现在项王和仙姬都已经返回仙界，偶尔相见，是否还记得过去的儿女私情？”

虞姬脸红了，说：“我们已经超脱了人间，所有的孽缘都已经切断，偶尔相见，就像是见到尊贵的客人。如果稍有非分之想，一旦被上帝察觉，又不知道会被贬到哪一层尘世，遭受多少劫难。”

许奉恩深感自己失言。于是又问：“关于仙姬的墓地，是否真的有定远葬首的说法？”

虞姬说：“不是不是。项王最初埋葬我的地方，我的哥哥田安是知道的。汉兵离开后，人们就把我迁葬到现在这个地方。当时有一个侍女，也在垓下的战乱中死去，她的面貌有点像我，可能被误认为是我，人们就把她的头献给了刘邦，现在定远所葬的就是她。再加上后人喜欢附会，这又有什么奇怪的呢？”

虞姬的言辞锋利，令许奉恩非常佩服。正想要再问些什么，忽然听到远处的村鸡打鸣，侍女又上前催促，姬于是起身告辞说：“我本想稍作休息，借此机会倾诉心中的积郁，但由于人天之隔，又有表妹在等待，不便久留。”

于是她解下一块佩玉，递给许奉恩说：“这是我生前非常喜欢的，一直佩戴在身上，下葬时幸好没有丢失。现在送给您，作为润笔费。请您珍重。”说完，她带着侍女轻盈地凌空而去。

许奉恩呆立在那里，心神不宁，忽然听到船夫互相呼唤解缆，他顿时惊醒，才知道是一场梦。但是残灯还在闪烁，香气犹存，果然在枕边找到了一块玉，长二寸，宽一寸半，厚约二分米，颜色坚硬润白，上面刻有水藻火焰粉米等图案，精致无比，确实是汉代的物品，不知道从哪里来的，实在是宝贵。

许奉恩急忙拿起笔记录下来，以纪念这段梦中的文字缘分。

历史总是令人感慨，杨慎评的实在有理：

天上乌飞兔走，人间古往今来。

沉吟屈指数英才，多少是非成败。

富贵歌楼舞榭，凄凉废冢荒台。

万般回首化尘埃，只有青山不改。