10月29日至11月2日
这周我能更熟练地处理选票了，速度又有所提升，每天都完成了五盒，共1250张选票，平均可以在70-80分钟就完成一盒了。不过对比一些已经在这里工作很多年的熟练老手来说，我并不算快，有的人平均50分钟就能完成一盒，每天能处理七到八盒，真是神速。
得益于像我这样新人的成长，我们整个开信封组每天可以处理的选票数量也从上周最开始时不到7万张，增加到了9万多张。到本周六，我们已经完成了超过60万张选票的整理工作，超过预期选票量的一半。按照这个进度，在11月5日到来前，金县超过65%的选票都肯定可以完成计数了，这也将让华盛顿州的选举结果更快出炉。
不过，尽管现在提前进行了选票整理和扫描，但并没有人能提前知道选举的结果，包括选举部工作人员也不知道。按华州的法律，5日晚8点以后才会对外公布相关结果。
全民邮寄选票 在美国只有少数州在执行
其实，美国每个州都有完全不同的选举规则，根据州立法机构全国会议(NCSL)的统计，像华盛顿州这样，能提前把选票邮寄到每一个注册选民家中，到现在也只有八个州，再加上首都华盛顿特区。
目前会提前将所有选票邮寄给选民的州和特区 来源：NCSL
在我看来，这样做的好处至少有两个，一是能提升选民的投票率，以2020年美国总统大选为例，以上八个州加上华盛顿特区，平均投票率为69.23%，而全美的平均投票率为65.9%。因为用这样的制度，只要选民提前完成了注册，身份经过验证后，就都可以收到选票，在选举日前，选择合适的时间填写并寄出就可以完成投票，非常方便。
而在其他一些州，如果选民因工作、生病等原因，无法亲自前往投票点投票，还需要专门申请缺席选票，这实际上是给选民行使投票权又增加了一道手续。
第二个好处就是能更快得出选举结果，因为所有选票都寄到了选民手中，便于选民提前进行投票，不用等选举日再去排大队，也同步可以提前开始计票。像我们金县选举部，在大选前一周就已经处理完一半以上的选票，这样到了选举日，就能更快得出选举结果。
由于华盛顿州是全美第二个进行全民选票邮寄的州，在2020年因为疫情全美各州都大力提倡邮寄选票之前，金县选举部一直是全美处理邮寄选票最多的县，因此在处理邮寄选票上，已经形成一套非常成熟且完善的体系，获得过多个美国选举系统中的优秀奖项。
这里我就来介绍一下在金县邮寄选票处理的整体流程。
从投票到计数总共分几步？
在金县，选民们可以将填好的选票投递到上图这样的票箱里，全县境内有几十个下图这样的票箱，分布于社区中心、图书馆等地。同时，也可以使用美国邮政USPS的邮箱来投递选票。
金县选举部和美国邮政，从10月18日开始，每天都会收集选票，并送到金县选举部，也就是我工作的操作大厅进行处理。
上图是金县选举部操作大厅的平面图，选票到达这里后会按我在图上标注的从1到6的顺序进行处理。
第一步会进行初步筛选，将用标准信封投递的选票和用其他信封投递的选票分开。没有用标准信封投递的，或者海外选民通过Email或传真投的选票，会被称为Alternate format ballots，被送入另外的处理流程。
第二步，对于绝大多数使用标准信封的选票，接着要把信封上的选民签名拍照后录入系统，现有设备每小时可以拍完四万张选票。之后有专人对签名进行验证，只有当信封上的签名与金县选民数据库中的签名一致时，这张选票才能开始接下来的处置流程，与此同时，选民也会收到选票已被录入的通知。
工作人员正在进行选票签名拍照 来源：金县选举部网站
而一旦签名核对未通过，或选民忘记签名了，这张选票就会在这一流程中被暂时扣下，由工作人员联系选民重新提交签名后，才能进行下一步处置。
第三步就是我所在的开信封组了，在之前的文章中有详细介绍，有兴趣的读者可以点击跳转。
简要来说，我在的这组就是把仍在信封里的选票拿出来，展开铺平，按相同方向整理好，再装进一个白色纸箱，供下一个流程——扫描组使用。
在此我要补充一个细节，在上一篇文章中我介绍了有一些填写有问题或边缘破损的选票会被单独挑出来，供后续的团队特别处理。周六那天我又询问了主管，这些挑出来的票，会被如何处理，是否还能从选票找到选民，重新投票或确认真实意图？
主管的回复是一旦选票与信封分开，就再也无法和选民对应起来了，这是因为选民的投票信息受法律保护，将带有选民身份信息的信封和选票分开，能有效保护选民的隐私。
而对于我们挑出来的这部分选票，则会有选票复核团队人工处理（详见第五步）。
第四步是选票扫描，整理好的选票会被工作人员放入扫描机，由扫描机对所有选票的正反两面进行拍照和储存。所有数据存储于安全且封闭的系统中。
下方动图就是扫描组的工作空间，最左边有个蓝色上衣的人正在操作的就是主扫描设备，绝大多数选票通过这个设备进行扫描。而画面中央的多台扫描仪是用于扫描被我们提前挑出的选票。
在这个过程中，填写标准无误的选票，在通过主扫描设备时就会同步记录选民的填写结果。而有问题的选票，则会被送到第五步，选票复核组进行人工识别。比如在总统的选择中，如果选民在两组总统/副总统候选人前的小圆圈都进行了标记，这样的选票就会被送到选票复核组。
第五步是选票复核，在开信封和扫描过程中发现的填写有问题的选票都会被送到这里进行人工识别。人工复核组由两人一组，同时进行工作。他们会根据州务卿办公室编写的《选民意图手册》，来辨别选民的真实意图，并进行记录。如果这里仍然不能确定，则选票就会被再提交到选举委员会进行确认。
经过复核的选票结果，也会被录入系统，与前面扫描的结果一并存放在选举部内部的服务器中。等到11月5日晚8点后，就会进行第六步，也就是制表(Tabulation)，可以理解为将之前已经完成计数的选票进行结果加总，并对外公布。
另外，对于未使用标准信封投递或海外人员使用Email、传真进行投票的非标准选票(Alternate format ballots)，也会有专门的工作人员对选民身份进行复核，并将相关结果录入系统。
以上就是经过了一周多的工作，我了解到的华盛顿州金县选举部选票处理的总体流程。因为美国各州都有自己的选举法，对选民验证、投票、计票的规定大不相同，因此以上内容只能帮助大家了解华盛顿州的一些相关制度，如果要了解其他州的规定，可以访问各州州务卿的网站，一般都会有关于选举的相关内容。
观察员与计票员： 两种身份 同一目标
进入计票工作的第二周，有一个明显的变化是在操作大厅里的观察员变多了。因为大厅门口有一个签到表，每一位进来的观察员都要进行登记，包括姓名、邮箱、党派、进入时间和离开时间。
我数了一下，这个表格每一页有13行，到11月2日周六，已经填满了17页，这就意味着有221人次观察员来对我们的计票工作进行过观察和监督。因为表格上有观察员的党派信息，基本上红、蓝两党各占一半。
根据金县选举部的要求，观察员要来计票现场需要通过所属政党或金县女选民联盟，将观察员信息提交给选举部门。观察员来到后，需要验证信息，通过后会给他们发放一个橙色颈带的工牌，用来打开操作间的大门，在操作间活动时需要全程佩戴工牌。
金县选举部对于观察员的相关规定
因为需要佩戴橙色的工牌，所以我能一眼看出来谁是我的同事，谁是观察员。
从10月28日这周开始，平均每天都有20位以上的观察员来到这里，他们可以在整个操作大厅活动，观察不同团队的工作。有的观察员还拿着纸和笔，记录着一些他们看到的东西。让我感觉有点像以前在国内学校考试时，一直有监考老师在旁边转悠。
他们可以与各团队的主管直接交流，了解计票工作的流程，提出他们的问题。我能看到我的主管，一个健壮与幽默的非裔年轻人Eldon每天都要与不同的观察员交流，回答他们的各种问题。
一般来说，观察员们不会主动与我这种普通计票员交流。我推测一是不能打扰正在进行中的计票工作，二是在他们眼里，我们有点像工厂里的流水线工人，要想了解一些具体的工作流程和规定，找主管会更清楚。
不过在周四中午12点半时，刚好到了我们去吃午饭的时间，而我起身时发现身后正巧有一位观察员，正在看我放在桌上摊开的选票。
我和这位观察员眼神接触了一下，对她说了声你好，并指了指桌上的选票，告诉她我的工作就是把选票从信封拿出来，整理好。
她指着桌上的白色盒子问这个是干什么的？
我回答说整理好的选票都要放进这个纸盒子里，再用捆扎带封住盖子，不能随意打开。然后就会送到下一个扫描的流程中。
这位观察员听完，对我点了点头，说了一句Thank you。
我笑着回应说，别客气。
她又再一次对我说了， Thank you for doing this job（感谢你做这份工作）。
当时我能感受到，因为我们的工作，让选举系统正常运转，她很真诚地对我和我的同事们表达感谢。得到这样的肯定，我自然很开心。
周六加班点票时，我又想起了这位观察员，如果再次见到她，我也想对她说一声，Thank you。因为他们愿意用自己的时间，来到这里，观察和监督我们的工作，并提出他们的问题与见解，不也是在帮助我们能把计票的工作做得更好吗？
虽然我们的角色不同，但我们的目标其实是一样的。作为观察员，他们希望看到一个透明的计票过程和公正的选举结果；而作为计票员，我们的职责则是处理好经手的每一张选票，把每一个选民通过投票所表达的声音记录下来，汇总出一个真实的选举结果。
为了同一个公正的结果，一方在监督，一方在执行，这种良性的互动，可以帮助这套体系越来越好。
在这里我真诚地建议我们的读者，如果对选举体系感兴趣，可以查看所在州和县的选举部门网站，阅读相关的法律和规则，或者直接去参观、做观察员，了解这套体系如何运转，或者提出帮助他们改善工作的想法和建议。
也可以像我一样，直接报名去做计票员或者选举志愿者，用亲身经历来解答心中的疑惑。
要知道，一个正常运转的选举体系是美国这套制度能存续二百多年的关键之一，而这套体系发挥作用的基础则是人们对它的信任。
当下， 随意转发社交媒体上所谓的“选举舞弊”证据，并不能帮助人们获得一个更好的选举体系，相反，却是一次又一次破坏人们对制度的普遍信任，一旦这种信任不再是大多数美国人的共识，那美国民主的基石也将摇摇欲坠。
