宛城之战，无疑是曹操一生的痛，这一战中曹操失去了长子曹昂、侄子曹安民和爱将典韦。长子曹昂的死让丁夫人悲痛欲绝，始终不肯原谅曹操，最后离他而去，在自己的娘家度过余生。曹操在晚年病重之时，每当想起此事仍旧不能释怀。

这件事的起因是因为一个女人——张济的遗孀邹氏

“邹氏”这个说法是三国演义里提到的，史料当中并没有记载张济的妻子具体姓什么。

196年，也就是曹操起兵征讨张绣的前一年，张济因为军中缺粮，去刘表的荆州地域劫掠粮食，结果在穰城中箭身亡，后来张绣接管了张济的人马，与刘表合盟，驻军宛城。

张绣对自己的叔父张济一向非常敬重，张济死后，邹氏自然得到了他很好的照顾。

197年，曹操的征讨大军抵达淯水，张绣听从贾诩的建议选择归降。

这对曹操来说是一件大好事，大喜过望之下多饮了几杯，有酒又怎么可以没有美人相伴，下面人熟悉曹操的喜好，向他推荐了张济的遗孀邹氏。曹操看到邹氏后非常满意，强纳邹氏为妾。

张绣知道了曹操强纳自己婶母邹氏后非常的气愤，感觉自己蒙受了奇耻大辱。但真正最终让他下定决心叛袭曹操的是另一件事情。

曹操得知张绣不满自己纳邹氏为妾，便想要谋划除掉张绣。张绣部下有一员猛将叫胡车儿，曹操对胡车儿赐以重金进行拉拢。

胡车儿对张绣忠心耿耿，他将曹操赐下重金的事情告诉了张绣，这引起了张绣的警觉，怀疑曹操要对自己下手。

张绣本就已对曹操非常不满，如今又发生了这样的事情，他已经没有了退路，于是，在贾诩的谋划下袭击曹操军营。

曹操没有防备，损失惨重，坐骑绝影在乱军中被射死，后来曹昂将自己的坐骑让给曹操才使他逃出生天，曹昂和典韦为保护曹操逃走而战死，侄子曹安民也在此战中殒命。此战后，张绣还兵穰城。

曹操战败后自然是不甘心的，此后又对张绣进行了两次征讨，但都没能成功。

后来，袁绍发檄文征讨曹操，曹操只能先去应对袁绍，与袁绍对峙于官渡。

大战前夕，袁绍派人来招降张绣，张绣原本想归顺袁绍，被贾诩劝止，进而建议张绣此时投奔曹操，并给出了三点理由：

一、曹操奉天子令以征天下，占据了大义；

二、如今袁强曹弱，此时投奔曹操必得重用，反之投奔袁绍则必会被轻视；

三、曹操有霸王之志，必会放下个人私怨，以此让自己的明德扬于四海，吸引更多的人才前来归附。

张绣再次采纳了贾诩的建议，选择率众投奔曹操。

果不出贾诩所料，曹操接纳张绣后，便让自己的儿子曹均迎娶了张绣的女儿，并拜张绣为杨武将军；官渡之役后，张绣因功升为破羌将军；大破袁谭后，张绣更是被增邑两千户。

当时因为连年战乱，导致人口锐减，曹操部下诸将没有一个达到千户的，唯独张绣是个特例。张绣俨然成了曹操向外界宣扬自己标杆，

历史上，张绣曾先后两次选择归附曹操，也许有人会说，为什么一定要归附别人，难道自己单干不行吗？

答案是：不行。这其实不难理解。

当时实力最强的是北方的袁绍，其次就是袁绍南边的曹操，曹操南边是盘踞在荆州的刘表。而张绣就处在曹操与刘表的夹缝当中，刘表之所以允许张绣驻扎在宛城，也只是为了让他帮助自己抵御曹操。

说的直白些，他只是刘表的一个工具，当然，张绣依附刘表屯兵宛城也只是权宜之计。

他其实没有太多的选择，只能选择归附其中一方，而归附曹操已经是最好的选择了。