土木堡之变是明朝立国以来，所遭受的最大的败绩，这一战中，明军战死者达到50万人，随军的文武官员也是死伤殆尽，皇帝朱祁镇同样成为了瓦剌的俘虏。完全可是说，这一战直接把之前几代皇帝的家底全部败光。如果不是于谦最后力挽狂澜，北宋靖康之耻的故事说不得真要重现。

这一场大败的罪魁祸首固然是当朝皇帝朱祁镇和宦官王振，但是其实在明宣宗时期，就已经埋下了祸根。那么在朱瞻基在位时期，到底做了什么？为何说他在位时期，就已经为土木堡之变埋下祸根？

在明成祖朱棣在位时期，作为历史上唯一一位封狼居胥的皇帝，他对于北方游牧民族的威慑和打击都是十分大的。当时的瓦剌和鞑靼都是生活在永乐大帝的阴影之下。

而在明成祖离世后，继位的明仁宗朱高煦在北方的边境上，采取防守的态势。一方面是他并没有永乐大帝那样的领军才能，另一方面就是他需要休养生息，恢复之前永乐帝连续北伐损耗的国力。

到了明宣宗时期，更是抛弃大明曾经占据的国土，比如安南以及草原上的一些地方。当然，明宣宗对于北方的蒙古人，一直都是十分重视的，四次巡视北方边境，大修边堡。他担心未来各个卫所之间互不隶属，防止他们被各个击破，因此在重镇设置都司，对当地卫所进行统一调度。

朱瞻基对于自己的这一安排非常满意，当时他在巡视宣府的时候，就称此地为“朝廷北门”，完全能够拱卫京城。

这一布置在宣德年间确实有着效果，但是在朱瞻基死后，就开始全面瓦解。因为随着时间的流逝，明军的战斗力开始日下降。其实在宣德晚期，这些明军的战斗力就已经开始大幅度下降，这也与明朝的兵制有着密不可分的关系。

明朝的兵制是卫所制，军丁世代为兵，他们的给养除了朝廷的补给，就是依赖当地的屯田。最初的时候，这一制度确实有着效果。但是时间一长，上层的军官开始侵占军屯，导致屯田逐渐无法供养卫所，这就导致不少负责屯田的兵卒开始逃亡，那些原本专门负责操练的士卒不得不参与种地，这就造成明军战斗力的下降。

而这样的情况，明宣宗根本无力阻止，他只能通过自己的方式来保证边境的安定。

随着明宣宗的离世，到了正统年间，明军的情况越发严重，虽然明面上记载参与土木堡之战的明军达到50万，但这根本不是真实的数量，因为当时的明军早就出现了大量的兵员缺失，比如五军都督府并锦衣卫缺员就达到一半。由此可见，明军的战斗力与永乐时期完全比不了了。

当时的明英宗因为年轻气盛，再加上宦官王振的蛊惑，带着早已不同往日的明军御驾出征。虽然瓦剌的军队数量并不算多，但战斗力却不是明军能比的。再加上明英宗和王振的瞎指挥，将这几十万的明军带入绝地，最终全军覆没。

所以说，土木堡之变的首要责任自然是明英宗朱祁镇和王振，但是作为前任皇帝的朱瞻基在见到明军战斗力下降的时候，没有做出改变，选择放任。而这就造成后来的悲剧。