从前，有位女子跟着丈夫外出游玩，不慎遇上山贼，被他们劫走了。丈夫很着急，请求官府出兵相救。可官府竟然害怕山贼的势力，不肯帮忙。丈夫急中生智，想出了一条妙计。没几天，盗贼竟然亲自把女子送回来了。
女子名叫回风，是汪秀才的妻子，长得如花似玉，性格也很温柔。
汪秀才同样很优秀，饱读诗书，家里还特别有钱。
周围人都夸赞二人是郎才女貌，天生一对。
事实也的确如此，汪秀才和回风的感情特别好。两人是青梅竹马，从小一起长大。所以汪秀才从心底里就有一种对回风的保护欲望。
汪秀才最喜欢的就是游历山水，每次出游都会带着回风。这天，他带着回风来到了岳州，游览完洞庭湖的美景，又登上了岳阳楼。
玩得太高兴，直到夜幕降临，夫妻俩才回住宿的客栈。
经过一片树林时，几个蒙面的山贼忽然窜了出来。他们本打算只劫财，可当看到回风时，又动起了劫色的心思。在月光的照耀下，回风的容貌显得更加俊俏动人。几个山贼决定把回风抓回去做压寨夫人。
汪秀才奋力阻拦，可最终不是山贼的对手。
如今只能求助官府了，好在湖南巡抚就是汪秀才的好友——向承勋。向承勋派属下四处打听，很快就有了线索：回风是被柯陈的手下抓走了，而柯陈就是湖南省最猖狂的山贼团伙的首领。他们的山寨就在树林茂密的阖闾山上。
汪秀才恳求向承勋赶紧发兵相救。可向承勋却露出了为难之色：“柯陈团伙势力特别大，在湖南各个地方都有渗透。我虽然是个巡抚，但也没有能力跟他们叫板。我劝你也别去招惹他们，这件事就这么算了吧。”
王秀才听了这些话，气得差点拍桌子骂人。大丈夫生于世间，若是连自己的妻子都保护不好，还有什么脸面做人呢？
他回到住所，策划了一宿，终于策划出一套绝妙的营救方案。
次日清晨，汪秀才再次找到好友，表示不借兵了，只是求好友借给自己几个强壮的衙役，让他们穿上官兵的衣服。他又向好友借一身提督的官服、几艘官船和一张剿匪的牒文。
好友向承勋不知道汪秀才想要干什么？但这几样东西都无关紧要，他也就借了出去。
当天晚上，汪秀才带领着几艘官船，向阖闾山进发。临行前，他给所有的衙役都发了十两银子，并告诉他们，事成之后还有重赏。
离山寨还有三里地时，汪秀才叫停了官船，让贴身仆人汪贵和另外两个衙役，登上一艘小船，划着小船将一封拜帖送到了山寨。
拜帖上写着：“新任提督江万里，慕名拜访。”
一看来者都穿着官兵的衣服，柯陈也就没有怀疑，对身边的人说：“把这位提督请进来吧。毕竟人家以礼相待了。来人呐，摆设酒宴。”
汪秀才就这样进了山寨。酒席宴间，他不停地向柯陈敬酒，称柯陈是绿林好汉，有着侠肝义胆，比那些贪官污吏强多了。
柯陈是个粗人，本就头脑简单，听了这些好话，立刻有些飘飘然。
汪秀才趁热打铁，酒席散去后，给柯陈留下了一封请帖，表示礼尚往来，自己也要请柯陈吃酒席。
柯陈没有任何戒备，次日下午，就来到了汪秀才的官船上，只带了两名随从。
汪秀才也设了酒宴，还雇了一个戏班子，在官船上唱戏。柯陈见状，直夸汪秀才够意思，连戏班子都请了。可他哪里知道，这戏班子的作用，是为了掩盖划船时搅动的水声。
船已经悄悄开动了，等柯陈发觉时，离山寨已经有50多里水路了。
汪秀才此时才拿出那张碟文，对柯陈说道：“你们做的恶事，早就传到了朝廷。如今朝廷忍无可忍，已经下达了剿匪的碟文。我本想息事宁人，上书朝廷，为你们说好话。可是你的手下不知好歹，竟然抢走了我的爱妻。如今我只能抓住你这个贼王，向朝廷交差了。”
柯陈听了这话，吓得面如土色。他本想跳船逃走，却发现船上的官兵都带着弓箭，完全可以把他射死于水中。
他只好认怂了，低着头问汪秀才该怎么办？
汪秀才笑着说：“你只要把我的爱妻放了，我会向朝廷说好话的。相信不多久，碟文就可以撤销了，到时候你们就平安无事了。”
柯陈赶紧点头答应，命令两个随从回山寨，把回风接回来。他自己则被汪秀才扣押在官船上，当做人质。
回风就这样平安无事地回来了。汪秀才给所有的随行人员都发了20两银子。来接柯陈的那4个山贼，他也给发了10两银子。
柯陈长吁了一口气，扣头感谢江提督的不杀之恩。可他到死也不知道，湖南根本就没有提督江万里这个人。
故事改编自《二刻拍案惊奇》。故事中的汪秀才真是太机智了。他先给自己伪造了一个提督的身份，亲自前往山寨，假装向柯陈示好。
等柯陈放下戒心，来到了他的官船。他再把柯陈控制住，拿出朝廷的碟文恐吓柯陈。
性命和美女之间，柯陈还是知道该选哪一个的。回风就这样安全地回到了汪秀才的身边。
那么柯陈为何会一步步陷入汪秀才的圈套呢？
其实他有两个致命的弱点。
第一，作为山贼，他对官场一无所知。湖南到底有没有江万里这个提督，他一点消息都没有，所以看到对方穿着官服，他也就相信了。
第二，山贼的虚荣心都是很强的，柯陈也是如此。他虽做了贼，却仍旧希望外人能够赞美他。只要有人这么做了，哪怕只是称呼他一句“绿林好汉”，他也会飘飘然。
汪秀才正是抓住了这两点，才把柯陈这山贼头子治得服服帖帖。如此看来，智慧比蛮力强多了，只要拥有智慧，以一敌百，甚至以一敌万，都不是问题。
