明朝公安县有一个关木匠，名叫关廷福，年轻的时候和其他工匠一起干活，没有什么名气。

文学家袁中道的家族中有一个雇工病死了，这个雇工也来自一个有权势的家族，他们诱使雇工的儿子作证，向官府告状，想敲诈主人一大笔钱。

关木匠当时正拿着斧头和凿子，刚帮人盖完房子回来，听说了这件事，就连夜进城。到了早上，他私下里叫雇工的儿子出来喝酒，带他出城，大约走了四五里路，又请他喝酒。雇工的儿子喝醉了，关木匠就在一个破庙里让他过夜。

也就在那天下午，县官开庭审讯了两家的官司。可是关键证人不见，雇工家突然找不到他们的儿子了。

县官问：“你们告状时说有儿子可以作证，现在他在哪里？”雇工家无法回答。县官认为他们欺骗了自己，反而定了他们的罪。

第二天，雇工的儿子回来了，可是案件已经审判完毕，没有什么用处了。人们知道这是关木匠干的，袁氏家族都非常感激他，村里的人也开始知道有关廷福这个人，竟然如此仗义。

在村里的柞林潭边，有几百亩麦田，最初是袁氏家族的财产，可是有一个姓周的人却声称那是他的产业，连续几年打官司。

袁家无奈，厌倦了官司纠纷，就以很低的价格卖给了一个姓霍的人。于是霍、周两家又发生了激烈的争执。

在麦子成熟的时候，周家找了几十个壮汉去收割。周家几十号人带着刀枪气势汹汹扑入麦田，与霍家人打斗得非常激烈，霍家人少，许多人被打倒在地，眼看就支撑不住了。

正当霍家情况危急的时候，关木匠帮人伐木回来，正好路过这里，看到这种情况，感到非常不公平，认为周家人欺人太甚，心中非常愤怒，挥起手中的斧头不要命地砍杀过去。

这些纠纷其实都和关木匠毫无关系，可是他就见不得不平事，一见到必挺身而出。

周家人看到关木匠勇猛无伦，大惊之下全都逃跑，而关木匠已经杀死了周家的领头人。

出了人命，霍家害怕了，知道周家一定会向官府告状，估计关木匠会逃跑，他们将独自承担罪责。于是急忙叫廷福来喝酒，他一到，霍家就关上了门不让他出去。

关木匠笑着说：“不用关门，我为你家打抱不平，杀人致死，罪责我自己承担。如果逃跑，那就不是男子汉了！”

果然周家向官府告了霍家的状，但却没有提到关木匠，只想找霍家的麻烦。

县官审讯两家的官司时，不想关木匠却从旁边站出来说：“杀人的是我关廷福。周家强霍家弱，我一时看不过去，拿起斧头杀了他们，大丈夫自己做的事自己承担，怎么能把灾祸带给无辜的人，霍家没有罪！”

县官了解他的性格后，非常赞赏他的壮举，极其同情他，这样的性格太可爱了！然而他的下场也必然极惨，就在审讯中不断暗示他，要他把主谋推给霍家，自己不过只是听命于人的从犯而已。

可是关木匠始终没有改变他的说辞，坚称是自己作主杀人，县官这就没有办法了，只能按照法定他的死罪。

此后每年审讯，上级官员都怀疑这个判决，犹豫要不要判他死刑；总共经历了十几次审讯，可是关木匠始终没有改变他的供辞，最终死在了狱中。

瞧瞧看，关木匠一介家夫，大字不识一个，也不知道什么是义气和侠义。但他打抱不平，至死不屈，极有男子汉气概。现在的士大夫们遇到小小的利害冲突，就把责任推给别人，以减轻自己的责任，更何况是生死关头呢！那些就是所谓读遍天下书的人。

袁中道赞赏关木匠，可这里的乡亲们说：“他只是个囚犯而已，不值得一提。”

袁中道气愤地说：“士大夫们慷慨就义，人们就称他们为忠臣，为义士；而对这样打抱不平的人，只说他是个囚犯，囚犯，可他的行为才是真正的义士仪客！”

－－出袁中道《王木匠传》