从独立伊始，印度就决心做有声有色的大国，军事是印度声色的重点方面。

就兵力总数而言，印军确实已经在世界上名列前茅，超过了美国和俄罗斯。在装备方面，印军也努力向世界上名列前茅看看齐。但在这方面，印度与真正的军事强国还差距很大，主战装备除了少量直接购自西方的还属精良，大量引进生产的“先进装备”只是表面抛光，自主研制生产的则很多走进弯路甚至断头路。

印度陆军只实现了半机械化，步兵依然是主要战斗力量，但步兵轻武器很说明印度军事现代化的现状和未来。印度陆军从英印陆军继承而来，轻武器深受英国影响。在英国陆军换装北约标准的FN FAL突击步枪的时候，印度陆军也不假思索地跟进了。FN FAL使用7.62毫米北约弹，威力大，射击精确，但后座像“被驴踢了一脚”一样强大，连发功能实际上根本不能用。英国版L1A1索性取消了连发，实际上除了看上去现代，弹匣增大，用起来与老旧的李·恩菲尔德没有本质差异。FN FAL枪械本身太长太重，弹药也重量大，携带数量有限。这些问题对人高马大的北约士兵已经很大，对身材矮小的印度士兵更加严重。

美军没有使用FN FAL，但同样在北约轻武器标准化架构下推出的M14有一样的问题。在越南战争中，美军痛苦地发现，越军的AK47比M14给力多了：中等威力子弹（M43弹）的杀伤力、穿透力更加贴近战场的实际需要，但较低的后座使得连发火力容易发挥，相对短小紧凑的枪械在丛林中也“使得开”。在丛林和村镇常见的遭遇战中，越军的AK47的火力像泼水一般压过来，美军用笨重而且实际上只能单发的M14很难还手。美军很快不顾北约标准化，改用5.56毫米小口径弹和M16突击步枪。小口径弹重量轻，后座小，弹道低平，弹头在体内的失稳翻滚产生不成比例的杀伤作用，使用小口径弹的枪械也重量轻、尺寸小。

北约被迫再次标准化，略微修改的5.56毫米弹定型为SS109弹，这成为北约轻武器的新基础。子弹只是一方面。苏联的AK还形成枪族，AK47是突击步枪，RPD是轻机枪，共用弹药，进一步发展的RPK连枪机都达到部分共用。枪族化的先进性马上得到认可，迅速被各国采纳。印度决定再次跟进，在80年代中启动INSAS枪族的研制，INSAS全称India Small Arms System，意为印度轻武器系统。这将是采用SS109弹的枪族，印度自己研制，自己制造。INSAS结合AK47的长行程导气活塞机构、比利时FN FAL的气体调节器、德国HK33的枪机柄、以色列“加利尔”的工程塑料枪托，在理论上博采众长，在实践中削足适履。最显著的问题是制造质量，但假以时日，这是可以解决的。问题是SS109弹适合欧洲战场，对印度更加侧重的高原和沙漠战场并不适合。

美军在伊拉克发现了M16/M4的可靠性问题，女兵林奇就是自己的M16卡壳而伊拉克反美武装的AK47打得欢的时候被俘的。但M16/M4的可靠性问题经过几十年的磨合，最终得到解决。在阿富汗发现的SS109弹适用性问题就不好解决了。在高原和沙漠，交战距离远，遭遇战的问题较小，射程问题凸显。美国凭借强大技术实力，用高效速燃发射药补偿M4短管的初速下降，用加重的弹头改善远距离上的存速，用光瞄和高精度弹药提高远射程上的命中精度，但小口径弹的局限已经不是这些改进能解决的了。经过严格训练和使用高精度弹药后，短管的M4在600-800米距离上命中固定的人形靶并非闻所未闻，问题是弹头能量已经很低，击中也不能造成有效杀伤。要保证存速、弹道低平和命中精度，就要提高弹头的飞行稳定性，这损害了击中目标后的失稳和翻滚，洞穿伤造成不了多少杀伤。要增加失稳和翻滚，弹道稳定性就要受损，而且也对有轻防护（如树丛、土墙、厚板）的目标的穿透力不足。但阿富汗反美武装的SVD狙击步枪和PK机枪使用7.62毫米有缘弹，可以在M4力不能及的射程上有效压制美军，打得美军很痛苦。在某种意义上，这是越战苦痛重现。反恐战争后，美国陆军热心张罗新一代步兵弹药和武器，就是出于这段惨痛的经验。这包括两部分：1）用6.8毫米弹取代5.56毫米SS109弹，2）用导气活塞取代直接导气。在弹药方面，口径为王，增大的口径极大地扩展了性能上的折冲空间，使得以前不好平衡的问题现在有了妥善的解决。在自动原理方面，M16/M4的直接导气有结构简单、轻巧、射击精确的优点，但可靠性和耐环境性毕竟不如导气活塞。AK47那样的长行程的动作太简单粗暴，可靠是可靠了，但射击精度受影响太大，欧洲和中国更加广泛采用的短行程就鱼与熊掌兼得了。据说美军第101空降师已经开始有限换装，但考虑到SS109弹和M16/M4在一般战场上依然足够好用，美军已经装备数量巨大，而大国对抗中轻武器射程和威力的重要性下降，进一步换装的前景并不明朗。但印度就纠结了。印军在高原作战中也发现了一样的问题，锡亚琴冰川上交战距离远，士兵行动迟缓，遭遇战远少于远距离对射，SS109弹太不给力，INSAS糟糕的可靠性只是加重了印军士兵的痛苦。

步兵依然是印军战斗力的主要部分，高原、沙漠才是主要战场，其实6.8毫米新弹和新枪对印军才是及时雨，但印度军工自己拿不下来。印军反而折回去，两条腿走路：大部队用俄制AK203换装，山地部队用SIG716i换装，都是7.62毫米口径，但是两种截然不同的7.62毫米。瑞士SIG716i以高精度著称，成本也高，采用7.62x51毫米北约弹，射程远，威力大，适合山地远距离使用。连发威力并不重要，山地部队属于高度训练的精锐部队，新兵蛋子抱枪洒水的问题不大。“回归全威力”也是诸多欧美轻武器的共同趋势，至少是多口径化，可以在全威力和小口径之间转换。AK203是个有意思的选择。这是俄罗斯绕了一段弯路后“返璞归真”的结果，是高度现代化后的AK47，继续采用7.62x39毫米的中等威力M43弹。AK47是划时代的设计，其影响渗入东西方各种枪械的设计，原版AK47依然在亚非拉各种非政府武装里大量使用。M43弹曾经被认为是时代局限，苏联也走上过小口径的路，推出5.45毫米弹和相应的AK74突击步枪。AK74大体可看作小口径化的AK47，但5.45毫米弹是精心的创新，而不是将SS109弹“非北约化”后稍微改一下口径而成的。

5.45毫米弹比SS109弹更加尖细、流线，弹头后的内部有一个空腔，不仅使得重心靠后，提高飞行稳定性，也在击中有生目标后容易失稳。击中目标后，空腔披甲破裂会引起类似达姆弹的杀伤效果，增加杀伤力。问题是对轻防护目标的穿透力比SS109弹还要糟糕。现在对M43弹的认知改变了。M43弹起始于战时德国的7.92毫米短弹，初衷就是把全威力弹缩短，降低到更加适合400米内近战的中等威力，重量、后座随之降低，此外并没有太多的深谋远虑。与后来的小口径弹相比，M43弹降低的初速使得弹道更加弯曲，射击相对不精确，弹重也大于小口径弹。然而，人们在反恐战争中发现，更重、更钝的弹头反而稳定性更好，对轻防护的穿透作用更好，对有生目标的杀伤力也更加可预测。绝对的射击精度在城镇或者丛林近战中不是太重要，但一枪打过去是否形成有效杀伤成了开盲盒，对士兵不是好的体验。AK47的射击精度与制作质量也有关，芬兰的RK95TP和以色列的“加利尔”可算西方化的AK47，都达到不亚于欧美突击步枪的精度，RK95TP还作为芬兰狙击小组副射手的标准武器，正射手使用高精度栓动狙击步枪。AK203在保留基本AK47简单可靠优点的同时，大力采用新材质，大大提高制作质量，增加便于安装各种战术附件的导轨，对印军是不错的选择，更是俄罗斯军工“软档”时的捡漏。问题在于，印军在几十年前就应该从自己的实际情况出发，早早选择AK47或者改进型AKM，而不是盲目追随英美，从7.62毫米北约弹到小口径SS109弹绕一个大弯子过来。印军在INSAS不能按时装备的时候，引进过一批AKM作为过渡，但印度从50-60年代开始就与苏联关系良好，早早引进AK47/AKM、一举绕过INSAS的弯路毫无障碍。但印军在有选择的情况下，对自己的实际需求并不仔细研究，盲目跟风欧美，还没有欧美解决技术难题的技术实力和财力、定力，INSAS弄成烂尾楼。AK203也只是不错的选择，并非最优选择，6.8毫米那样的中口径弹才是最适合印军的。其结果是，印军装备了7.62x39毫米M43弹的AK203（大部队），5.56毫米SS109的以色列“塔沃尔”无托步枪（特种部队）和以色列“内格夫”轻机枪，7.62x51毫米北约普通弹的SIG716i（山地部队），7.62x51毫米北约高精度弹的各种狙击步枪，7.62x54毫米有缘弹的PK机枪和SVD“德拉古诺夫”狙击步枪，甚至还有一些用SS109弹的美国M4和台湾T91。轻武器上的弯路代表了印军装备发展路线的共同盲区：既不甘落后，又畏于创新，生吞活剥西方经验多于正确理解自己需求，在自主研制上盲目追随欧美，在引进生产上则注重“捡漏”。这个问题在坦克、战斗机、航母等方面都有体现。印度“阿琼”坦克是盲目向“豹2”致敬的产物，还莫名其妙地继承了英国120毫米线膛炮的错误传统。发展受挫后引进的俄罗斯T-90S/M/MS只是T-72不那么深度的升级。其实印度最需要的是中国15轻坦为代表的适合沙漠和高原作战的坦克。“光辉”在设计理念上融合无尾三角翼和固定鸭翼的特点，但过于轻型的定位导致过低的性能天花板，一系列技术难关最终导致出生即过时。苏-30MKI是不错的捡漏，但印度贴大钱完成研发不算，本该作为战斗轰炸机的苏-30MKI在印度是作为空优主力使用的，因为除了数量有限而且姗姗来迟的法国“阵风”，印度空军缺乏合适的空优战斗机，总不能靠“光辉”甚至米格-21去夺取空优。“维克拉玛蒂亚”号貌似从俄罗斯捡漏，实际上成为超级钓鱼工程。后面的印度自己设计、建造的“维克兰特”号继续了钓鱼传统，只是从被俄罗斯钓鱼换成自己吊自己的鱼。其实航母是印度海军不必要的奢侈，不该是重点，核潜艇才是。

印度想做有声有色的大国无可非议，每个国家都应该有自己的梦想，但每个国家都有独特的国情，大国更是如此。

大国的声色买不来，也不可能靠捡漏，最终需要靠自己，包括自主设计、自主制造。即使从国防经济的角度来说，高度自主化也是唯一现实的的道路。印度从拉乌尔·甘地时代就意识到这一点，“光辉”、“阿琼”、INSAS都是从那个时代开始的。但独立自主要从看清从脚下通往目标的路开始，而不能总想着跳上别人走过的路、抄近道。这意味着不仅要不甘落后，还要不畏创新，更要有定力，要以我为主。军事上如此，经济和科技发展上也如此，但这说远了。印度不想明白这一点，有声有色的大国只能是表面功夫，不断的弯路和断头路还在前头。