近来，笔者从莱州市金城镇朋友处听说当地南吕村的一则寻根故事。与以往我们常提及的“闯关东后裔寻根”不同，在这则故事当中，前往莱州寻根的是两位外籍华人。

虽然地理上的相隔更为遥远，但两人的寻根经历却比较顺利，这主要是该家族离开莱州的年代并不算久，具体是在上世纪中期，也就是两人的祖父那一代才外迁，至今在原籍村落还有不少亲友。只不过两人作为家中第三代，自幼在海外长大，还不曾到访过祖居地，这便让此次旅行具有了“寻根”的意义。

值得一提的是，两人此次寻根之旅带回来了一个很重要的“物证”——家中前辈当年在原籍村落小学就读时的师生合影照片，上面明确写道“掖县第五区立乌盆吕家小学高二级学生毕业纪念”，时间落款为“二十六年一月”（注：民国二十六年一月，即1937年1月）。

所谓“掖县第五区乌盆吕家”，也就是现在莱州市金城镇的南吕村。关于该村名称的前后演变，《莱州市地名志》记载称：明宣德年间，吕姓迁此立村，以建窑烧乌盆为业，故名“乌盆吕家”（后来，该村吕姓析出建立金城吕家村）。1950年，以其位于金城吕家（习惯称北吕）之南，改称南吕。

而通过毕业合影这个细节，笔者和朋友不禁都联想到了民国时期掖县小学的话题。接下来，我们就以史志资料为参考，简要介绍相应情况。

根据民国版《四续掖县志》和1996年版《莱州市志》的记载，清光绪二十九年(1903)，掖县筹设第一所小学，定名莱州高等小学堂，招收学生两个班，此为掖县小学教育之始。至宣统元年(1909)，掖县已有高等小学堂2处，学生27人；初等小学堂16处，学生178人。

进入民国后，学堂改为学校，数量有了进一步的扩展。《四续掖县志》载：“自民国四年，经视学所择城乡教授有方之教员，并地点适宜之校址，设立初小模范学校三十六处，……至民国十五年，增至五十处，普通初小学校，至八百三十余处，学生达二万五千七百余人。”

另据记载，1931年，掖县全县划为10个区，辖216乡、11镇、领1074个村。两相对照，可以得出这样一个结论：当时掖县较大的村庄，应该都已建立小学。

而乌盆吕家村就属“较大的村庄”。根据记载，上世纪三十年代，掖县第五区（区公所在朱桥）下辖一个“吕家乡”，该乡由吕家、西草坡、十字口于家、小西庄等四个村庄组成。对照地图不难看出，这个“吕家”就是“乌盆吕家”的简称。此乡虽然不大，但作为“乡驻地”，乌盆吕家村建有小学也属正常情况了。而听当地朋友介绍，该村那座民国小学旧址仍在，只是屋瓦已经变样，但砖石等细节仍可管窥当年原貌。