1873年，法国著名科学幻想小说家凡尔纳《80天环绕地球》发表后，曾引起很大轰动。但那时飞机还未诞生。环球飞行还只是幻想。

儒勒·凡尔纳(1828~1905)，法国著名科幻小说家。他著有多部影响世界的作品，如《海底两万里》、《神秘岛》、《从地球到月球》等。《80天环绕地球》1873 其第一版封面)讲述在1872年，一位英国绅士打 赌两万英镑，扬言自己能用80天环绕地球的故事。这位英国绅士搭乘的交通工具主要是热气球、轮船和火车，一路上历尽艰险，又极富浪漫色彩，还在印度邂逅了一位美丽的公主。最后英国绅士在第80天返回了伦敦，又娶了印度公主为妻。两万英镑奖金恰好支付他们此次环游地球的费用。这部小说被好莱坞改编为同名电影并获奥斯卡金像奖。

航空时代的来临，使环球飞行成为飞行家、探险家所热心追逐的目标。环球飞行，环绕被誉为“宇宙之星”的地球飞行一周，是一件十分扣人心弦的事情。

1919年6月,英国人阿考克和美国人布朗完成壮举,驾驶飞机飞越大西洋，飞行距离3 032千米，飞行时间16小时27分。这一成就鼓舞了各国的飞行家们，他们开始研究环球飞行的可行性。

20 世纪20年代早期，美国海军和陆军航空兵都有进行环球飞行的构想，最终陆军航空兵胜出。他们经过调查研究，进行了周到细致的准备和后勤支持，如制订合理又相对安全的飞行路线，把飞机可能要更换的零部件运到沿途经停的地点，部署救援船只，防止可能发生的意外等,当然更为重要的是飞机选型和选择技术过硬的机组人员。最终确定采用美国道格拉斯公司生产的“世界巡航者”。

“世界巡航者”DWC共4架，分别命名为“西雅图号”、“新奥尔良号”“波士顿号”和“芝加哥号”。该机是在道格拉斯公司为美国海军制造的鱼雷轰炸机基础上改装的，卸下了原来军用的一些设备如鱼雷等,加装了副油箱和其他油箱。这是一架双翼飞机，采用一台313千瓦的 V-12 型发动机。为了能够实现水陆两栖飞行，飞机下面既可装机轮，也可以装浮筒。飞机机长8.81米，机高3.07米,翼展13.56米;飞机最大速度每小时166千米，最大航程可达3541千米，实用升限3050米;载重3137干克;载油量达1703升，可一次飞行1600千米。