明朝成化年间，在洼路村居住着一位年轻人名叫杜福，因父母早年离世，生活贫困，尚未成家。他日常喜爱深入山林狩猎，箭术非凡。

这天，杜福出售猎物归来，途中忽闻远方传来阵阵争斗呼救及狗吠马嘶的声音，他迅即奔往查看。

远处，一群悍匪正在袭击一队马车，为首的是一位来自百里外翠星镇的员外李万山，他正率领仆从与匪徒激战。杜福见状，立刻挽弓搭箭，瞄准贼人一一射去，只听见一阵凄厉的惨叫，匪徒尽数倒地。李万山目睹杜福英勇相救，感激不尽，走上前来自我介绍，并透露因回乡祭祖不幸遭遇劫匪，幸得杜福援手才得以脱险。李万山为表达感激之情，决定将随行的女儿李芬儿许配给他。杜福欣喜不已，恭敬地接受了未来岳父的馈赠。

几日后，杜福利用岳父赠予的金银，迅速翻新扩建了房屋，建成一座大宅，不久便将李芬儿迎娶进门，杜福顿时在村里跃升为富户。婚后，杜福不仅在周边市镇做起生意，更是逐渐发展为远近闻名的大户人家。五年光阴飞逝，杜福与李芬儿育有一双儿女，一家人的幸福生活让旁人艳羡不已。

数年后，翠星镇周边地区遭受严重旱灾，灾民纷至沓来，李万山当街设粥棚施舍，引来了众多灾民赞颂他的仁德，连续半年施粥不断。然而，旱情迟迟未能缓解，李万山的积蓄也因此耗尽，不得不忍痛停止施粥。饥民们因此怨声载道，愤恨地包围了李家宅院，高喊要冲入家中放火，誓要让李家人付出代价。

身处困境，李万山匆匆写下一封求救信，恳请女婿杜福借给银两和粮食。信差在离开时被愤怒的饥民搜查并看了信件内容，见到李万山向女婿求助，饥民们放过了信差。信差策马疾驰百里，抵达洼路村找到杜福。

杜福读罢信后，眉头紧锁，内心纠结万分，他深知灾民遍布各地，凭他一己之力难以救赎所有苦难者；况且救灾原本乃是朝廷之责，他小小富户又怎能承担得起如此重任？权衡之下，杜福假借生病，卧床不起。

李芬儿见状惊慌失措，急忙请来医生诊治。信差在杜家苦候数日，未见任何回应，只得空手返回。当信差再度踏入翠星镇时，眼前却是满目疮痍：李万山的家业已被饥民洗劫一空，房屋也被付之一炬，李家上下无一生还。李万山本人则戴着斗笠，被捆绑在废墟之中，忍受饥饿与干渴，最终不幸离世。

杜福获悉噩耗，痛心疾首，花了很长时间安抚心碎的妻子李芬儿。数日之后，他们带着子女出门散心，返程途中，突见路中央端坐着一名戴斗笠的人，挡住了他们的去路。

李芬儿认出那正是其父平时习惯的姿势，不禁面色剧变。她泣不成声，拽着杜福和孩子们一起上前，向着斗笠人痛哭下跪，忏悔道：“父亲大人，您的女婿对不起您！这么多的饥民，就算倾尽我家所有，也无法填饱所有人的肚子。您为了救济他人，结果落得全家遭殃，女婿实在无颜以对！”

杜福同样泪水涟涟，他向“斗笠人”深深叩首，哽咽道：“岳父大人，我答应您，回家后立刻准备一万两金元宝，让您在那边也能继续施粥救人，这样可好？”话音刚落，一股狂风吹过，斗笠人瞬间消失无踪。杜福一家这才起身，赶紧驾车回家。

回到家中，杜福按照约定，让人制作了一万两纸制金元宝，为其岳父举行了一场庄重的祭祀仪式。当天晚上，杜福梦见李万山微笑着出现在梦中，对他说：“孩子，你不必自责，我虽然帮助了无数穷苦人，最终却导致全家丧命，这是命中注定。若再次面临同样的状况，也许我还会做出同样的选择，因为我的心软，无法坐视无辜之人受苦。对于那些忘恩负义之辈，我也是无计可施，只有深深的无奈与绝望。”李万山离去之际，口中念叨着要用这些金子去安抚那些缠绕他的冤魂。

这场梦境彻底改变了杜福，他开始投入大量精力修建道路、桥梁，积极援助弱者。面对妻子的疑惑，他深情地说：“你误解了，这不是穷人的错，而是世间疾苦的本质。只有当每个人都丰衣足食，安居乐业，才能从根本上防止大灾大难的发生。在饥荒这样的大灾难面前，个体的力量始终有限，唯有国家才是我们最坚实的依靠。”

于是，杜福进一步致力于兴办教育，他的一个儿子后来高中状元，步入仕途，因其清廉公正而备受百姓拥戴。杜福晚年享寿103岁，安然离世，身后留下了美名与佳话。

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