吃了仙人赠的稻米，大家有了精神，都感念道姑的恩德，解决了饥饿问题，还得赶路，于是次日开船。

闺臣偶然问起红红当日赴试，可曾得中之话。红红不觉叹道：“若论愚姐学问，在本国虽不能列上等，也还不出中等；只因那些下等的都得前列，所以愚姐只好没份了。”若花没明白是何意？难道考官不识真才吗？”

红红道：“如果不识真才，倒好了。都是因为关系，不是有故旧的，就是花钱的，靠真才实学考中的不及一半。因此灰心，才同叔父来到海外，意欲借此消遣，不想倒受这番磨难。

红红忽然想起什么，问闺臣：“贤妹前日曾有观光之话，莫非天朝向来本有女科么？”

闺臣道：“天朝虽无女科，近来却有一个旷典。”于是就把太后颁诏各话，告诉一遍。红红听了说：“有此胜事，却是闺阁难逢际遇。但天朝可有考官受贿之弊？”

闺臣道：“我们天朝乃万邦之首，所有考官都清正廉洁。况国家不惜经费，立此大典，原为拔取真才、为国求贤而设，所以历来从无受贿之事。”若花听说，问了一句：“姐姐如此抱负，何不同去一试，我们既已结拜，将来自然同其甘苦。要能中试，岂非一段奇遇？”

红红道：“愚姐久已心灰，虽承贤妹美意，何敢生此妄想。倘蒙携带，倒可同至天朝看看圣朝人物之盛。至于考试，尽可不必了。”

若花和闺臣都说： “此事到了天朝，慢慢再议，看来也由不得姐姐不去。前日闻得亭亭姐姐一同赴试，不知可曾得中？”红红：“说怎么会得中？”

若花不明其理，红红说：“姐姐你想她家一贫如洗，其父不过是个书生，业已去世，既无钱财，又无势利，怎么能考中呢！”若花和闺臣听了都为她惋惜。

红红又说：“但她落第后，雄心不减，时刻痴心妄想，曾经对我说，如果外邦开有女科，哪怕千山万水，她也要去碰碰，若不中个才女，至死不服。如今天朝虽开女科，远隔重洋，怎能前去？看来只好望洋兴叹了。”

闺臣问她家还有何人，近来可曾远出。红红道：“她无弟兄，只有缁氏寡母在堂，现在课读几个女童，以教书度日，并未远出。”闺臣道：“她既有志赴试，将来路过黑齿，我们何不约她同行，岂不是件美事？”

红红道：“贤妹约她固妙，但她觉着自己学问好，目空一切，每每把人不放眼内。贤妹若去约她，她不晓得你学问深浅，惟恐玷辱，必不同往。”

闺臣听了似有所思，似在自语，是这样啊！红红说要想约她也不难，若花正踱步，听红红说不难停下来问：“如何不难快说说？”

红红说：“据我愚见必须先去谈谈学问，使她心中敬服，然后再讲约她之话，自然一说就肯了。”闺臣道：“闻得亭亭姐姐学问渊博，妹子何敢班门弄斧，同她乱谈？倘被考倒，岂非自讨苦吃么？”

若花道：“阿妹为何只长她人志气却灭自己威风？我倒是个‘初生犊儿不怕虎’将来到彼，我就同你前去，难道我们两个还敌不住她一个吗？”

闺臣道：“姐姐有如此兴致，妹子只得勉力奉陪。但必须告知舅舅，才可约她。”若花和红红都说：“那是应该的。”

于是姐妹几个相携出来找林之洋，把此话告诉林之洋。林之洋道：“俺闻你父亲常说‘君子成人之美’。甥女既要成全她的功名，这等美事，你们做了，自有好处，何消同俺商量？”

姐妹几个见林之洋没反对都很高兴，只听林之洋又说： “不过呢…………若花急着道： “阿父答应我们了，不准返悔。林之洋见姐妹几个着急，故意笑而不言。”

闺臣没明白忍不住问了一句：“舅舅不过什么，怎么不说了？”林之洋笑道：“你们几个也不让我往下说呀。”若花说：“阿父我不打断你了，不过什么？”

林之洋说：“不过我想提醒你们，到了那同她谈一定要小心，那个黑女，当日九公同她谈文，曾吃她大亏。”若花道： “她又不曾生出三头六臂，无非也是一个肉人，怕她怎的！”

林之洋道：“她那伶牙俐齿，若谈起文来，比那三头六臂还觉利害，九公至今说起还是头疼，你说她是肉人，只怕还是一张铁嘴哩。”

若花有些不服气，林之洋说现在顺风，不过早晚就到。做做准备，省得临期被她难住，莫像九公倒像吃了麻黄只管出汗，那就被她看轻了。

闺臣也怀疑，问她当真那样厉害，林之洋说：“当日他们因谈反切，曾有‘问道于盲’的话；俺自从在歧舌国学会音韵，一心只想同人谈谈，偏不遇见知音。将来到彼，他如谈起此道，务必把俺举荐举荐。”

林之洋说完去吩咐水手说这两日大家吃了清肠稻，都不觉饿，索性到了黑齿再去买米，回到舱里告诉若花和闺臣到黑齿买米，停留半日，趁着空闲，也好慢慢同她谈文。

大家一路说着闲话，不知不觉，这日清晨到黑齿。把船收口。林之洋托多九公带了水手前去买米。闺臣意与红红同去。

红红道：“她的住处，林叔叔尽知，无须我去。我若同去约她，她纵勉强同来，究竟难免被她轻视。贤妹到那，就以送还扇子为名，同她谈谈。她同来则已，设或别有推脱，我再去把这美意说了，才不被她看轻哩。”

闺臣点头，带着扇子同了若花央林之洋领进城内。来到大街，闺臣同若花由左边街上走去，林之洋从右边走去。不多时进了小巷，来到亭亭门首，只见上写“女学塾”三个字。

闺臣把门敲了两下，有个紫衣女子把门开了。林之洋一看，认得是前年谈文黑女。闺臣从袖内取出扇子道：“姐姐请看，前岁敝处有位多老翁曾在尊斋带了一把扇子回去，今托我们带来奉还，不知可是尊处之物？”

亭亭接过看了道： “此扇正是先父之物。二位姐姐若不嫌茅舍简陋，何不请进喝茶？”闺臣同若花一齐说道： “正要登堂奉拜。”于是一同进内，林之洋就在旁边小房坐下。

亭亭把二人让进书馆，行礼序坐；有两个垂髫女童也上来行礼。彼此问了名姓。闺臣道：“妹子素日久仰姐姐人才，去岁路过贵邦，就要登堂求教，诚恐贻笑大方，所以不敢冒昧进谒。今有幸相遇，真是名不虚传。

亭亭道： “妹子浪得虚名，何足挂齿！前岁多老翁到此，曾有一位唐大贤同来，可是姐姐一家？”闺臣道： “那是家父。”

亭亭听了，不觉立起，又向闺臣拜一拜道：“原来唐大贤就是令尊。姐姐素本家学，自然也是名重一时了。前岁虽承令尊种种指教，只恨匆匆而去，妹子尚有未及请教之处，至今还觉惋惜。当今之世，除了令尊大贤，再无他人可谈了。”

闺臣道：“姐姐有何见教，何不道其大概呢？”亭亭道：“妹子因《春秋》一事，听说前人议论，都说孔子把日月、名称、爵号之类，暗寓褒贬，不知此话可确？意欲请教令尊，不意匆促而别，竟未一谈这是妹子无福。”

闺臣刚要开言，若花接着说道《春秋》褒贬之义。前人议论纷纭。据我看。择其要者而论，其义似乎有三，第一，明分义；其次，正名实；第三，著几微。其他书法不一而足，要数这个最精要了。”

亭亭道：“请教姐姐：何谓明分义？”若花给她解释了什么是明分义，列举了几个实例，诸如此类，不是明分义的例子吗？

亭亭听了没说什么接着又问什么是正名实，若花解释说《传》称隐叫“摄”，圣人却叫“公”，《传》称许止不尝药，圣人却说是“弑”；之后又列举了“君”“盾”等等最后说：“凡此之类，岂非正名实么？”

亭亭听了仍没发表什么见解，继续问道：“请教著几微呢？”若花不知亭亭葫芦里卖的什么药，见她只是提问并不反驳，正在忖度亭亭的意思。

亭亭见若花只是沉思，并不回答，于是问道：“姐姐怎么了？”若花见问，容不得多想，于是引经据典用了很长的篇幅解释了著几微，最后说这是妹妹妄论，不知是否，尚求指示。

亭亭很认真的听完，道：“姐姐所论，深得《春秋》之旨，妹子惟有拜服。还有一事，意欲请示，不知二位姐姐可肯赐教？”闺臣道：“姐姐请道其详。”

亭亭说： “听说古《礼》自遭秦火，所存下的只有《周礼》《仪礼》、《礼记》，世人称为‘三礼，。要以古《礼》而论，也就数此为最。但汉、晋至今，历朝以来，都在各撰礼制。问是各创的新礼？还是都本的旧典？到“三礼”诸家注作，其中究竟以何人为最？”

若花听罢，暗暗吐舌道：“怎么这个黑女忽然弄出这样大题目！三礼各家，业已足够一谈，她又加上历朝礼制，真是茫茫大海，令人从何讲起。只怕今日要出丑了。”

若花正在思忖，只听闺臣已经开始回答他的问题了：闺臣从《宋书》开始谈起，说《礼》者三千本之多，涉及《乐》《易》《诗》《书》《春秋》之礼，继而谈到虞时的天礼、地礼、人礼；后又讲到“五礼”直至著<礼>的例挙60家之多。小童来献茶。臣接过。道了谢。

亭亭听得正入神，等闺臣喝过茶又问：“姐姐可有见地？”闺臣说：“内中有注意典制，不讲义理的；也有注意义理，不讲典制的。据我看来；典制本从义理而生，义理也从典制而见，原是互相表里。他们各执一说，未免所见皆偏。

亭亭表示赞同，闺臣又谈到当时盛行的三家《礼》书。一是大司农郑康成，二是露门博士熊安生，三是散骑侍郎皇侃，对比了三者的利弊，最后请亭亭指教一二。

亭亭听了，不觉连连点头道：“如此议论，才见读书人自有卓见，真是家学渊源，妹子甘拜下风。”亲自倒了两杯茶，奉了上来。

若花，闺臣二人茶罢，闺臣暗暗忖道：“她的学问，若以随常经书难她，恐不中用。好在她远居外邦，我们天朝历朝史鉴，未必留神；即使略晓得，其中年岁亦甚纷杂。何不就将史鉴考她一考？”

闺臣想到此，因说道“请教姐姐贵邦历朝史鉴，自然也与敝处相仿。可惜尊处简策流传不广，我们竟难一见。姐姐博览广读，敝乡历朝史书，该都看过；即如盘古至今，年岁多少，前人议论不一，想妹妹自有卓见了？”

亭亭从道盘古氏以及天皇、地皇、人皇到伏羲氏、神农、轩辕三皇；又从少昊、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜五帝到其后夏、商再到唐的各朝代的年份，年限等一一说出，最后还算出从伏羲至今共五千一百五十三年。

若花又问史书以天干、地支纪年，此例始于何时？至今共有若干年了？亭亭道：“史书以干支纪年，始于帝尧自帝尧甲辰即位，至今武太后甲申即位，共三千四十一年。”闺臣忖道：“我们天朝南北朝，往往人都忽略，何不将此考她一考？

闺臣想到此，因说道：“请教姐姐，敝处向有六朝、五代、南北朝，不知贵处作何区别？”

亭亭说从吴时孙权及东晋、宋、齐、梁、陈俱在金陵建都，称为六朝开始，一直到隋灭了陈国，天下一统。这一段历史的年限、朝代、在位的帝王名称、在位的具体时间都说的一清二楚，最后说这是妹妹道听途说，不知是否，尚求指示。

闺臣和若花很佩服亭亭的学问，若花仍然问道：“刚才阿姐言夏、商至今历历可考，其年号、名姓也还记得大概么。”闺臣忖道：“怎么若花姐姐忽然问她这个，未免强人所难了。”

只听亭亭道：“妹子虽略略记得，但一时口拙，恐有讹错，意欲写出呈教，二位姐姐以为如何？”若花点头道：“如此更妙。”

亭亭正在磨墨濡毫，忽见红红，婉如从外面走来。大家见礼让坐。亭亭问了婉如姓氏，又问红红：“姐姐才到海外，为何忽又回来？”

红红见问，触动叔叔被害之苦，不觉泪流满面，就把途中遇盗，后来同闺臣相聚的话，哽哽咽咽，告诉一遍。

亭亭听了，甚为嗟叹。众人把红红解劝一番，这才止泪，亭亭铺好纸，手不停毫，草草写去。

四人谈了多时，亭亭写完，大家略略看了一遍，莫不赞其记性之好。闺臣道：“这是若花姐姐故意弄这难题目；哪知姐姐不假思索，竟把前朝年号以及事迹，一挥而就。妹妹只有拜倒辕。”

亭亭谦说不过仗着小聪明，记得几个年号，不算什么！姐姐过奖。红红道： “姐姐，你可晓得他们三位来意么？”亭亭道： “这事无头无脑，妹子何能得知。”

红红就把途中结拜，今日来约赴试的话说了。亭亭这才明白，因忖一忖道：“承各位姐姐美意；妹子上有寡母，何能抛下远去？今天朝远隔天涯，若去赴试，岂不违了圣人‘远游’之戒么？”

闺臣让亭亭带着伯母同去，大家都放心？亭亭叹道：“妹子也想到同去，都可放心；奈天朝举目无亲，寒家淡泊，虽有薄田数亩，此时要卖，不足千金，不够长途盘费之用。且日后回来，又将何以为生？还是算了吧。”

闺臣说只要伯母肯去，其余都好商量。至于长途路费，此时同去有船，无须破费一文。日后衣食，一切用度，俱在妹子身上，让她只管放心！家田产也不用变卖，托亲戚照应，将来倘归故乡，省得又须置买，如此办理，两无牵挂。

亭亭说：“萍水相逢，姐姐如此慷慨，何以敢当！容禀明母亲，定了行止，再登舟奉谢。”红红道：“姐姐：你说你与闺臣萍水相逢，难道我不是萍水相逢么？现在我孑然一身，尚有可投之人，此时闺臣妹妹一片热诚，情不可却，姐姐就依她美意。

不由分说，携了亭亭进内，把这情节告知缁氏。原来缁氏自幼饱读诗书，当日也曾赴过女试，学问虽佳，无奈轮不上她。

缁氏后来生了亭亭，夫妻两个，加意培养，一心指望女儿中个才女，好替父母争气，谁知仍旧无用。丈夫因此而亡。缁氏因怀一腔闷气。今听此言，不觉心痒！当时来到外面，众人与缁氏行礼。

缁氏向闺臣拜谢道：“小女深蒙厚爱，日后倘能考中，全托小姐成全。我虽年近六十，仍想参加考试，年岁问题，还望小姐帮忙设法周旋，要能参加盛典，了我一生心愿，我永感不忘。”

闺臣感到为难，就说：“伯母有此兴致，侄女深感敬佩。将来报名时，年岁虽可隐瞒，伯母鬓多白发，面有皱纹，何能遮掩？”

缁氏说男子嘴上有须，还能冒藉入考，何况我又无须，又说头发白可以用药乌，脸上皱纹，多擦玉容粉遮掩还说老生拐杖还去小考。总之，要是不能参加考试，她和亭亭都不去了。

闺臣听了，为难半晌道；“伯母如赴县考或郡考，还可弄些手脚敷衍进去，部试、殿试，法令森严，侄女不敢冒昧答应！”缁氏道：“我听说郡考中试，可得‘文学淑女’匾额。倘能如此，老身心愿已足，那里还去部试。”

闺臣只得含糊答应：“俟到彼时，自当替伯母谋划此事。”缁氏听了，这才应允同到岭南。亭亭命两个女童各自收拾回去，将房屋田产及一切什物都托亲戚照应。

天已日暮，林之洋把行李雇人挑了，一齐上船。吕氏出来，彼此拜见。船上众人自从吃了清肠稻，腹中并不觉饿；闺臣姊妹只顾谈文，更把此事忘了，亭亭却足足饿了一日。幸亏多九公把米买来，当时收拾晚饭，给他母女吃了。

闲话间，姊妹五个，复又结拜：序起年齿，仍是红红居长，亭亭居次，其余照旧。从此红红、亭亭同缁氏一舱居住，闺臣仍同若花、婉如作伴。一路顺风前进。转眼已到夏季。

这日，林之洋同闺臣众姊妹闲谈，偶然谈到考期。若花道：“请问阿父：此去岭南，再走几日就可到了？”林之洋笑道：“‘再走几日？’说的倒容易！你好大口气！”

红红道：“若据叔叔之意，难道还须两三月才能到吗？”林之洋道：“两三个月还不够。”婉如听了，不觉鼻中哼了一声道：“若是两三个月不够，自然还须一年半载了？”

林之洋道： “一年说多了，半载倒是不能少的。俺们从小蓬莱回来，才走俩月吧？俺细算了，若遇顺风，得两三个月路程，有座门户山横在海中，怎么走也得百日能绕过，连走带绕，总得半年。这是么顺风，若遇顶风那就多了。

闺臣道：“彼时甥女思亲之心甚切，并未留神，今日提起，却隐隐记得。既如此，必须明春方到，我们考试岂不误了？”林之洋道：“俺闻恩诏准你们补考，明年四月殿试，你们春天赶到，怕他怎么！”

亭亭道：“侄女刚才细看条例，今年八月县考，十月郡考，明年三月就要部试。若补县考、郡考，必须赶在部试之前；若过部试，何能有济？据叔叔所说，岂非全无指望么？”林之洋道：“原来考试有这些花样，俺怎得知。如今只好无日无夜朝前赶去，倘改考期，那就好了！”

闺臣听了，闷闷不乐，每日在船惟有唉声叹气。吕氏恐甥女焦愁成病，埋怨丈夫不该说出实情。

这日，夫妻两个前来再三安慰。吕氏道：“此去虽然遥远，安知不遇极大顺风，一日可行数日路程。甥女莫要焦心，你如此孝心，上天自然保护，岂有寻亲之人，菩萨反不教你考试！”

闺臣道：“甥女去岁起身时，原将考试置之度外，若图考试，岂肯远出？但前日费尽唇舌，才把红红、亭亭两位姐姐劝来，他们千山万水，不辞劳顿，原为的考试，那知忽然遇此扫兴之事。甥女一经想起，就觉发闷。

林之洋道：“海面路程，哪有定准，若遇大顺风，一日三千也走，五千也走。”闺臣闷闷地看着海面没再说什么。

林之洋怕闺臣着急，又不知说什么好，忽相起一个典故：“俺道出钟陵，忽然得一阵神风，一日一夜也不知走出多远，赶到时正好重 阳，都督大宴滕王阁，王勃做一篇《滕王阁序》顿时海外轰传。“

林之洋夫妻明知不能赶上考期，恐闺臣发愁，只是假意安慰：“安知俺们就不遇着神风？如果才女榜上有你姐妹之份，莫讲这点路程，就再加两倍也是不怕。”

这时顺风甚大，只听众水手道：“今日这风，只朝上刮，不朝下刮，却也少见。”林之洋走出问道：“为甚这样？”

众水手道：“你看这船被风吹得就如驾云一般，比快马还急。虽然飞快，再看水面却无波浪，岂非只朝上刮、不朝下刮么？这样神风，可惜前面这座门户山拦住去路，任他只朝上刮，再快也要明春才到岭南哩。”又走几时，来到山脚下。

林之洋闷坐无聊，走到舵楼。正在发闷，忽听多九公大笑道：“林兄来的恰好，老夫正要奉请，有话谈谈。请教迎面是何山名？”林之洋道：“俺当日初次飘洋，曾闻九公说，这大岭叫门户山，怎么今日倒来问俺？”

多九公道：“老夫不是故意问，只因目下有件奇事。当年我初到海外，路过此处，曾问老年人，此山既名‘门户’，为何横在海中，并无门户可通，绕至数月之久，方才得过。”林之洋问那又怎样。

九公说：“那老人说，当日大禹开山，此山曾开一条水路，可通船，才叫作门户山。因年深日久，淤沙塞住，以致船只不通，刚才几位小姐要赶到岭南赴试，我就寻思要冲开淤阻就能赶得上谁知胡思乱想，忽闻涛声如雷，向对面一看，那淤断处竟自有路可通！”

林之洋也不等说完，喜得连忙立起，看那山当中，果然波涛滚滚，竟不像当日淤断时光景。正在观看，船已进了山口，就如快马一般，窜了进去。

林之洋见船只窜进山口，乐不可支，即至舱中把这话告知众人，莫不欢喜。

次日出了山口。林之洋望着闺臣笑道：“前日俺说王勃亏了神风，成就他做了一篇《滕王阁序》；哪知如今甥女要去赶考，山神却替你开路，原来风神、山神都喜凑趣，将来甥女中了才女，俺要满满敬她一杯了。”

众妹妹听了，个个发笑。闺臣道：“此去道路尚远，能否赶上，也还未定。即或赶上，还恐甥女学问浅薄，未能入选。无论得中不得中，倘父亲竟不回家，将来还要舅舅带着甥女再走一遍哩。”

林之洋道：“俺在小蓬莱既已允你，倘你父亲竟不回来，做舅舅的怎好骗你？自然再走一遍。”吕氏道：“据俺看来，你父亲业已成仙，就是不肯回来，你又何必千山万水去寻他。难道作神仙，长年不老还不好么？”

闺臣说：“长年不老，如何不好！但父亲把我母亲兄弟撇在家，甥女心里既觉不安，兼之父亲孤身在外，无人侍奉，甥女却在家中养尊处优，一经想起，更是坐立不宁，因此务要寻着了才放心。”

一路行来，不知不觉到了七月下旬，船抵岭南。大家收拾行李，多九公告别回家。

林之洋同众人回家。恰好林氏因女儿一年无信，很不放心，带了小峰、兰音回到娘家，这日正同江氏盼望，忽闻女儿同哥嫂回来大家见面，真是悲喜交集。

闺臣上前行礼，不免滴了几行眼泪，将父亲之信递给林氏，又把怎样寻找各话说了。林氏不见丈夫回来，虽然伤心，喜得见了丈夫亲笔家书，书中又有不久见面之后，也就略略放心。

当时闺臣引母亲见了缁氏，并领红红、亭亭前来拜见，把来意告知。林氏很是欢喜，并嘱咐闺臣众姐妹要好好相处

众人连连答应。闺臣见了兰音，再三拜谢。林氏也说幸亏兰音照应，有病给煎汤熬药，日夜服侍，身体才好得快些。又问了县里考期的事，让闺臣早些回去同叔叔商议，及早报名。

闺臣道：“母亲此言甚是。”林之洋道：“甥女如报名，可将若花、婉如携带，倘中个才女回来，俺也快活。怎样报名，怎样赴试，这些花样，俺都不懂，只好都托甥女了。”

闺臣道：“舅舅只管放心，此事都在甥女料理。但若花姐姐名姓、籍贯，可要更改？”林之洋道：“改她作甚！若把女儿国本籍写明，俺更欢喜。”

林氏问：“这却为何？”林之洋道：“若花本是好好的候补藩王，因被那些恶妇奸臣谋害，她才弃了本国，俺要替她出气，因此要把她的本籍写明。”

林氏问写明本籍，怎就能替她出气？林之洋道：“写明本籍，将来倘在天朝中了才女，一时传到女儿国，也教那些恶人晓得她的本领。她们原想害她，哪知她在天朝倒轰轰烈烈，名登金榜，管教那些畜类羞也羞死了。”

闺臣道：“如此固妙，但恐一人，郡县不准。不如红红、亭亭两位姐姐同兰音妹妹也用本籍，共有四人之多，谅郡县也不至驳回了。”

婉如道：“如果驳回，再去更换也不为迟。”林之洋道：“俺们天朝开科，外邦都来赴试，还不好吗？太后听了，还更喜哩。”

大家说笑着，很是欢喜，多九公也将甥女田凤翾、秦小春的简历写好，一并托闺臣帮助投递。（请看下集）