嵩山少林，自跋陀开创，达摩传宗，历沧桑一千五百余年，其间香火数度盛衰，僧众屡次聚散。民国十七年（公元1928年），少林寺遭遇了建寺以来的又一大“劫数”。

军阀樊钟秀占据少林寺为其司令部，冯玉祥部将石友三击败樊钟秀，攻入了少林寺。因见寺中僧人已提前撤退，石友三不能达到心愿，遂放火烧寺。

于是寺中山门以内、方丈室前的天王殿、钟鼓二楼、大雄宝殿、法堂等十多座殿宇及佛教典籍、《少林寺志》木刻板和一些珍贵石刻尽在大火中化为灰烬。这是少林寺史上的一场浩劫，石友三的纵火被称为“二八火厄”。

1991年冬，少林寺方丈释永信大师率少林武僧团出访日本，其间应邀到京都达摩寺作客。永信大师在翻阅达摩寺影集时，意外地发现了一组少林寺早年景象的老照片。

这些照片摄于日本大正九年，即石友三火烧少林寺前的1920年，它们重现了1928年前少林寺的概貌，这些弥足珍贵的照片对现今的少林寺复建起到了至为关键的范本作用。

从这批照片中得知，当年少林寺的轴线上，自南至北依次是山门、天王殿、大雄宝殿（内供三世佛）、法堂（又名”藏经阁”）、方丈室、达摩亭及千佛殿。天王殿内东角为为钟楼，西角为鼓楼。

大雄宝殿东侧是紧那罗殿，西侧是六祖堂。千佛殿东侧是白衣大士殿，西侧是地藏王殿。此外还有一个”跋陀殿”，其位置不详。

这批照片成了少林寺极为珍贵的历史资料。