宋朝末年，彭城有一个程万里，是尚书程文业的儿子。

那年十九岁，因为父亲的庇护后补了国子生。

当时蒙古骑兵逼近中原，程万里向皇帝献出退敌良策，或者一战，或者坚守不出，或者投降，即便如此，仍旧和宰相的意见不同。

害怕宰相使坏，连夜逃跑到江陵，还没到汉口的时候，就遇到了大将张万户。

张万户爱惜人才，把他带回兴元，还把俘虏赏赐作为仆人，把将军白忠的女儿玉娘，许配给他做妻子。

将军白忠身在嘉定，坚守城池，嘉定被攻破的时候，一门都被杀害，只有玉娘一人活了下来。

新婚当晚，小夫妻述说各自凄惨的颠沛生活，彼此更加珍惜这弥足珍贵的缘分。

新婚三日，玉娘看到丈夫脸上有泪痕，心中明白他一定是思念故乡了。

于是对他说：“我看你的才华，并非久居人下之人，为何不早早离开，给别人卖命呢？”

程万里不同意，心想这一定是张万户在试探我，一个女人不会想到这些的。

第二天就把玉娘说的话，一句不拉的告诉了张万户，张万户十分生气，想要处罚玉娘，玉娘解释之后才免了处罚。

回家之后，玉娘也没有生气，程万里有些疑惑。

当晚，玉娘还是这样劝说，而且更加用心良苦。天亮之后，程万里又去禀告了张万户。张万户把玉娘卖给别人做小妾，还答应程万里去一个更好的妻子。

这时程万里才知道是自己辜负了玉娘的苦心，但已经于事无补。

玉娘临行之时，用自己一只绣花鞋，换程万里一只鞋，如果日后还能相遇以此为信物。

从此张万户对程万里特别信任，当做自己的心腹，后来来到临安，宋度宗刚刚即位，要提拔一些老臣，程万里主动推荐自己，得到了一个福清尉的官职，到福建做节度使。

后来宋朝灭亡，元朝建立，程万里又升官到陕西当知事。

上任陕西之后，程万里派人悄悄查找玉娘。

玉娘当初被卖，打死不肯被人侮辱，后来就出家做了尼姑，住在昙花庵。

仆人有一天来到昙花庵，将绣花鞋拿出。有一个尼姑正在诵经，看到绣花鞋就是一愣，仆人猜到是此人就是玉娘，跪着说了主人寻找玉娘的事情，想让玉娘回到府中。

尼姑告诉仆人，“这辈子能够见到这只鞋，我没有遗憾了，我出家二十年，远离尘世，你告诉谁他好好做官，不要想我。”

仆人：“主人一直不给你忘怀，发誓再也不娶，夫人不要推辞。”

尼姑不听，返回寺内。

仆人让老尼姑传话，但玉娘就是不出。没有办法，仆人回家禀告程万里。

于是程万里专门调动到这里，亲自去昙花庵求见玉娘，玉娘看到故人如此坚持，于是跟他回家，此时二人已经四十多岁。

玉娘觉得自己年纪大了，不能生育了，于是买了几个小妾，后来生了两个儿子。

二人结婚才六天，却分别二十年，老年再次相遇，有一个比较幸福的结局。

想当初玉娘是多么的有见识，有格局。程万里不信任玉娘，为求自保，害苦了玉娘，这就好比吴起杀了自己的妻子，表示忠心。

重耳和狄隗不也是一样，等了重耳二十五年，一直未嫁，后来重耳当了国君，迎回狄隗为夫人。

程万里知道玉娘被卖，做了别人的小妾，但仍然去找她，是因为他知道玉娘这个人，她聪明，不会屈服，不会苟且，所以二十年他一直没有放弃，好女人世间少有呀。

程万里一个错误，就付出了二十年的分离，又何苦呢！