27日晚23:45分,又是一年“两亿大战”将在英格兰足球圣地温布利大球场进行,考文垂将与卢顿争夺最后一个本赛季升级名额。卢顿本赛季继续稳健发挥,球队再次打出了超强的防守端效率,加上关键时刻总能取得进球,球队最终是排名联赛第三,半决赛他们也是击败本赛季大黑马桑德兰,挺进决赛。考文垂方面,球队靠着冲刺阶段的一波连场不败,成功在最后关头连超米尔沃尔等队,成功跻身前6,拿下一个附加赛名额,半决赛对阵升级大热米堡,考文垂表现得极其稳健,最终靠着阿梅尔金子般的进球,做客1-0击败米堡,两回合1-0杀进决赛,也算是爆出了一个不小的冷门,两队近期的状态都非常不错。
上赛季的卢顿最终是折戟升级附加赛,彼时的他们,其实严格来说并不具备升级的实力,唯一的核心竞争力就是大动作的拼抢,球队在中前场都没有能够依靠的人物,所以针对这一点,球队在赛季两个转会窗也是煞费苦心,先是从巴恩斯利挖来了逐渐展露锋芒的锋霸卡尔顿莫里斯,后又从阿斯顿维拉租来了伤愈后失去了位置的纳卡姆巴,两笔签约,是让卢顿的中前场竞争力有了质的提升。卡尔顿莫里斯的爆发让卢顿不再需要担心球队的攻坚能力,而租来实力超群的纳卡姆巴,更是让卢顿在冲刺阶段拥有了一道坚不可摧的中场屏障。事实上,直到冬窗开启的联赛第26轮,联赛里第三与第十四的差距,其实仅有6分,纳卡姆巴的加入,为卢顿注入了一针强心剂。加上阿德巴约、坎贝尔、洛克耶等人,卢顿的阵容竞争力是非常足的。
不过需要注意的是,即使引进了几位大将,但卢顿的总身价其实仍是联赛末流水平,这意味着球队阵容深度其实非常有限,当比赛后期进入体能瓶颈期,无法维持比赛强度后,卢顿在个人实力上的短板往往会暴露出来,反馈到比赛里,就是卢顿是本赛季英冠中取得领先后丢分最多的队伍,足足有27场比赛球队是在领先情况下最终没能拿齐3分,实际上,对阵升级附加赛桑德兰的首回合,他们也是在领先的情况下连丢两球,陷入绝境,球队的比赛专注度,是有一定问题的。
考文垂过去几年在马克-罗宾斯的带领下,成绩可以说是一步一个脚印稳步提升,球队在17年升入英甲,20年又升入英冠,而本赛季,球队更是在冲刺阶段实现弯道超车,奇迹般地拿到一个升级附加赛名额。曾经遥不可及的英超梦,已经是在咫尺之遥了。罗宾斯也因为出色的带队表现,入选了本赛季英冠最佳教练的候选名单,执教能力得到了肯定。
同样是作为低身价小成本球队,考文垂的比赛风格其实与过去两个赛季的卢顿颇为相像,都是以硬桥硬马的对抗以及不惜力的奔跑逼抢为核心竞争力。但与前两年的卢顿不同的是,球队其实在相当早的时间段,就清楚明白只靠高比赛强度,是不足以杀死比赛的,所以球队近些年来,也是一直都在培养属于他们自己的核心。而得益于出色的球探系统,考文垂在这方面的表现无疑是非常出色的,包括为球队升级立下汗马功劳的戈登,以及这两年进步明显大爆发的于厄克雷斯,阿梅尔,都是打出了远超他们身价的表现。实际上,对阵米堡的升级附加赛,考文垂两回合都是只有苦苦招架的份,正是于厄克雷斯与阿梅尔的双星连线,为球队打进了两回合的唯一进球,助队杀进决赛。
当然,与卢顿相同,总身价同样处于联赛末流的考文垂,也有着他们自己的硬伤,如果说卢顿是比赛专注度不足,那么考文垂则是除个别球员外,大多数球员的技术水平还是太过粗糙了。实际上,对阵米堡的两回合赛事,球队都是完全被对手靠着技术传导所牢牢压制,哪怕是首回合在主场,球队也是毫无还手之力,他们引以为傲的对抗,在米堡娴熟的传递前完全无用武之地。若不是米堡主帅卡里克比赛方针太过消极,想着次回合回主场再收比赛,考文垂首回合恐怕就要被打崩。球队并没有一个完善的出球体系,来为双星提供足够的输送,实际上,考文垂的反击,几乎是完全依靠与于厄克雷斯在大空间下的超强冲击力与持球能力,但此战于厄克雷斯将会对上同样运动能力出众的纳卡姆巴,考文垂需要给这位24岁的超新星提供足够的支援。
自1992年降级后,“帽匠”卢顿就再也没能重回英超,甚至一度掉到英议联,而“天蓝军团”考文垂,作为英超元年在列的队伍,自2001年降级后,球队也已经远离英超长达22年了。不得不说,两队近些年来的崛起经历,可以说是颇具传奇色彩,而两支同样远离英超多年的队伍最终决赛相遇,也是让人颇为感叹。两支队伍无论是谁升级,都将创下记录,若卢顿升级,他们将会追平温布尔登9年从业余联赛升入顶级联赛的记录,而若考文垂升级,他们的主教练马克罗宾斯,将会成为历史上第八位在同一家俱乐部带队升入英乙、英甲、英冠的主教练。谁能赢得这场价值两亿的大战,让我们拭目以待。