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作者：萨沙

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神秘的白莲教为什么每到乱世就造反？1774年10月9日：山东王伦以清水教（白莲教支派）发动起义。

一些民国小说中，都提到白莲教。香港电影诸如黄飞鸿系列，也会提到白莲教。

传说，白莲教是一个神秘的宗教。在和平时代，白莲教毫无踪迹。一旦到了乱世，白莲教就会横空出世，形成强大的武装力量，祸乱一方，甚至拥有争夺国家大权的实力。

那么，白莲教究竟是什么东西，萨沙从头来说一说。

白莲教的起源非常神秘，至今没有准确的说法。

一种说法是，白莲教起源于佛教白莲宗。白莲宗是南宋兴起的佛教净土宗支派，是一种世俗化的佛教流派。

这种说法或许有些道理，南宋之前确实没有出现过白莲教。

白莲宗创始人叫做茅子元，曾是天台宗门下的弟子。天台宗是佛教八大流派之一，早在魏晋南北朝时期就出现了，堪称佛教鼻祖宗派。

除了对天台宗非常了解以外，茅子元也通晓净土宗教义。茅子元的理念是，佛教不是只有僧尼才能修行，更应该普及到民间，让各色人等都可以修行。

因此，茅子元建立了僧俗两种不同的修行体系。

白莲宗的僧人同其他教派没什么不同，要出家在寺内清修，严守各种戒律。

世俗派则是没有出家的普通民众，只要是佛教信徒即可，不管是什么身份，流民、乞丐、改邪归正的罪犯、从良妓女都可以信教。

这些世俗信徒可以在家修行，日常做工务农、娶妻生子、走亲访友均不受限制。最关键的是，世俗信徒同样可以收纳门徒、宣传佛法甚至化缘建佛堂等。

总之，白莲宗的世俗派相当特殊，同当时绝大部分佛教流派对立。

其他流派允许信徒在家修行，却不允许他们像僧人一样任意收徒、化缘、传法。

而南宋法律不支持白莲宗的体制，这是标准的违法行为。

当时僧人被政府列为特殊人群，享受免税免徭役的特殊待遇。

宋代普通民众要纳税和服徭役，且不谈苛捐杂税多如牛毛，单单服徭役一项就够老百姓喝一壶的。南宋时代服徭役完全是义务工，政府不用给一分钱，你还要自备饮食、行李，往往要离开家乡做工。如果家里的男性壮劳力不足，几次徭役就足够让农村家庭破产。

僧人则可以免税，寺庙所属的田产也不用交税，实际上是社会的特权阶层。

所以，僧人不是那么容易做的，不是你自己剃了头就是和尚了。

在宋代，僧人必须得到政府正式认可和注册，持有政府颁发的度牒（类似于僧人的身份证），才算合法僧人。

小说《水浒传》中，赵员外花不少钱买了一个度牒，才让恩人鲁智深在五台山出家。如果赵员外不花钱，鲁智深就算愿意做和尚，也是不能进寺的，更谈不上有合法身份。

至于武松，为什么杀了人以后伪装成头陀，就可以长距离旅行逃脱法网？

因为武松是有度牒的。

那个被孙二娘做了人肉包子的头陀，留下了一个度牒，度牒中记载的年龄、身材、相貌同武松很接近。在当年度牒是无法伪造的，就成为武松的护身符。武松凭借度牒能畅通无阻，不会被沿途关卡怀疑。

那么，白莲宗在世俗胡乱传教、收徒、化缘，就是严重违反政府规定，也破坏了佛教传统。

凡事都是有利有弊。

虽被政府和其他教派不容，然而白莲宗因为独树一帜，却能在民间迅速建立庞大的信徒团体。

更重要的是，茅子元建立了世俗信徒的管理组织，也就是“白莲社”，这就为后来的白莲教打下了组织管理的基础。

白莲教最初的教义同净土宗区别不大，也是戒杀生、戒偷盗、戒妄语、戒淫邪、戒饮酒、戒葱乳等等，修行的法门更是没有区别。

在白莲教建立的一二百年内，政府对它不重视，认为只是佛教的民间流派罢了。当时这些流派数量众多，政府根本管不过来，只要不惹是生非即可。

随着南宋中后期屡次遭受外敌入侵，南宋政府懦弱腐败，无法有效保护民众，白莲教由此兴起，成为全国赫赫有名的宗教团体。

白莲教最大的特点，就是有庞大的世俗组织。

古今中外的历史告诉我们，任何在民间有一定组织的宗教团体，无论最初的教义是什么，到了乱世就很容易演变为一种割据的武装力量。

同时代的日本战国时期，日本很多寺庙都成为割据力量，建立僧兵霸占一方，形同军阀。

白莲教的信徒，尤其是南方信徒众多，逐步开始改变。

白莲教慢慢出现一些世俗宗教领袖，教义开始发生改变，逐步脱离正统佛教范畴。

很快，白莲教受到弥勒教影响。弥勒教本来也是佛教一个支派，在南北朝时期创立，自称为“新佛”，宣扬佛经中“弥勒下生成佛”之说，“弥勒佛取代释迦牟尼佛下凡救世”等思想。

随后，弥勒教却开始异化，宣扬“杀人作乱”，认为杀一人者为一住菩萨，杀十人者为十住菩萨，“屠灭寺舍，斩戮僧尼，焚烧经像”，“又合狂药令人服之，父子兄弟不相识，唯以杀害为事”。

简单来说，弥勒教就是利用宗教理论搞叛乱，从南北朝一直搞到北宋时期，整整造反了五六百年。

而南宋的白莲教，也吸取了弥勒教的教义，从崇奉极乐世界的阿弥陀佛，改信奉兜率内院的“当来下生娑婆世界”的弥勒佛，以净土宗的譬喻“火中生白莲”为象征。

夸张的是，这还不算什么，白莲教又融入了摩尼教的教义。

摩尼教就是大名鼎鼎的明教，源自波斯的拜火教。

摩尼教传入中国较迟，是唐朝时期的事情。虽刚刚传入几十年就被唐朝皇帝下令禁止，然而始终在地下传播，并且严重汉化成为一种中国民间宗教，教义同佛教、道教有很大区别。

照常理来说，白莲教和佛教支派，同弥勒教还算同一个体系，同摩尼教则完全不同。

而白莲教融入摩尼教，可以看出他已经并非真正的佛教流派，而形成了一个全新的民间宗教。

南宋末年和元朝初年，蒙古人在中国各地横征暴敛，杀男抢女，无所不为。

汉人民众为了自保，被迫组织起地下团体进行对抗。

对于白莲教来说，这就是千载难逢的机会，他们迅速壮大。

白莲教开始散播宗教传说，也就是弥勒佛会降临坊间救民，扫平一些暴政。如果追随白莲教战死，死者会直接上天堂。

各地民众开始支持白莲教反元，从元朝初期就开始有大规模叛乱。

元世祖至元十七年（1280年）春，江西都昌县杜万一（又名杜可用）号称“杜圣人”，以白莲宗组织发动起事，后自称“天王”，改元“万乘”。

这是白莲宗诞生后，策动的第一次民众叛乱。

搞笑的是，当时的中国到处都是民众叛乱，蒙古统治者没特别重视白莲教。

直到20多年后，白莲教连续叛乱，规模越来越大，这才让蒙古皇帝恼怒起来。

元武宗在1308年认定白莲教不是真正的佛教，而是邪教，下令查禁。

此时白莲教，还有大量出家的僧人。这些僧人没有能力管理世俗教徒，却上书蒙古皇帝说理，认为白莲教不是邪教，造反者只是滥用白莲教旗号而已。

蒙古皇族和顶级贵族，其实都是虔诚的佛教徒。在1312年，昏庸的蒙古皇帝又宣布白莲教是合法宗教，可以公开传教。

白莲教世俗派大喜过望，趁机公开活动，大肆扩大组织规模。

一时间，白莲教遍布淮河以南各地区乃至中原大地。他们同弥勒教和摩尼教合拢在一起，大肆鼓吹“弥勒佛下生”、“明王出世”，很快建立了庞大的势力。

白莲教没有唯一的领袖，然而蒙古皇帝再次感到了危险，在1322年再次将它查禁。

白莲教的出家僧人们，畏惧于政府的巨大压力，被迫放弃白莲宗教义，逐步归属其他宗教流派。

相反，世俗派白莲教则迅速发展，教义继续同民间流传的弥勒教、白云教、明教等五花八门的教派深入融合，基本脱离了佛教范畴，成为一个带有神秘色彩的地下宗教。

由此，白莲教正式成形。

从1325年河南息州白莲教赵丑厮、郭菩萨造反开始，该教派几乎年年都起兵造反，反抗蒙古统治者。

《倚天屠龙记》的老版本小说中，周芷若是明教头目周子旺的女儿。其实，周子旺不是明教，而是白莲教徒。他在1338年，在江西袁州同彭莹玉（就是小说中痛骂丁敏君的五散人之一）一起领导白莲教徒反叛。

后来红巾军大起义中，很多红巾军都是白莲教徒，宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”。

红巾军领袖，韩山童父子便是以家传白莲教聚众起事，宣传口号为“弥勒降生”、“明王出世”。

换句话说，白莲教对于推翻元代蒙古人的残暴统治，以及后来建立大明，是有很大贡献的。

不过，明朝建立以后，朱元璋深知白莲教的威胁，下令查禁。

白莲教首领会被处死，教徒则被发配。

白莲教徒们不服，明成祖永乐十八年二月（1420年）山东白莲教女教首唐赛儿发动叛乱。

可惜，白莲教的特点是，只能在乱世兴起。在和平时代，白莲教的影响就极为有限，教徒不会随便认可聚众造反。

唐赛儿叛乱瞬间就被平息，之后很多年也没有白莲教的叛乱事件。

白莲教没有消失，而是转入地下发展，出现很多分支流派。

如成化十八年（1482年），山东即墨军人罗清在北直隶创立了白莲教分支罗教，提倡“真空家乡，无生老母”的教义。这个教义影响了中国数百年时间！

罗教认为，人死了以后就会回到“无生老母”的身边，“无生父母”是最高的主神，也可以看作一切神明。

至于“真空家乡”则类似于基督教的天堂，佛教的西方极乐世界。所有人类都在这里出生，死后也会回到这里，进入永恒状态。而人世的生活被称为“流浪家乡”，只是短短几十年而已，无须在意，也无须留恋。

罗教的这些理论被白莲教各支派接受，从此白莲教也就完全脱离了佛教的范围，成为一个独立教派，融合了各种教义。

到了明朝万历年间，皇帝长期不理朝政，一切政府都交给内阁处理，民间管理出现松懈。

白莲教没有公开叛乱，却趁机壮大势力。

万历十五年（1587年），都察院左都御史辛自修上书皇上：“白莲教、无为教、罗教，蔓引株连，流传愈广，踪迹诡秘。北直隶、山东、河南颇众。”

万历二十五年刑部侍郎吕坤又上书：“白莲结社，遍及四方，教主传头，所在成聚。倘有招呼之首，此其归附之人。”

万历四十三年，白莲教发展至高峰“近日妖僧流道聚众谈经，醵钱轮会。一名涅槃教，一名红封教，一名老子教。又有罗祖教、南无教、净空教、悟明教、大成无为教，皆讳白莲之名”。

随着明朝末期的乱世到来，尤其是满清入关后四处屠城杀戮，白莲教又兴起了。

此时白莲教已经变为民间一个庞大的宗教，各种分支流派高达一百多个。

所有白莲教派系仍同元代一样，强调“弥勒下世，拯救万民”，一率武装反抗满清，有的直接高举“反清复明”旗帜。

因此，满清刚刚入关，就将白莲教定为邪教，用尽各种方法进行镇压、诛杀。

白莲教是根植于汉人民间的宗教力量，根本斩不尽杀不绝。

从顺治开始，即便所谓的康乾盛世，一样都有白莲教徒起义反叛。

乾隆执政后期，满清国力开始走下坡，白莲教的势力更是壮大。乾隆三十九年（1774年）清水教徒王伦聚众起事，清军好不容易才将其镇压。

到了嘉庆时代，白莲教成为燎原之势，在全国各地尤其是南方各地叛乱。

嘉庆为了镇压白莲教，前后花费了高达2亿多两白银的军费，导致国库完全崩溃，财政赤字严重。从此，满清王朝彻底走向衰败。

到了1813年，白莲教的分支天理教，竟然组织200多人直接杀入紫禁城，攻入东华门、西华门。当时还是皇子的道光皇帝，取出宫中封禁的火枪，在城楼上击毙两人，一说是贴身侍卫开枪击毙，让道光去领功劳。道光因此受到嘉庆的赞赏，认为他勇武过人，将皇位传给了这小子。

而仅仅天理教这次聚众反叛，就有四五千人规模。

此后，满清政府变本加厉镇压白莲教，该教派开始改名换姓活动，白莲教三个字慢慢从历史中消失了。

第一次鸦片战争前后，直到满清灭亡，白莲教的各种改名教派仍然有大规模叛乱。他们同太平天国、捻军、天地会等组织合作甚至直接加入，毕竟都是反清的同路人。

不过，白莲教很多支派都变得面目全非，也很忌讳提到“白莲教”三个字。

清末的义和团，部分起源就是白莲教的分支派八卦教。

民国时代的军阀混战以及日寇入侵时期，源于白莲教的一些教派仍然在民间发挥作用。

比如上世纪20年代在北方农村影响力很大的红枪会，也是源自于白莲教分支八卦教，仅仅在河南一省就有150万信徒。此时红枪会的教义同白莲教差了十万八千里。部分红枪会信徒只拜祖师爷，不拜其他神，有的则什么神都拜，甚至包括关羽、张飞等历史人物。

1949年新中国建立以后，白莲教各种分支都被认定为“反动会道门”，是反革命分子。随着镇压反革命运动的兴起，反动会道门头子被列为首要处决的对象，被杀得干干净净，肉体上彻底被清除。

接着各种政治运动，尤其是文革期间将曾经参加过“反动会道门”的小喽啰甚至喽啰的家属们，都挖出来恶整。

由此，白莲教各种流派，也就彻底灰飞烟灭了。

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