俄罗斯是一个非常年轻的国家，即便将历史追溯到基辅罗斯，也仅有约1200年的历史，而如果将莫斯科大公国作为俄国的起点，则只有约800年，不过俄国的版图，却足以令很多文明古国汗颜，巅峰时期面积可达2288万平方公里。

又年轻面积又大，因此俄国吞噬领土的速度非常恐怖，以西伯利亚为例，俄国自1598年征服西伯利亚汗国后，就一直快速东进，1604年抵达鄂毕河，1628年抵达叶尼塞河，1632逼近勒拿河，至1661年，沙俄已经将触手伸向了原属中国的贝加尔湖，建立了伊尔库茨克城。

在欧亚大陆的中心，有一块非常广阔的条状游牧地带，这块条状带西起东欧平原，然后从乌拉尔山脉、里海一直延伸到中亚大草原，并在蒙古以东收尾，中国、古罗马、古希腊、古中东等几乎所有的早期文明，都位于这条游牧带以南，并饱受他们的袭扰，比如中国面临的“北狄”、波斯面临的斯基泰人、罗马面临的斯拉夫人等，这些来无影去无踪的游牧民们，就仿佛悬在他们头上的“达摩克利斯之剑”，随时可能大举南下。

亚欧草原带

而俄国就不一样了，就像楚国曾说过“我蛮夷也”一样，俄国的幸运之处在于，俄罗斯人本就源于斯拉夫人，这是一个广泛分布在东欧、巴尔干的游牧民族，如保加利亚源于南斯拉夫、波兰源于西斯拉夫等，早期一直是罗马、德国等的游牧死敌，本就不被接纳，自然也就不用顾及周边文明国家的感受了。

而且更为重要的是，这意味着俄国从立国开始就已经位于游牧带以北，因此他往东所面临对手，在实力上往往也相对弱于俄国，如伏尔加河附近的喀山汗国、阿斯特拉罕汗国等，就像楚国喜欢向南打南蛮一样，“虐菜”是会上瘾的，而俄国在西面的扩张可谓困难重重，所以很多时候，俄国都采取了一种独特的领土补偿策略，一旦在西面打了败仗，便会向东面扩张，寻求心理补偿。

此外，俄国还有一大扩张的利器，那便是哥萨克人。

哥萨克不是一个民族，而是一类“逃犯”的统称，他们的祖先受不了沙俄、波兰、蒙古等的压迫，选择逃亡到河流附近，聚集成群，过着自由的放牧生活，并最终形成了哥萨克族群，比如居住在顿河下游的被称作“下游哥萨克”、居住在第聂伯河下游的叫“扎波罗热哥萨克”等。

他们虽然结成团体，骁勇善战，但除了自由，一无所有，生活其实相当困顿，不说三天饿九顿，起码也是缺衣少食，因此当沙俄转入农耕后，这些昔日的逃犯，又为了生计，转而争着到沙俄军队里服务，成为了沙俄扩张的利器。毕竟这些人穷都不怕，就更不会怕冷、怕死了，就这样，一队队的哥萨克骑兵越过乌拉尔山脉，往东飞速扩张，最终于1683年在雅克萨与清军开始了正面接触，激战过后，清、俄双方最终达成了《尼布楚条约》，划定了双方边界，由此，沙俄的东扩也暂告一段落。

那么，清军当时也在积极向西伯利亚推进，为何反而是沙俄占住了西伯利亚的绝大部分土地呢？其实俄国的优势所在，恰恰也是明清的劣势所在。一方面，中国想要突破到游牧带以北，非常困难，毕竟对于中原来说，和游牧民族的历史性拉锯是家常便饭，比如汉与匈奴、晋与鲜卑、唐与突厥、宋与蒙古等，双方往往势均力敌，能够打穿游牧带的中原王朝，少之又少，难度极高。

比如明朝就曾借助火器优势，积极北上，洪武年间，明、蒙大规模交手近50次，永乐年间约14次，耗费了数不尽的人力、物力，按理说到了朱祁镇时应该将明朝的版图推向极盛，打到西伯利亚和中亚，结果朱祁镇土木堡一通“送人头”，功亏一篑。

清朝倒是与喀尔喀蒙古结成了比较稳固的联盟，而且清朝起自东北，本就面向西伯利亚，但此时准噶尔汗国强势崛起，再次打断了清朝北拓的进程。1678年，准噶尔汗国建立，并频繁在游牧带上向清朝发起进攻，因此自此之后近一百年的时间里，清朝不得不将绝大部分精力用于对付准噶尔汗国，并在东北对沙俄采取姑息态度，直到1757年，清军才终于平定了西北。而此时，沙俄已经基本控制了中亚，清军自此丧失了自中亚切入西伯利亚的最佳机会。

当然，双方在骑兵上的差距，也不可小觑，巅峰时期，哥萨克总人口约600万，骑兵的总量则应当在五十万左右，并被划分为了12个军区，比如1851年时，单是哥萨克外贝加尔军区就有约五万人，其中有超过两万人是骑兵，且吃苦耐劳、视财如命，愿意去积极扩张。

而清军自己的王牌索伦兵则因为竭泽而渔式的透支，往往一次只能凑出三五千人，根本不在一个数量级上，至于原来的老八旗，则完全指望不上。

而蒙古虽然当时确实有不少骑兵，但他们是否愿意为清朝卖命，去往冰天雪地的西伯利亚，其实是很值得怀疑的，毕竟清朝为了维系满蒙关系，嫁出了大量格格，比如皇太极将14个女儿中的9个女儿嫁给了蒙古王公，康熙则将自己没有夭折的8个女儿中的6个，嫁到了蒙古。

可以想见，此时的蒙古王公，地位崇高，养尊处优，早就失去了哥萨克骑兵那种因生活困苦而产生的强烈扩张欲望，只愿意为了荣华富贵而去向内维系清朝统治。

其实归根结底，中国古代王朝统治的底色始终是农耕，而农耕就意味着稳定，因此对于中原王朝来说，统治游牧带乃至西伯利亚，耗时耗力，往往会被批评为穷兵黩武、浪掷兵力。

而俄国四面树敌，疯狂寻求缓冲区，结果却在明清易代之际，借助火器，从西向东横向打穿了游牧带，并占领了原本八竿子也打不着的东西伯利亚并拥有了太平洋出海口，真是时也，运也。