在欧洲和美洲地区，很多城市的名字前都有一个“圣”字，西班牙语为“san”，英语为“saint”，意思是神圣的、伟大的。如美国的圣佛朗西斯科、圣安东尼奥、圣保罗，墨西哥的圣卢卡斯、圣路易斯波托西、圣安娜，萨尔瓦多的圣萨尔瓦多、危地马拉的圣马科斯，哥斯达黎加的圣何塞，古巴的圣斯皮里图斯，哥伦比亚的圣玛尔塔，委内瑞拉的圣克里斯托尔瓦，厄瓜多尔的圣埃伦娜，智利的圣地亚哥，阿根廷的圣卡洛斯，巴西的圣玛利亚，法国的圣纳泽尔，西班牙的圣费尔南多等等。这主要与天主教和西班牙有关。“san”不是随便想加就加的，必须经过天主教会的正式的认证。

哥伦布

圣佛朗西斯科（旧金山）

哥伦布于1492年到1502年间在西班牙国王的资助下四次横渡大西洋，到达美洲大陆，从此西班牙开始逐渐殖民美洲大陆，占领了上至加拿大，下至阿根廷的美洲广大地区，并在各殖民地建立定居城市。由于西班牙人信仰天主教，所以将天主教带至美洲，使天主教成为拉丁美洲的主要宗教。西班牙人在建立城市并给城市命名时深受自己宗教信仰的影响，常常以天主教中的圣人如圣保罗，圣佛朗西斯科命名，或者以当地著名的人物命名 ，并在名字前冠以“san”字，以示伟大和圣神。