公元194年，曹操只拥有鄄城（现在山东省菏泽市下辖的鄄城县）和东郡的范（现在山东范县东南）、东阿（现在山东阳谷东北）等三个地方，是汉末的一个小军阀。到公元208年，曹操已平定中国北方，成为东汉丞相，挟天子以令诸侯。他是怎样一枝独秀，快速发展起来的呢？笔者认为主要有三个原因：

第一个原因是：曹操的政治方向明，挟天子以令诸侯，各个击破，先统一北方，再统一全国。

公元195年，因李傕、郭汜两军火拼，汉献帝从长安东归，下诏让各路诸侯勤王。曹操抓住这一有利时机，赶紧迎接汉献帝，汉献帝先后封曹操为司隶校尉、司空，曹操手握大权，便开始了挟天子以令诸侯。

一是逐鹿中原。他讨伐李傕，夷其三族；东征徐州，处死吕布；攻打河内，击破眭固；截击袁术，致其身亡。

二是官渡之战。解白马之围，关羽斩首颜良；用假败之计，乱军斩杀文丑；偷袭乌巢，烧了袁绍粮草，斩杀大将淳于琼。从而赢得了官渡之战的全面胜利。后袁绍病死，曹操又攻灭袁谭，破乌桓斩蹋顿，用计迫使公孙康斩杀袁尚、袁熙。

三是赤壁之战。南征刘表，刘表病死，其子刘琮接任荆州牧后，举荆州之众投降曹操。战赤壁，周瑜用诈降之计，命大将黄盖率小战船十艘，上装柴草，灌以膏油，船头钉上大钉，假称投降，向北岸而进，到离曹营二里之处时，各船一齐点火，然后借助风势，直向曹军冲去，曹军大败，舟船被烧。这次曹操大败，元气大伤，撤回北方后，全国渐渐形成了以曹操、孙权、刘备为主的三大鼎足势力。

第二个原因是：曹操的军事素养高，能准确分析敌情，知己知彼，先攻破劲敌，再消灭其它。

一是在确定先打袁绍还是先打刘备上，曹操敏锐地分析了刘备和袁绍二人的不同，并果断地决定先打刘备，后攻袁绍。如果当时曹操先打袁绍，那结果可能就不一样了，因为刘备当时也在快速地发展，当曹操和袁绍打消耗战的时候，刘备就会强大起来，与袁绍形成对曹操的夹击之势，可能就没有后来的三国了。

二是在偷袭乌巢的用兵上，对于袁绍的谋士许攸献计偷袭乌巢袁绍粮草的问题，其实曹操也是没有办法而为之的，毕竟许攸是袁绍老部下，能不能听，曹操果断地决定偷袭。那么派多少兵呢？曹操自幼学兵书，谋略自然在袁绍之上，自己带少量的兵马偷袭，随机应变。精锐人马留守大营以防不测。不出曹操所料，袁绍派兵攻打大营，曹操既烧了袁绍的粮草，又确保了大营的平安无事。

三是在攻打公孙康的问题上，大家都觉得袁尚、袁熙逃到了公孙康处，公孙康明知道二袁是曹操要缉拿的人，他还公然窝藏，曹操一定会攻打公孙康，可曹操偏偏不去攻打，结果公孙康将二袁斩首送于曹操，原因是什么？用曹操自己的话说，攻打公孙康，他们就会联手抗击，取得胜利就不是短期的事情。不攻打公孙康，时间长了，公孙康为自保，就会偏向曹操一方。如此看来，不得不佩服曹操的军事能力。

第三个原因是：曹操的能知人善任，招纳了一批能人，胸襟博大，自己有谋略，还善于纳谏。

一是曹操能广揽人才，他本来就有荀彧、程昱、夏侯惇等众多文臣武将；攻打吕布时，又收降了魏续、宋宪、张辽、臧霸、孙观；官渡之战时，又收降了许攸、张郃、高览；期间，黑山军首领张燕又率领其部众十余万人投降了曹操。

二是曹操善于纳谏，对部下的谏言，在自己没有更好的办法时，他就会言听计从。曹操曾经吃了败仗，手下地盘和兵马都非常有限，这时候袁绍想把他招揽为自己的手下，曹操本打算投靠曹操，但谋士程昱极力劝阻，曹操便打消了这个念头。

三是曹操为人胸襟博大，他与张绣曾经打过好几次仗，张绣还投降过曹操，后张绣又反叛了曹操，反叛时曹操的长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦均战死。当张绣再次投降曹操时，曹操没有报复，反而大喜，拜张绣为扬武将军，如此的度量，曹操怎能不成大器？

就这样，曹操从一个地方军阀逐步发展成为大汉丞相，统一北方，成为全国三大军事集团中，实力最强的一个，为三国的鼎立、魏国的建立奠定了坚实的基础。