KF-21“猎鹰”隐身战斗机，一直韩国防务展上的明星，被韩国军工企业当作向全世界夸耀的先进产品，对于国际军机市场也抱有很大野心。

然而，KF-21最近却遇到了研发后的最大危机：由于对性能和价格不满意，韩国国防部已建议削减KF-21的“初始产量”，此举的影响很可能相当严重。

KF-21“猎鹰”，是韩国第一种自行研制的第四代战斗机，原称KF-X，用以取代过时的F-4“鬼怪”式和F-5E“虎”式战斗机。尽管KF-21借鉴了第五代战斗机的外形设计，但是没有关键的内部弹舱，隐身性能存在先天缺陷，仍然被定位为第四代战斗机。

KF-21的研发过程比较顺利，2022年实现首飞后，仅仅一年就已经完成六架原型机，并且多架都开始了试飞。对于一个首次研发先进战斗机的国家来说，韩国的速度已经相当可观了。

不仅如此，韩国对于KF-21的研发时间表也是相当紧凑，要求在2024年底就开始投入初始生产，2025年开始全速生产。韩国空军已经订购了120架，计划在2032年完成生产和交付。

更重要的是，KF-21对于国际战斗机市场的野心也非常大。目前，国际市场上的第五代战斗机实际上只有两种，而且对于欧美国家而言，只有F-35“闪电II”一种可选项。但是，F-35的造价不低，而且性能平庸，并不能满足多数国家对五代战斗机的需求。

因此，韩国试图用KF-21这种“准五代”战机，来填补国际战斗机市场的空白。如果未来十年内，西方无法提供另一种五代机，那么韩国完全可以凭借KF-21兼容北约标准，以及“接近五代机”的能力和低廉的价格，拿到西方世界很大一部分的战斗机订单。

不过，韩国国防部最近的一纸声明，却让KF-21的美好梦想遇到了重大危机。

据美国防务博客报道，韩国国防部计划管理局表示，鉴于KF-21价格偏高，以及“性能不确定”，该局建议减少KF-21的初始生产量。事实上，KF-21的造价虽然已经飙升到6600万美元，但相对于欧美战斗机而言，还算是比较便宜了。

但是，KF-21的致命缺陷还是它的“半截子设计”，该机以五代机的造型为蓝本，却没有内部弹舱，而是采用了半埋式挂架。尽管KF-21采用了不少先进技术，例如AESA雷达、IRST探测系统、“流星”远程空空导弹、IRIS-T格斗导弹等等，但仍然是一个高不成低不就的“四代半战斗机”。

正因为这一点，KF-21在国际市场上的卖点就大打折扣了。不仅如此，连韩国军方也不太满意这种“半截子设计”，在周边国家普遍开始装备五代机的时候，更希望自己拥有更多的五代机，而不是“四代半”战斗机。

据了解，KF-21的后续设计方案就包括了拥有内部弹舱的“KF-21C方案”，届时将直接升级为第五代战斗机。因此，韩国军方可能希望节省资金，砍掉一部分KF-21的A/B型，将订单留给KF-21C。

但是如此一来，KF-21计划的时间表和成本控制，肯定会被打乱了。由于初始订单被削减，每架战斗机摊销的研发成本只能更高，原本的“6600万美元”预期单价很可能大幅提高，突破1亿美元也不是不可能。这样的话，KF-21主打的“廉价”卖点也将不复存在。

另一方面，KF-21早期型未采用内部弹舱，也是因为韩国缺乏设计经验，只好选择一个稳妥的方案。KF-21C方案看似实现了“五代机一步到位”，但研发风险和难度也成倍提高。KF-21A/B的试飞一帆风顺，但换成了KF-21C就可能是另外一回事了。

总体来说，KF-21的初始订单如果被大幅砍掉，那么对这款隐身战机来说，将面临很大的不确定风险，尤其是采购成本将变得难以控制。美国的F-22A战斗机、B-2轰炸机还有濒海战斗舰等等，都是前车之鉴。（作者：陶慕剑）