现在环绕地球运行的中国空间站上，除了3位人类航天员之外，还有其它神奇的生物，最引人关注的无疑是那几条养在特殊鱼缸里的小鱼。这些小鱼的品种是斑马鱼，它们与航天员一起乘坐神舟十八号飞船上天，进入了中国空间站，现在住在问天舱的生命生态实验柜中，也就是“太空鱼缸”。

近日，央视罕见地公布了这批斑马鱼的最新视频，看上去状态非常不错。在视频中，斑马鱼相当活跃，不停的游来游去，速度还挺快。不过，太空中是微重力的失重环境，大家应该会注意到鱼缸里的气泡，都是近乎完美的球形。斑马鱼的行为也不可能不受到失重的影响，已经出现了游动异常的现象，例如腹背颠倒游泳、旋转运动、转圈等。

这是因为鱼类是通过体内的鱼鳔来控制深度的。鱼鳔就像一个气囊，可以充气和放气，从而改变整条鱼的密度，从而起到控制浮力的目的。当鱼要上浮时，便会将血液中溶解的气体释放出来，向鱼鳔充气，使鱼的密度比水更轻，自然就漂了起来。当需要下沉时，就使鱼鳔放气，非常方便省力。

但在失重的环境下，重力几乎消失，浮力也同时消失了。这时无论斑马鱼的鱼鳔是充气还是放气，都无法再起到上浮和下沉的作用，想要改变“深度”只能靠身体和鱼鳍的摆动，实际上在太空中也无法再区分“上”和“下”了。斑马鱼对重力的感知也会错乱，在这种情况下，游起泳来自然就不太正常了。

不过，生命的适应能力总能出乎意料。这些斑马鱼虽然丧失了鱼鳔的部分功能，但却很快学会了在失重的水中游泳。虽然姿势可能会有点儿问题，但速度还是相当可观的，足以完成进食和“散步”。实际上，航天员已经开展了两次水样样品采集和1次鱼食盒更换操作，说明最早放进去的鱼食确实被斑马鱼给吃掉了，胃口还是相当不错的。

不过，斑马鱼最终的命运可能没有我们想象的那么好。据报道，在完成本次实验任务之后，这些小鱼将在空间站上被灭活处理。“灭活”是一种比较学术的说法，实际上就是用物理或化学方法将生物直接杀死，和将染疫或病死的牲畜“无害化处理”基本上是一个意思。为什么要这么残忍呢？

都是因为空间站的客观条件所致。斑马鱼本是一种热带观赏鱼，选择它上太空，是相当有讲究的。中国也不是第一个将斑马鱼送上太空的国家，早在1976年，斑马鱼就曾经登上过苏联的“礼炮五号”空间站，算是航天界的“元老”了。它能被选中是因为有诸多优点，就像医学上常用的小白鼠一样，特别适合搞研究。

比如说斑马鱼不太大，成年后体长约4厘米，不需要很大的鱼缸，成本比较低，这在寸土寸金的空间站上可是个大优势。斑马鱼雌鱼的产卵量还特别大，一次能产200~400颗，能孵化出一大群小鱼，开展遗传学筛选非常方便。而且斑马鱼胚胎在早期是透明的，能够完整的观察到发育过程。繁殖周期还特别短，从受精卵发育到能游动的胚胎个体，竟然只需要24小时。

斑马鱼另外一个很重要的特点，就是它的基因与人类基因的相似度高达87%，早期胚胎发育过程也与人类高度相似，在生物体再生能力研究领域很受重视和青睐。斑马鱼还能进行基因编辑，形成人工培育的转基因鱼，在免疫学、药理学、毒理病理学及生态环境评价等领域有非常广泛的应用。

不过，要想在太空中养活斑马鱼，挑战还是挺大的。斑马鱼对水温和水质的要求很高，温度必须维持在28～29℃，还得有规律的光照。最关键的是：养鱼得有氧气，而空间站的鱼缸是密闭的，否则里面的水就会漂出来，那么怎样才能让鱼缸里有足够的氧气呢？科学家们想到了与藻类共生的方法。

从视频中能看到，这个鱼缸并不像地球上的鱼缸那么简单，它被分成了两个部分，一边是斑马鱼，另一边则放了一大团绿色的东西，这就是金鱼藻，鱼缸两边是想通的。利用光照和斑马鱼排出的二氧化碳，金鱼藻可以进行光合作用，产生的氧气可以提高水中的氧含量，维持斑马鱼的呼吸。

而斑马鱼的排泄物，正好可以为金鱼藻提供营养，两者形成了一个闭环生态系统，只是没有河流或海洋生态系统那么复杂而已。在失重且密闭的鱼缸里，给斑马鱼喂食的操作也比较复杂，没法直接把鱼食撒进去，需要航天员每天像挤牙膏一样推进去一点儿，产生的粪便再通过管子输送到金鱼藻那边。

这个简单的生态系统能否长期维持下去，还有待进一步的观察和研究，初步计划是稳定运行一个月，也许还可以更长。但是，据科学家介绍，在实验结束之后，这些斑马鱼并不会随着航天员一起返回地球，而是会被灭活处理了。很多网友认为这是怕斑马鱼在太空中发生变异，回到地球后会有风险，比如产生“异形”，或者引发物种入侵之类。

这种说法其实是不对的。虽然斑马鱼不会活着回到地球，但它们在试验期间很可能会产卵。太空鱼缸里有专门的装置，能收集产下的卵。这些卵将会跟随神舟18飞船在六个月后返回地球。如果斑马鱼会发生变异，这些卵同样有可能发生变异，孵化出的小斑马鱼岂不是同样危险？

实际上，科学家就是想观察太空环境会使斑马鱼产生什么样的变异，所以才会收集鱼卵。这种研究对于人类将来在太空中长期生存是有很大意义的。而且斑马鱼被广泛应用于生命科学领域，基因发生变异是家常便饭，根本无需担心这一点。所以，因为怕变异而不让斑马鱼回地球的推断，是站不住脚的。

另外还有一些网友认为：如果让斑马鱼回到地球，需要携带那个鱼缸系统，体积相当可观，重量怎么也得有十几二十公斤。神舟十八号返回地球时，除了航天员之外，还会装载大量下行物资，飞船重量也有限制，没有空间来放这个鱼缸了。这种说法倒是有些道理，不过当时神十八上天就带着这个鱼缸，在返回时如果真想挤出空间来，应该还是有办法的。

因此，将斑马鱼灭活还是另有原因。主要考虑到：航天员再返回地球已经是六个月之后，这群斑马鱼的生命能否维持六个月，是非常难说的，必然有一些个体已经死亡。由于鱼缸是密闭的，航天员不可能将死鱼取出来。如果在一段时间后不灭活处理的话，死去的斑马鱼会越来越多，会腐烂变质，使水质变差，又会造成更多的鱼死亡。最终，很可能出现一缸死鱼的惨状。

这下您应该明白了，如果时间长了死鱼过多，与其让活着的斑马鱼在里面受罪，不如采用灭活的方法直接终结，这样非但不能说残忍，反而更加人道。灭活处理后的鱼缸，在取出数据后也没必要再返回地球，应该会跟随货运飞船进入大气层烧毁，也就省下了神舟十八号返回舱的空间。这才是斑马鱼不能返回地球的原因，只能说它们是为我国的科研事业做贡献了。