恐龙生活在三叠纪、侏罗纪、白垩纪，距今2.3亿-6500万年以前，大型的恐龙在陆地上统治了1.6亿年之久。我们常常听到，在某地发现了距今8000万年或者是一亿年前的恐龙化石，那么科学家是根据什么测得恐龙化石的年龄的呢？
有些同学可能脱口而出，说是通过碳十四测年法得出来的。其实，这个说法是错误的，碳十四测年法只能适用于距今4-5万年以内，最多结合其它证据，可以测6万年以内的东西，再远一些就无能为力了。
碳14测年
什么是碳十四测年法：我们知道，碳元素拥有几种同位素，分别是碳12、碳13、碳14，碳12是稳定的同位素，所以它在自然界中广泛存在，约99%的碳以碳12存在，碳13是相对稳定的，约有1%的碳以碳13存在，碳14是最不稳定的同位素，所以它要进行β衰变，从而变成稳定的氮-14原子。正是因为此，自然界中的碳14含量极为稀少，只有0.0000000001%的碳以碳14存在。
在环境中，碳12与碳14的比值是固定的，生物体在活着的时候，会摄入碳14，最终在体内碳12与碳14的比值与外界环境中是一致的，而当生物体死亡的时候，碳14的摄入就会停止，体内碳14的含量就会因为不断衰变而减少，碳14的半衰期为5730年，如果测得了碳14的余量，就大致知道了生物体死于何时。
恐龙化石
然而，由于碳14半衰期的限制，在其它证据充分的情况下，最远可以测定的年限是六万年以内。因为恐龙的生存年代是6500万年之前，所以碳14测年法是无法应用到恐龙身上的。
那怎么办呢？办法很简单，找半衰期长一点的同位素不就行了吗，比如铀铅测年法，铀铅测年法涉及两个衰变系，一个是半衰期为44.7亿年的铀-238至铅-206衰变系，另一个是半衰期为7.04亿年的铀-235至铅-207衰变系。半衰期比之前碳14的半衰期要久远得多，因此，使用这个办法可以测的时间范围是距今100万年至45亿年前。
地层
但是，题目问的是如何测恐龙化石的年限，所以铀铅测年法只是起到了辅助作用，判断恐龙化石的年限，需要知道恐龙化石位于何时期的地层，由于不同时期的地层都具有鲜明的特征，这已经在人类的数据库中了，不同的地层对应着不同的年龄，知道了恐龙化石发现于什么地层，就可以知道年限了，当然也可以依据其它辅助证据，对恐龙化石周边的遗迹进行辅助测定。
而像铀铅测年法、铷锶测年法这些放射性同位素年龄测定法，可以用于测地层的年限，知道不同地质层的年龄，这样的话，就可以制定统一的标准，因为地球表面的岩石始终遵循着上新下旧的规律。
测年法
测恐龙化石的年限可不是用碳14测年法的哦，这回知道了吧，知道恐龙化石的年龄，主要的依据是该恐龙化石发现于何时期的地层，再结合其它的辅助证据，就可以相对精确地知道恐龙化石的年龄了。
文/科学船坞
