公元194年，徐州牧陶谦身染重病，就在这一时期，此前地位并不怎么高的刘备，一下子在徐州成为了备受瞩目的风云人物，其处境和在徐州的影响力瞬间发生了极大的改变。
史书中有载，陶谦在病重之际，曾对徐州别驾糜竺讲道：“唯有刘备方可保徐州安定。”而在《三国演义》的描述里，陶谦临终之前，更是接连三次将徐州相让，盼着刘备能接过重任，于自己离世后对徐州加以治理。
自然，在正统的史书当中，压根就不存在“三让徐州”这样的情况。并且，关于陶谦在临终之际，究竟有没有期望刘备来接手徐州，在史书的记载上也是争议颇大。甚至不少后世之人都觉得，陶谦在世之时，实际上对刘备是颇为忌惮的，还老是担心刘备会把自己的地盘给夺走。
无论实际情况怎样，总归在陶谦离世之后，刘备在糜竺等一干人的全力拥护下，实实在在地自封成为了徐州牧。打从这一时刻起，刘备便着手接管徐州事宜，就此正式登上了整个徐州新主人的位置。
就在这一年的时候，刘备仅仅才34岁而已。
东汉末年这段历史当中，刘备接任徐州牧堪称一重大事件。此前，就历史全局而言，刘备实在算不上什么了不起的人物，压根儿没左右历史走向的本事。然而在接手徐州后，刘备便渐渐步入了历史舞台的核心地带，深度参与到后续的历史演进之中。
然而，刘备接管徐州的这段历史，着实让后世不少人满腹疑惑。其中最为突出的疑问便是：在接管徐州之前，刘备不过是公孙瓒麾下一名普普通通的将军罢了。那为何陶谦离世之后，以糜竺为代表的徐州本地豪强，竟会心甘情愿地支持刘备出任徐州州牧呢？
难道真如演义小说所讲那般，众人皆是看中了刘备的仁厚吗？亦或是刘备凭借汉室宗亲这一名分，赢得了徐州军民的信赖，故而大伙才乐意推举他出任徐州牧？
刘备起初不过是公孙瓒手下的一名普通将军，然而后来却摇身一变，成为了接管徐州的新任徐州牧。在这身份发生巨大转变的过程之中，刘备究竟都历经了哪些事情？
仅从刘备的传记去看待这些问题的话，着实难以真正搞明白。唯有把同时代与之相关的所有人物的故事都串联起来，或许才能够从中瞧出些门道来。
我们不妨从刘备身处公孙瓒麾下的那个时期开始讲述这个故事。
刘备早年的故事想必大家都耳熟能详了。那时他家的经济状况较为普通，不过好在有族人给予支持，这才得以拜入名将卢植的门下求学。而就在这段在卢植处求学的日子里，刘备机缘巧合地结识了公孙瓒。
接下来，刘备自卢植门下结业后，其仕途可谓是坎坷不断。二十多岁时，刘备虽参与了镇压黄巾起义一事，之后在冀州，还参与到平定“张纯之叛”的行动当中，可即便如此，他的仕途依旧未能顺畅起来。
凭借诸多战功，刘备得以先后出任安喜县尉、下密县丞、高唐县令等职务。然而，刘备既无强硬后台，又生性耿直，不愿阿谀奉承、攀附权贵。故而每任一职，都难以长久，最终总会把到手的官职弄丢。
在历经多年颠沛流离的日子后，时间来到了刘备二十八九岁之时。彼时，刘备偶然听闻自己的老同学公孙瓒在幽州发展得挺好。基于此，随后刘备便毅然决定前往投奔公孙瓒，期望能在其处寻得一方安身之所与发展之机。
史书当中并未对刘备投奔公孙瓒的详细时间给出明确记载。不过能够确定的是，其投奔的时间节点大致就在汉灵帝驾崩前后，且时间上的误差不会超出一年的范围。
在那个时候，公孙瓒凭借着平定幽州发生的叛乱，已然成为了幽州范围内实力最为强劲的将军。当时，他率领军队驻扎于如今河北唐山的这片区域，手下直接掌管着数量超过一万的正规军，其中既有步兵，也不乏骑兵。只是呢，在公孙瓒之上，那时还有一位幽州牧刘虞存在着。
以前公孙瓒之所以能快速崛起，战功固然是一方面，实际上还得益于抱住了刘虞这条“大腿”。正是有刘虞在背后给予支持，公孙瓒后续才得以快速扩充军队编制，进而使自身实力得到提升。
然而，在公孙瓒不断发展壮大起来后，其野心也随之渐渐膨胀。往后的公孙瓒已不愿再屈从于刘虞之下了，心里老是盘算着要独自占据一方地盘，进而成为那一方的霸主。并且，为了能供养更多的兵力，公孙瓒屡次授意麾下军队，去侵扰当地的百姓。
再看刘虞，无疑是典型的汉室忠臣。自出任幽州牧起，他满心所想皆是怎样保卫边疆、安定百姓。公孙瓒时常袭扰百姓，刘虞对此行径自然极为反感。待到汉灵帝驾崩之后，他俩的关系便愈发恶劣，渐渐走上了分道扬镳之路。
恰恰就在这个时段，刘备选择前来投靠公孙瓒了。
刘备前来投奔，公孙瓒身为老同学兼老大哥，心里自是欣喜不已。然而，到了要考虑该怎么安置刘备的时候，公孙瓒却犯了难，不知怎样安排才最为妥当，为此着实有些头疼起来。
要知道，当下公孙瓒帐下虽说人马数量挺多，可从严格意义上来讲，他压根就没掌握人事方面的权力呢。究竟谁能拿到编制，真正说了算的，实际上是那位幽州牧刘虞，公孙瓒在这事儿上可做不了主。
当然啦，要是仅仅是个普通士兵，又或者是下层军官的话，公孙瓒安排起来倒也没什么问题。但刘备可是大老远特地来投奔他的，这种情况下，他给刘备安排的职位，那显然是不能过于低微的。
在那之后，公孙瓒便想出了一个不错的办法。
刘备被他任命为其麾下的“别部司马”。
就好比今天的情况来说，所谓的别部司马，其实和“独立团团长”有那么几分相似之处呢。别部司马是能够对自己统领的军队进行管辖的。只不过呢，其所辖的这支军队，在通常情况下，并不处在标准的战斗序列范围里哦。
这也就是说，在当时，公孙瓒明面上所拥有的兵力仅仅只有一万多人罢了。然而，在此之外呢，他究竟招募了多少部曲，又招募了多少义从啊，还有那别部之类的……这些情况，那可真的就只有老天爷才知晓了。
后来公孙瓒便是凭借着这样一个法子，慢慢绕开了刘虞所设下的限制，进而又一次对自己的军队进行了扩编。然而，此办法也存在着不足之处。要知道，那些部曲、义从以及别部，均不在常规战斗序列范围之内，所以作为州牧的刘虞，并不负责他们的军饷及装备事宜。
由此可见，刘备彼时从公孙瓒那儿所获取的，仅仅是一顶别部司马的官衔罢了。而后续诸如怎样招募士卒、怎样扩充编制、怎样筹备军饷等等一系列问题，差不多都得依靠刘备自己去想办法解决，旁人能给予的助力极为有限。
彼时，刘备险些被这一问题彻底压垮。这一难题仿若一座沉甸甸的大山，沉甸甸地压在刘备心头，几乎让他难以承受，仿佛随时都能将他那本就因诸多艰难而绷紧的精神防线彻底击溃，使之陷入绝境一般。
需明确一点，刘备创立基业全然凭借自身努力，未倚仗家族助力。其起兵之时所获的首笔资金，乃是由张世平和苏双这两位商人给予的。自起兵起往后的数年当中，由于刘备率领的队伍一直具备“民团”的属性，所以东汉政府压根就不会负责他们的军饷开支。
在那数年的时间当中，刘备领着这一帮人，看上去就如同一个雇佣兵组织一般，只要谁肯出钱，他们便会帮谁去打仗。并且这样的一种情形，在之后的日子里，会一直延续下去，直至刘备入主徐州之前才有所改变。
好在，当刘备出任别部司马之际，一个突如其来的事件发生了，而这一事件恰好将他所面临的问题给解决掉了。
公元191年行将结束之际，公孙瓒与袁绍之间的战事拉开了帷幕。彼时，双方剑拔弩张，正式开启了这场在历史上颇具影响的争斗局面，一场激烈的对抗就此展开，为后续局势的发展埋下了诸多伏笔。
这段历史实际上颇为复杂。大体情况是，公孙瓒崛起后，迫切需要摆脱刘虞的掌控。毕竟刘虞身为公孙瓒的老上司，在幽州有着极高的声望，所以公孙瓒没法立刻与他闹掰。无独有偶，就在此时，冀州的袁绍也一心想要摆脱其顶头上司韩馥的管束，意图抢夺韩馥冀州牧的职位。
之后呢，袁绍与公孙瓒暗中达成了若干协议。依照约定内容，公孙瓒由幽州出兵前往冀州，凭借军队对韩馥施加压力。这样的话，韩馥因惧怕公孙瓒，便只能将位子让给袁绍了。而公孙瓒呢，也能够借此机会占据冀州的一块儿地盘。
然而在这之后，当韩馥真的把位子让出来时，公孙瓒与袁绍之间便产生冲突了。要知道，公孙瓒之所以出兵，就是想着要离开幽州去抢夺地盘。而此刻的袁绍呢，早已经把冀州视作是自己的地盘了。
就这样，在那之后，双方之间的冲突一下子就爆发了，直接动起手来展开了激烈的对抗，战斗也就此拉开了帷幕。
在双方展开争斗以后，袁绍与公孙瓒皆是实力不俗、很能打的角色，以至于在较短的时间内，彼此都无法将对方制伏。恰恰就在这样的情形之下，极为巧合的是，双方差不多在同一时刻，都把各自的注意力，转移到了一旁的青州那里。
彼时的青州，差不多已沦为无主之地啦。先前青州冒出了诸多黄巾军，可之前那位青州刺史呢，竟带着所有精锐跑去参与关东联军了，这下可好，被青州黄巾军趁机抄了后路。等到了这时候，青州内部那叫一个混乱不堪。那些黄巾军虽说占了官府，却压根不晓得该怎么去经营所占据的地盘呢。
就在这个时候，公孙瓒与袁绍二人皆采取了相同的举动，那便是各自派遣手下之人前往青州，欲对其进行接管事宜。要知道，在当下这样的关键节点，谁若能够成功掌控青州，那么谁就能够让自身的实力得以壮大，进而拥有击败对方的可能。
在当时那个时期，袁绍一方将一个名叫臧霸的人派往了青州。与之相对的，公孙瓒这边呢，派遣的是叫做田楷的人前往青州。毕竟田楷是要去青州出任刺史一职，所以他出行之时，自然是要带上一些军队一同前往的。
就这样，刘备随后便被安排到了田楷的麾下，去协助田楷一同争夺青州之地。
由于得到了上头明确的支持，在攻略青州之时，刘备便无需再为军饷之事忧心了。毕竟，有关后勤补给方面的一应问题，全都能够找身为刺史大人的田楷去进行报销。
在之后的一年多时间当中，刘备始终在青州一带进行作战。然而，关于刘备接下来这一年具体的作战事例，史书上压根儿就没有任何记载，仅仅提及了一则刘备曾遭遇刺杀的小故事。听闻刘备刚到平原的时候，当地有个叫刘平的人心中不服刘备，于是便派人去行刺他。可那刺客到了以后，竟因刘备给予的礼遇，最终放弃了刺杀之举。
除了上述这个小故事以外，其余跟刘备相关的种种事迹，在史书当中竟然是丝毫都未曾有过记载的。
后世诸多史学家猜测，当时双方的那场战争，大概率给青州当地带来了极为严重的损害。这在史书里是有着明确记载的，就拿《后汉书》来说，其中记载当时的状况是粮食全都耗尽了，士兵们疲惫不堪，还相互劫掠百姓，野外都看不到青草了。
对于刘备而言，那两年的战斗经历，向来都被他视作人生中的一大污点，故而在此后很长时间里，他都极少提及此事。既然当事人都不愿多谈，那后续的史官们想要了解其中详情自然也就无从下手了，很多情况也就难以知晓清楚了。
然而在这两年期间，即便战事进行得十分艰难，刘备依旧凭借自身立下的诸多战功，一步步获取了平原国相这一官职。
大约就在刘备征战青州的这一时期，汉末历史的主线情节持续不断地向前发展着。在关中地区，董卓遭到吕布的暗杀，随后李傕与郭汜又攻入了长安。而在荆州一带，刘表成功击败孙坚，进而较为顺利地将荆州的大部分区域统一了起来。
就在同一年，徐州州牧陶谦率先行动起来，牵头推举朱儁出任太师一职，进而着手第二次组建联军，其目的在于一举攻入关中地区。然而，最终的结果是，由于朱儁选择了放弃，致使这支刚刚组建起来的联军还未真正有所行动，便不了了之，无果而终了。
彼时在黄河以北的华北一带，袁绍与公孙瓒这两大集团正闹得不可开交呢，双方争斗得极为激烈，那场面可谓是热闹非凡，都沉浸在彼此间的争斗之中，不亦乐乎。
总而言之，公元192年之际，整个中原已然陷入一片混战局面。相较于各地那些声名赫赫的枭雄而言，彼时仅仅担任平原国相的刘备，实在是个无足轻重的小人物罢了。真正听闻过他姓名的人，实际上也是少之又少的。
这里还得提一下，在正史上压根就不存在所谓的“三英战吕布”这回事儿。想当初关东联军发起讨伐董卓行动之时，公孙瓒也就是做了些策应方面的事儿。那时刘备正在公孙瓒手底下做事呢，估计也没参与到讨伐董卓的战斗当中。反正就正史上来看，并没有关于刘备讨伐董卓的相关记载。
彼时，距离刘备接手徐州已不足两年时间了。然而，恰恰是在这短短两年之中，刘备竟遭遇了一场极为不可思议的奇妙经历。
当刘备受命驻守在青州高唐县附近区域之际，与之相邻的北海郡，那里的北海国相孔融，出人意料地给刘备送来了一封求救信。
你知道孔融吗？就是小时候做出让梨这件事的那个孔融。大家对孔融让梨的故事想必都挺熟悉的，而这里所说的孔融，正是故事当中把大梨让给别人，而自己选择小梨的那一位呢。
东汉末年的孔融身为名士，是极为正直之人，与之相关的故事不在少数。就因他这份正直的品性，在京城为官期间，不小心得罪了董卓。不过当时董卓刚入京，对士族集团的支持颇为依赖，所以也就暂且没有对孔融痛下杀手。
即便在那样的情况下，董卓依然凭借自身的权势，毫不留情地将孔融驱逐出京城。他把孔融外放到青州的北海国，让其担任国相一职。要知道，彼时青州一带，黄巾军的势力正处于最为强盛的阶段。如此看来，董卓这般做法，分明就是想让孔融前来送死。
然而令人意想不到的是，孔融虽说战斗能力欠佳，可为人方面着实出色。在来到北海国以后，即便屡屡被黄巾军打败，可他始终秉持礼贤下士的态度，对当地的名士极为尊敬。如此一来，众多当地的士族不禁对他另眼相看，还都乐意出钱出力给予他支持。
就这样，孔融不过是一介书生罢了，可谁能想到呢，他后来居然真的在北海国稳稳地站住了脚跟。而且啊，之前陶谦组织联军的时候，他居然也跟着参与进去了呢。
然而令人惋惜的是，没过多久，孔融的安稳日子便走到了尽头。彼时，青州黄巾军的主将管亥，一下子就瞅准了孔融这块好拿捏的“软柿子”。相较于袁绍、公孙瓒两方而言，孔融显然是更好欺负的对象。于是，之后管亥便率领其麾下的起义军，径直在如今山东昌邑那一带，将孔融给围困住了。
在那万分危急的时刻，孔融当机立断，即刻派遣自己手底下的下属太史慈，设法从重重围困之中突出去，以便赶紧向外界寻求救援，期望能借此化解眼前的危机局面。
此后，太史慈辗转来到了刘备所在之处。
实际上，孔融驻守的昌邑地区与刘备驻守的高唐地区，两者之间相隔了五六百里之遥。故而后世对此存在两种猜测。其中一种猜测认为，彼时刘备或许进行了换防，他和其麾下军队当时并不在高唐，而是处于昌邑周边，正因如此才得以迅速接到孔融发出的求救信息。
还有一种猜测是，彼时太史慈携带着求救信四处奔走，跑了不少地方寻求增援，然而所到之处竟无一人愿意伸出援手。直至来到刘备这儿，刘备最终点头答应出兵相助。
不管实际情况到底怎样，反正在接到孔融送来的求救信之后，刘备这边反应迅速，没过多久就派遣了三千名精锐的士兵，赶往孔融那里进行增援。并且有意思的是，在派出援兵之前，刘备还说出了一句流传甚广、颇为有名的话语。
难道北海相孔融居然知晓这世上存在着刘备？
很明显，在那时刘备的看法当中，他同样没觉得自己属于什么有名气的人物。
在这一年的时候，刘备已然年满33岁啦。
就在解救孔融的那场战斗里，因成功救下孔融，刘备自此便与孔融有了往来。而孔融呢，此前是和陶谦有过接触的，他俩还曾一同联名推举朱儁出任太师一职。如此一来，刘备的名字也就被陶谦知晓了。
于是乎，时间推移，来到了公元194年这一年。就在这一年，历史的长河中突然涌现出一个突发事件，而这个事件如同此前诸多变故一般，再一次对刘备的命运产生了重大的影响，使其人生轨迹又发生了改变。
这一年，曹操的父亲离世了。
曹操他爹的死因，在后世一直都没有确切定论。只晓得当初曹操起兵之际，他爹便携家眷前往徐州的琅琊郡躲避战乱。待曹操占据了一定的地盘后，他爹便又带着全家人，动身前去投奔曹操了。
没想到在前来的路途之中，曹操的父亲竟然被人给杀害了。
后世已无法确定，在这件事背后究竟有无徐州牧陶谦的授意，又或者仅仅只是流民在作乱罢了。但很明显的是，当曹操得知这一消息后，那肯定是无法忍受的。
在曹操之父遇害前，曹操其实就已挥兵杀向徐州，企图抢夺陶谦的地盘了。而当其父亲惨遭杀害后，这无疑给了曹操更为充足的理由再度进军徐州。于是，没过多久，曹操便又一次率军打了过来。
曹操怒火中烧，陶谦哪能招架得住，没办法，只能向旁边的青州去求援了。在那时的青州呢，情况是这样的，一半的话语权掌握在公孙瓒旗下的田楷手里，另一半则是由袁绍阵营所把控。要知道，当时的曹操，差不多就是袁绍的小跟班呢。
如此情形之下，陶谦显然就唯有向田楷去寻求援助了。
当陶谦发出求救信号时，田楷并未加以拒绝。很明显，这可是一个能把陶谦拉拢到自己这边阵营的绝佳契机。要是陶谦能带着整个徐州，完完全全地依附到公孙瓒所在的阵营之中，那必然会给当下的战局带来极为重大的改变呢。
就这样，田楷领着刘备一道，踏上了前往徐州增援陶谦的行程。
至于刘备抵达徐州之后所发生的事情，接下来在史书当中的相关记载，呈现出了一种颇为扑朔迷离的状态。
可以明确的大历史走向是这样的：在田楷与刘备对徐州实施增援行动之后，没多久便成功将曹操击退了。与此同时，曹操那边后方出现状况，他所据有的根据地兖州，被张邈和吕布勾结起来给偷袭了。这般情形下，曹操显然没办法接着再发动进攻，只得暂且撤回到兖州去了。
就这样，曹操在此次交锋当中被成功击退了。其来势汹汹的进攻态势未能延续，最终只能选择退兵，这场争斗也就此以曹操的败退而暂告一段落。
不过有趣的是，在曹操被成功击退之后，按常理应该返回青州的刘备，此次却并未如此行事。恰恰相反，他在这之后径直留在了徐州，并未选择退回青州。
后世对于刘备留在徐州一事，有着各种各样的分析。人们普遍觉得，刘备之所以会留下来，主要存在三个方面的缘由。其一，当时田楷有意让他留下，因为田楷企图借此机会插手徐州之事。其二，陶谦也希望他能留下，毕竟在那时陶谦处于弱势，唯有留下刘备这样的雇佣力量，才能够抵御曹操。
而第三个原因呢，就显得更为隐晦了。
在后世，有不少人持有这样的看法：到了这个时候，刘备恐怕是已经对自己那位老同学公孙瓒全然失望了呢。
就在不久前，公孙瓒做出了一件惊人之举，他居然当街杀害了自己的老上司刘虞。要知道，刘虞本是公孙瓒的上级，可公孙瓒却如此行事，着实令人震惊不已呢。这一事件在当时引起了不小的轰动，也给局势带来了诸多变数。
刘备与刘虞之间，那血缘关系可是隔得相当远啦，得一直追溯到汉武帝时期，才算得上是正经亲戚呢。可到了他们所处的这一代，彼此间实际上早就没什么紧密关联了。说不定刘虞在活着的时候，压根儿就没听闻过刘备这个人呢。
然而，刘虞的死依旧给刘备造成了极为巨大的冲击，即便存在着诸多其他情况，但这一点也丝毫没有受到影响，刘虞之死就如同巨石投入平静湖面，在刘备心中掀起了惊涛骇浪，让其受到的冲击程度可见一斑。
说到底，刘备可是老刘家的血脉。就算公孙瓒和他有着同学这层关系，可也绝不可能眼睁睁瞧着一个外人去杀害自家人，还来抢夺自家的基业。况且刘虞在幽州那可是有着极佳的声誉呢，不管从哪个角度去看，公孙瓒都着实不应该对刘虞痛下杀手啊。
可对刘备而言，公孙瓒此前是对他有恩情的。就因为这事儿，便指望刘备直接同公孙瓒闹掰，怎么看都不太实际呢。
因此到了最后，刘备已然别无他法，唯有选择远走他乡，从此彻底地从公孙瓒那里脱离出来，再无瓜葛。
或许正是出于这样的缘故，刘备才甘愿舍弃青州，转而投身到徐州陶谦的麾下。
如此这般，历经多年的四处辗转奔波后，刘备最终抵达了徐州。待其来到徐州，陶谦为将他拉拢过来，特意给刘备增派了多达四千的丹阳兵。并且，刘备自身也收拢了数千灾民入伍。如此一来，加上他原本所掌握的一些军队，刘备麾下的士兵数量，首次突破了万人之数。
与此同时，陶谦向朝廷呈上奏表，推举刘备出任豫州刺史。但需明白，这一头衔实际上就是个空名罢了，毕竟当时的豫州并不在陶谦的掌控范围之内。并且在那个时候，除了刘备之外，还有其他几大势力呢，它们也都各自封任了豫州刺史，各方都在对豫州展开争夺。
即便如此，刘备面对这顶极为显要的大官帽子，内心的喜悦仍是难以抑制，简直可以说是喜出望外了。
要知道，这可意味着他就此从一个毫无名气的小人物，一下子变成了一方有头有脸的大人物。彼时的刘备呢，头上顶着挺大的官衔，手底下更是拥有了一万多的兵力。并且还有陶谦在背后给他撑腰，如此一来，刘备总算是在徐州稳稳地扎下了根，彻彻底底地改变了自身境遇。
在那之后，徐州当地的豪强势力联合起来，共同推举刘备出任徐州牧这一要职，以便让刘备来接手对徐州的管理事宜，由此，徐州便交到了刘备的手中，由他负责掌管相关事务。
