1948年12月12日，我军攻占了双堆集东侧和北端的阵地，使得蒋军十二兵团的残存阵地破碎不堪，被压缩到几个村的弹丸之地，司令官黄维和副司令官胡琏向南京一天之内发了数封急电，要求突围。
蒋介石见十二兵团覆灭在即，可手头并无有力的援军，为了能多少保留点骨干军官，不得不无奈的接受黄维、胡琏的突围提议，时间暂定为三天后。
华中“剿总”副总司令兼十四兵团司令官宋希濂，自十二兵团被围后，就被老蒋召到南京。期间，华中“剿总”总司令白崇禧极力反对将华中的部队东调徐州战场，派司令部警卫部队把守轮船，不许宋希濂的部队装运上船，老蒋和白崇禧在电话中大吵大闹一番，也是无济于事。
12日这天，老蒋在放弃救援十四兵团，让其突围后，宋希濂也就没有留在南京的必要了，老蒋让他马上回去，监视白崇禧举动的同时，扩充部队，经营鄂西和湘西。
手握重兵的宋希濂
宋希濂是在1948年8月，被老蒋从西北调到华中任职的。到了9月中旬，宋希濂奉命组建的十四兵团，已经初具规模，和黄维的十二兵团、张淦的第三兵团，组成了华中“剿总”的三大兵团。
三个兵团中，宋希濂和黄维都是黄埔一期生，老蒋的嫡系。张淦兵团辖桂系基干部队第七军、第四十八军，战斗力不错，但兵力是三个兵团中最少的。华中黄埔系掌握的部队，相比桂系，处于压倒性优势，所以这时的白崇禧，和老蒋还维系着表面的关系，毕竟实力不允许。
而随着淮海战役打响，黄维兵团十余万人被围双堆集后，情况就发生了变化。白崇禧极力拉拢鲁道源、张轸等杂牌将领，并大肆扩充桂系部队，使得华中实力对比的天平，倾斜到了桂系这一边。
归宋希濂指挥的十四兵团，名义上有四个军（二十军、二十八军、六十五军、七十九军），但他实际能掌握的只有二十军和二十八军。六十五军属于胡宗南集团，胡宗南向来只允许自己吞并别人的部队，怎么可能主动让出一个军，他授意军长李振，不必理会南京的通知，结果这个军挂在十四兵团建制之下许久，却从未正式归建。七十九军驻扎在川北的万源、城口一带，接到向荆门宜城间地区集结的命令后，行动迟缓，等到了荆门不久，就被我军歼灭，军长方靖被俘。
二十军、二十八军每军只有两个师且不满员，装备也不强。为了增强十四兵团的实力，在老蒋的默认下，宋希濂强行吞并了第二军。
第二军是当时蒋军仅存的几个主力军之一，宋希濂回忆称：“第二军辖第九、第七十六、第一六四等三个师，还有炮兵团、输送团等，全军有四万人；全系美械装备，部队历史悠久，战斗力颇强，为蒋介石集团骨干部队之一。”
第二军原属第十三绥靖区序列，该绥靖区辖第二军、第十五军等部，驻守南阳地区与我军对抗。1948年10月下旬，绥靖区司令官王凌云见再待在南阳，有被我军全歼的危险，便率部南逃，撤到了襄阳。
淮海战役打响后，老蒋于12月1日，将王凌云、宋希濂召到南京，让王凌云部的第二军、第十五军，宋希濂部的二十军、二十八军，迅速集结，前往徐州参战，参与救援被围的黄维兵团。
据宋希濂回忆，见面时，老蒋态度和蔼，热情的和王凌云、宋希濂握手，嘘寒问暖。王凌云本不愿把所部调去徐州，但见宋希濂不假思索的就同意了，他也只能是点头。
这时，宋系濂趁机提出，让王凌云部的第二军尽快开到沙市（宋希濂司令部所在），王凌云露出了警惕的表情，宋希濂解释说第二军到沙市后，可以从水路上赶往浦口，增援徐州的速度就会更快。
宋希濂所说毫无破绽，老蒋又在一边，王凌云只得同意。第二天，老蒋单独召见王凌云，让他的十五军暂不用去徐州，留守襄阳，第二军立即开拨去沙市，到后暂由宋希濂指挥。王凌云不傻，所谓的“暂由”不过是借口，看来老蒋不放心将第二军这支主力部队交由杂牌出身王凌云，还是认为黄埔一期的宋希濂可靠。
王凌云不甘心丢掉第二军的控制权，离开南京后他马上去找白崇禧。白崇禧也不愿第二军被宋希濂控制，他以华中“剿总”司令部的名义，试图直接指挥第二军，不想宋希濂的手段也是了得，在第二军到沙市后，宋希濂宣布第二军划归十四兵团序列，强行进行吞并。
白崇禧大怒，电告南京“国防部”，要求处理宋希濂，老蒋一看，干脆授意南京正式发布了第二军归建十四兵团的命令，这样一来，白崇禧也无话可说，王凌云更是气得吹胡子瞪眼。
第二军军长陈克非，浙江天台人，黄埔五期生，属于老蒋嫡系将领，他自然不会反对吞并。后来，又以第二军为基干，组建了二十兵团，陈克非任司令官。宋希濂被委任为湘鄂边区绥靖司令部司令官，指挥十四、二十两个兵团，成为华中蒋军举足轻重的人物，也是老蒋在华中制衡白崇禧的主要军事力量。
白崇禧拉拢宋希濂
在淮海战役前夕，白崇禧还一度接受何应钦、顾祝同的劝说，准备担任指挥所主任，统一指挥徐州“剿总”、华中“剿总”的百万蒋军，但他很快变卦，拒绝上任。
对此，白崇禧的作家儿子白先勇是这样解释的：“1948年10月30日，蒋介石任命我父亲（白崇禧）为徐州作战的总指挥，父亲连夜把刘峙的战略部署图拿回来看。一看这个兵力部署，父亲就知道完了，回天乏术了。刘峙的部署完全错误，你怎么救呀？人家已经在津浦、陇海铁路两侧张开了大网，而刘峙这边却是摆出个一字长蛇阵硬往大网里面钻。在时间上，已经容不得父亲再把部队重新部署了，这个总指挥当不得，当了就成替罪羊了。”
白先勇认为白崇禧是不愿当战败的替罪羊，这确实是一个重要原因，但绝非关键，背后更深层次的原因，是蒋桂之间无法调节的矛盾。
1927年8月，桂系李宗仁、白崇禧趁着老蒋在徐州被孙传芳打得大败这一机会，逼迫老蒋第一次下野。二十一年后，随着蒋军在徐州的惨败不可避免，桂系自然不会放过这一再次逼蒋下野的良机。
淮海战役第一阶段，当第七兵团在碾庄覆灭，兵团司令黄百韬兵败身死后，白崇禧的反应还着重于震惊于蒋军的失败速度。可当黄维兵团被围双堆集，杜聿明集团撤逃徐州途中被围陈官庄后，白崇禧的态度就很快转向“倒蒋”了。
除了拉拢华中的地方派和杂牌将领之外，白崇禧还试图从黄埔将领中寻找突破口，他先是拉拢黄埔一期的陈明仁。陈明仁堪称虎将，但不被老蒋所喜，以他的战功，直到1947年，还只是71军的军长，四平之战后才被晋升为兵团司令官。可陈明仁兵团司令的位置屁股都没坐热，就被老蒋下令“撤职查办”，最后调离东北，来到南京给了一个毫无实权的中将参军。
白崇禧曾去东北视察过军务，对陈明仁的军事能力非常认可。1948年9月，白崇禧向老蒋推荐，让陈明仁到华中“剿总”任副总司令，老蒋认为陈明仁好歹是自己的学生，因此很痛快的同意了。
陈明仁到华中就任后，老蒋又让他重建第一兵团。陈明仁重握军权后，暗中和国民党湖南省主席、绥靖公署主任程潜秘密联络，筹划起义。在表面上，陈明仁收敛性格，对白崇禧显得很是服从。于是，直到陈明仁在1949年8月起义之前，白崇禧都自作聪明的认为，已经将陈明仁拉到了自己这边。
接下来，白崇禧又将目光放在了宋希濂这里。1948年12月15日，黄维兵团残部在突围时覆灭，司令官黄维、副司令官吴绍周等主要将领被俘，副司令官胡琏负伤逃走。
黄维兵团覆灭的消息传到武汉后，白崇禧认为老蒋已经失去军事资本，马上给从南京回到沙市的宋希濂发去电报，说有要事相商。
当宋希濂来到白崇禧的官邸后，被副官带到了书房，白崇禧关上门后，开门见山的说：“形势已经非常坏了，黄维兵团十几万人被消灭了，杜聿明的部队恐怕也坚持不了多久，华北这边，傅作义也是自身难保。现在就算想决战，也没有足够的兵力的，唯一的办法就是和谈，只要能有半年以上喘息的机会，就可以在江南编练一百万新军，这样才会有转机。”
见宋希濂若有所思，白崇禧接着说：“如果和谈，那么就要蒋先生（蒋介石）下去，只有他退下去，才会有和谈的可能。华中的部队，属于黄埔军校系统的，大都掌握在你的手里，我希望你能和陈明仁、李默庵、霍揆彰他们商量一下，由你领衔给蒋先生发给电报，让他暂时休息一下，你们是他的学生，我想他会重视的。”
说完后，白崇禧死死的盯着宋希濂，宋希濂思考了一会后，说：“白总司令对战局的分析很多，优势的时候我们都没能取胜，现在更是不可能了，稍微有头脑的人都能看出，我们再也没有能力进行决战了，利用和谈争取时间确实是上策。”
白崇禧大喜，期待的等着接下来的话，不想宋希濂话锋一转：“白总司令让我和陈明仁、李默庵、霍揆彰他们劝蒋先生下野，我们和他有二十多年的师生关系，也是他的部署，无论是从道义上还是军纪上，都是说不过去的。此事关系重大，还是让我回去考虑一下。”
白崇禧不死心，又花了几个多钟头，从各方面讲述老蒋是如何不得人心，但宋希濂明显不为所动。最后，口干舌燥的白崇禧，不得不放宋希濂离开。
华中黄埔将领的幕后统领者
宋希濂离开白崇禧的官邸后，已经是深夜，但他并未回临时住所休息，而是径直去了华中“剿总”秘书长袁守谦的家中。
袁守谦从宋希濂口中了解当晚的谈话情况后，马上用电报告知了老蒋。发完电报后，袁守谦向宋希濂分析，认为白崇禧拉拢失败后，难免不会采取过激手段，不可不防。
宋希濂问袁守谦如何应对，袁守谦说：“你火速回鄂西去，今后没有我的电报，不要再来见白崇禧。”
第二天，白崇禧派人去找宋希濂，得知人已走了，急得跺脚。
从职务上来看，袁守谦似乎是白崇禧的“文官长”，但实际上他是老蒋嵌在白崇禧身边的一颗钉子，是连号称“小诸葛”的白崇禧都颇为忌惮的人。
袁守谦是黄埔一期生，极得老蒋信任，他是复兴社的骨干之一，也是三青团的元老，和蒋经国、陈诚的私人关系很好。华中“剿总”成立后，老蒋担心白崇禧拥兵自重，特派袁守谦前往以作制衡。由于袁守谦自黄埔军校毕业后，长期从事的都是政工类工作，没有当过一线的军事主官，连一场小规模的战斗都未指挥过，所以老蒋无法给他“剿总”副总司令、兵团司令官的职务，便让他以秘书长的身份，监视白崇禧。
只看职务的话，袁守谦在华中算不上举足轻重，但他有和老蒋单独联系的电台，老蒋也曾嘱咐过华中的黄埔将领，重大事情要告知袁守谦，因此，袁守谦才是华中蒋军黄埔将领的幕后统领者。袁守谦的任务不光是制衡白崇禧，还有监视华中黄埔将领的任务，有袁守谦在，华中的黄埔将领，是无人敢参与到白崇禧的“反蒋”活动中去。
有人或许会说，袁守谦在黄埔生中的地位有这么高吗？这还真不是胡说，蒋军的黄埔将领中，在1950年之前，无一人获授上级军衔，即便是“天子第一门生”胡宗南，其所谓的上将军衔，其实是“中将加上将衔”，铨叙军衔是中将。
1950年2月，袁守谦被晋升为国民党陆军二级上将，成为蒋军黄埔生中，第一个正式晋升上将的，由此可以看出他在老蒋心目中的地位。
袁守谦此人，城府极深，到华中后，在公开场合对白崇禧极为恭敬，尊称其为“健公”，凡事表现出一切以白崇禧的指示为重，让白崇禧挑不出毛病。但在背后，袁守谦通过和华中黄埔将领的频繁联系，时刻掌握白崇禧的活动，第一时间密电告诉老蒋。
当白崇禧发现老蒋对华中的情况非常熟悉后，知道这是袁守谦搞得鬼，但却没有切实可行的反制手段，恼恨的骂袁守谦为“毒刺”。
可以看出，白崇禧在华中“剿总”任上，最头疼的就是两人，一个是手握重兵的宋希濂，另一个就是暗中使绊子的袁守谦。
1949年1月，随着杜聿明集团的覆灭，老蒋的仅存主力部队已无多少，桂系联络各方势力反蒋，到了1月21日，老蒋不得不宣布下野，由李宗仁任代总统。
老蒋下野后，桂系顿感扬眉吐气，华中的白崇禧志得意满。然而，下野的老蒋依旧在溪口遥控局势，他和桂系的争斗，反而更为激烈，不死不休。
