1948年9月，解放战争的主动权开始倒向我军，毛主席立刻决定趁热打铁，将首次战略决战的地点定在东北。而实现这一战略目标的关键之战，便是攻占锦州，切断东北与华北之间的联系，形成“关门打狗”的局势。
随着辽沈战役打响，东野迅速攻打了两个关键地点，一个是有着锦州北大门之称的义县，一个是锦州西郊机场。
这两个地点之所以关键，是因为义县乃东北与华北之间的交通要道，被我军攻占以后，相当于断了东北与华北敌军的陆上交通。而锦州西郊机场则是敌军保持东北与华北之间联系的空中通道，西郊机场被我军摧毁以后，意味着敌军在东北与华北之间的空中通道也就此断绝。
蒋介石组建东进兵团面对如此危机，蒋介石再也坐不住了，他即便再愚钝，也明白彻底丢掉东北意味着什么。因此，蒋介石迅速调集11个师的兵力组建东进兵团，从葫芦岛和锦西同时向东北进发，企图重新打通东北与华北的联系。
蒋介石甚至还亲自飞去了葫芦岛，对那里的国民党军官进行了一次训话。从蒋介石此举中可以看出，当时的蒋介石确实是急了，只不过以他喜欢越级指挥的毛病，亲临前线恐怕也未必是好事。
另一边，我军获悉蒋介石组建东进兵团，准备打破我军对东北的封锁后，立刻采取了应对策略，兵团司令员程子华带着团以上的干部亲临前线考察，安排第4纵队为正面阻击敌军的主力部队，塔山阻击战一触即发！
塔山不仅不是山，反而是一个地势平缓的小山村。这里的人口虽然不多，但地理位置却极其重要，距离锦州30公里，距离锦西4公里，距离葫芦岛5公里，恰好卡在锦西、葫芦岛至锦州的必经之路。
所以，程子华将第4纵队安排这里阻击锦西、葫芦岛之敌，正好扼住敌军的咽喉，对方想要解锦州之围，就只能在塔山与东野将士们来一场狭路相逢勇者胜的拼杀。东野胜了，锦州必然可以攻克，进而豪取东北也不在话下。
但反过来若是蒋介石的东进兵团赢了，攻锦州的部队将会面临腹背受敌的窘境，届时龟缩于东北各大城市中的国民党军，将趁势全线出击，东野此前在东北打下来的大好局面可能都要葬送，这一战谁都不想输！
既然塔山不是山，而且地势平缓，只有一些分布在平缓地区的小丘陵可以当成掩体。而这样的小丘陵对于敌军的炮火而言，根本扛不住多久，这就意味着塔山绝大部分阵地都处于无险可守的状态。
在塔山阵地之中，仅有少数几个制高点，被东野提前进占，并修建了防御工事，这几个制高点是无论如何也不能丢的阵地。除此以外，塔山地形狭长，一边靠山，一边靠海，虽然看似两侧无忧、只需向前拼杀，但事实上，这样的地形对我军十分不利，给了敌人海军发挥的空间。
塔山阻击战，四纵将士面对的是敌军海陆空立体攻击，飞机、大炮、坦克、战舰齐开火，火力十分凶猛。我军则提前埋了地雷、布置了铁丝网，又修建了防坦克壕，敌人想要占到便宜也不容易。
惨烈之战塔山阻击战打响以后，双方从试探到火力全开，战况逐渐激烈起来。但经过数日的猛攻，国民党军东进兵团却始终没能寸进，我军四纵仿佛钉子一般钉在了塔山，任凭敌军从海陆空三个方向对我军阵地如何轰炸，始终未曾退却半步。
狡猾的侯镜如见状，开始动起了歪脑筋，采取了偷袭的策略。侯镜如本来还颇为得意，但偷袭计划正式实施时，却被我军一个炊事员意外发现，导致他精心设计的的偷袭计划顿时土崩瓦解，最后灰头土脸的败了回去。
值得一提的是，国民党军第95独立师也投入了战场，这支部队有着“宁马”血统，以敢打敢拼著称，最擅长的就是冲锋。第95独立师号称“赵子龙师”，主打的就是一个“猛”字，投入战场后也没有什么高明的战术，直接向我军阵地发起集团冲锋。
但这种人海战术却没能奏效，因为我军阵地当时布置了炮兵阵地。而且，由于当时我军火炮数量和炮弹数量有限，炮兵阵地比较分散，相当于每架火炮负责一个区域，那个区域的敌军聚集就打哪个区域，借此实现高效发挥炮弹威力的目的。
没想到敌军竟然在这种炮阵面前玩起了人海战术，这岂不是正中下怀？第95独立师冲锋再猛，也抵挡不住火炮的威力，冲锋的敌人一批又一批的倒下去，不仅没有建功，反而损失了七成兵力，残部落荒而逃。
按照当时的情况来看，国民党军兵力占优，又掌握空中优势和海军支援，应该在正面战场掌握主动才对。但事实上，国民党军虽然利用兵力优势和火力优势与我军在塔山打得十分惨烈，但除了对我军造成了杀伤以外，东进兵团却始终没能前进半步。
一方寸步不退，一方拼死猛攻，塔山阻击战注定惨烈。拼到白热化的阶段，竟然逼得罗奇使出了一个“奇招”，他下令组成一个数百人的敢死队，对他们许以大量金圆券，让他们以友军尸体为“移动掩体”，推着尸体向前进攻。
由于敌军的攻势很猛，我军的防守又十分坚定，许多阵地上都发起了白刃战。而国民党军此时为了突破塔山阵地也似乎陷入了疯狂，炮火覆盖我军阵地时，甚至不顾敌军在前沿的士兵，发起了“无差别”攻击。
许多敌军士兵，没有死在我军的枪口之下，反而死在了自家的炮火之下，足可见此战的惨烈程度达到了一个什么水平。然而，即便敌军疯狂至此，四纵死守塔山不退，狂暴状态下的敌人依然如此，最终只能饮恨而退，眼睁睁看着锦州被攻破。
绕过塔山？彼时的战局对于国民党军而言已经万分危急，蒋介石为何非要猛攻塔山，就不能派一支部队绕过塔山前往锦州救援吗？
这里我们可以看一下塔山至锦州一带的地图，就可以发现这是一个狭长地带，两侧不是山就是水。而且，绕过我军阵地前往锦州救援，即便真的过去了一支敌军部队，这支部队也解不了锦州之围，反而会陷入腹背受敌的境地。
更何况这支部队绕过塔山以后，补给线会因为塔山阵地的存在而断绝，哪怕是有空军补给也难以为继，这一点即便是强大的美军都很难做到，更何况一支绕过我军坚固阵地的国民党孤军？
国民党军绕过塔山阵地去救援锦州固然不现实，但派一支部队穿插迂回至塔山后方，从多个方向对塔山阵地发起强攻倒是有一定的可行性。当时国民党军中确实有人提出过这个作战思路，但最后没有被采纳。
至于没采纳的原因就比较复杂了，与国民党内部党派斗争和腐败都有关系，主将侯镜如甚至在战前就对东进兵团北上援救锦州的行动方案持怀疑态度，作战期间更是多次迟疑不决。再加上国民党内部的问题太多，不仅有卫立煌任命的陈铁为东进兵团主任，又有蒋介石派来的侯镜如，还有一个战地督查组长罗奇，指挥系统十分混乱。
国民党军虽然具有海陆空三军参战，攻势立体化，但海军“重庆”号巡洋舰舰体庞大，吃水太深，根本无法靠岸太近，只能远程发炮支援。而空军来自北平，不受东进兵团指挥，飞到塔山战场的时间、频次和轰炸时机可次数都由他们自己掌控，根本不与陆军配合。
总之，由于国民党军内部的问题，加上我军的英勇善战，如此危急时刻，蒋介石的东进兵团使出浑身解数都没能突破塔山阵地，东野就此创造了军史上的又一个奇迹，永远载入史册！
