1936年2月20日,毛泽东和彭德怀率部东征,红军强渡黄河,一下子突破了敌阎锡山的河东防线。陈赓率红一师从沟门附近渡河,先后占领三交镇和留誉镇,攻克石楼县城。
阎锡山见他的河防垮掉了,急调王牌独二旅攻击。这个旅4个团,自诩战无不胜,外号叫“满天飞”。陈赓率部在关上镇把它截住了,在兄弟部队配合下,先攻击其旅部和第三团,迫其溃逃,然后包围它的第四团。
2月24日,红军向被围之敌发起总攻,俘敌400多人,缴枪百余支。
这是红军东征后的第—个胜仗,陈赓吃掉了阎锡山的心头之肉——独二旅。
3月上旬,红一军团乘胜进至孝义县。阎锡山急忙集中13个步兵团据险扼守。尽管力量非常悬殊,陈赓指挥红一师消灭阎军两个团。
与此同时,红十五军团向东北进军,直逼太原。阎锡山急电蒋介石求援。
4月中旬,蒋介石派来10个师,阎锡山也集中5个师又2个旅的兵力,向东征的红军扑来。于是,毛泽东和彭德怀决定结束东征,撤回陕北。
为了开辟回撤大陕北的通路,陈赓指挥红一师在蒲县附近突袭敌先头关麟征的第25师。
关麟征和陈赓是黄埔军校第一期老同学。除了政见不合外,两人一度个人关系还不错。这一次在战场上相遇,陈赓迅速歼灭关麟征一个营。然后,他拿起掉在地上的电话,听见另一头关麟征正在焦急地询问部队的情况。陈赓笑着大声回答:
“对不起啦!关麟征,你那个部队被我陈赓消灭了。哈哈!”
关麟征一怔,那头陈赓却挂了电话。结果,关麟征虽然气得鼓鼓的,但听到这位老同学的大名,还是下令叫自己的部队后退让路。陈赓率领红一师乘势撤走,于4月15日打开吉县城,俘敌三百余人,抓获该县县长,缴获了不少物资。
5月3日和4日,红一军团顺利地西渡黄河,结束了历时75 天的东征。这一次东征,红军共歼灭和击溃阎锡山31个团,打破了敌10个师的夹击计划,毙伤俘敌1.7万余人,扩大红军7000 余人.,缴获了大量物资,取得了重大胜利。
在抗日战争中,有一次,有人问彭德怀:“你指挥多少部队东征,一下子就把半个山西省打下来了。”
彭德怀笑着伸出手指说:“那时只有12000战斗兵。”
接着,他又补充说:“当然,还有敌人军官的帮忙!”
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅:解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书,曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名(如图)。