单片机，也被称为单片微控制器或微型控制器，是一种集成电路芯片。它是采用超大规模集成电路技术，将具有数据处理能力的中央处理器（CPU）、随机存储器（RAM）、只读存储器（ROM）、多种输入输出（I/O）接口、中断系统、定时器/计数器等功能（可能还包括显示驱动电路、脉宽调制电路、模拟多路转换器、A/D转换器等电路）集成到一块硅片上，从而构成的一个小而完善的微型计算机系统。

单片机的主要特点包括：

体积小、质量轻、价格便宜：这些特点为学习、应用和开发提供了便利条件。

集成度高：单片机内部包含了计算机系统的所有基本组件，功能完善但结构简单。

可靠性强：即使长时间工作，单片机也不容易出现故障。

低电压、低能耗：这使得单片机成为日常生活和生产研发中的首选。

数据处理和运算能力强：单片机可以在各种环境中应用，并具有较强的控制能力。

单片机的发展经历了从4位、8位、16位到32位等阶段。其中，8位单片机由于功能强大，被广泛用于工业控制、智能接口、仪器仪表等各个领域，并在中、小规模应用场合中仍占主流地位。例如，Intel公司推出的8位MCS-51系列单片机，就具有布尔处理能力和位处理能力，并采用了哈佛结构，使得程序存储器与数据存储器地址空间各自独立，便于程序设计。

单片机的应用领域十分广泛，包括智能仪表、实时工控、通讯设备、导航系统、家用电器等。在这些领域中，单片机通过其强大的数据处理和计算功能，实现了对各种复杂运算的控制和指令的下达。

总的来说，单片机是一种高度集成、功能完善、可靠性强、低电压低能耗的微型计算机系统，它在现代电子设备和系统中发挥着越来越重要的作用