提起湘军，人们常会想起曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟等人；而提起湘军名将，曾国荃、多隆阿、鲍超、杨载福等人则最受关注。但有一个人却常常被人们忽略，那就是湘军创始人之一、第一猛将王錱。
王錱，有资料写作王珍。湘军名将罗泽南弟子，他被认为是湘军创始人之一。
早在太平军还在广西境内时，王錱就敏感地感觉到，天下可能要大乱，于是上书知县朱孙诒，请练民兵，和老师罗泽南招兵买马，建立团练。
对于团练，王鑫有自己的见解，他说：团者，团拢一气，尔我相救，生死相顾，此之谓‘团’。练则练器械，练武艺，练阵法，尤要练胆，而练胆必练心。胆有大有小，心则人同此心。人人欲保全身家性命，非杀贼不能自保，而非练器械、练武艺、练阵法，不能杀贼，所以要‘练’。
后来太平军北上，攻入湖南，王鑫受到巡抚张亮基、知县朱孙诒举荐，随罗泽南率兵赴长沙。衡山、安仁、桂东等地土寇见王鑫至，土崩瓦解，王鑫也被授为知县衔。
当时曾国藩正在练兵，听说王鑫有才干，把王鑫叫去，让他招募三千新兵，而王鑫非要招募万人。加上曾国藩见王鑫喜欢高谈阔论，也比较反感他，想要将他所招募的新兵都裁掉。
这时，湘军另一大佬骆秉章却意外地支持王鑫，将他的新兵都留了下来。这也让曾国藩不满，说如果要让王鑫归自己节制，就要听从号令，如果不听，就应该上奏朝廷，让他自己独领一军。
对于曾国藩和王鑫的矛盾，此时还是骆秉章幕僚的左宗棠也意外地支持王鑫。这让曾国藩无可奈何，从此后，王鑫就跟着骆秉章混了。
后来曾国藩东征，骆秉章派王鑫前往相助，连续攻破了湘阴、岳州，一路上战无不胜。王鑫也有点大意了，竟然率着五百人，追着太平军打，在羊楼司遇到太平军大军，兵力悬殊，一触即溃，被迫退守岳州。有人劝告王鑫，说城中无食，不可守。王鑫不听，遭太平军重重围困。王鑫和部下没有吃的，军心动荡。后来听说曾国藩派船来接，部下纷纷溃逃，王鑫气得想拔剑自刎，被部下救走。
此战，湘军损失惨重，罗泽南不少弟子，王鑫的师兄弟都战死。这也让曾国藩气得大骂王鑫：狂夫，几何不败事！曾国藩气急，亲自率军进攻太平军，也在靖港大败，气愤下要投水自尽。
战后，曾国藩参了王鑫一本，多亏左宗棠一心救护，只是免了王鑫的官，并未夺他的兵。
吃过这次亏后，王鑫总结了失败的教训，遂发愤读书，更加努力地练兵，以增强战斗力。
因为与曾国藩不能共事，王鑫一直留在湖南，围剿当地的天地会会军。
太平天国起义后，两广和湖南的天地会也纷纷起义，广东的天地会围攻广州失败，遭到镇压，李文茂、陈开等人逃到了广西，建立了大成国；何禄、陈金刚等人则率军北上，逼近湖南。另一伙天地会会众在朱洪英、胡有禄、何贱苟的领导下，在广西灌阳建立了升平天国。昔日的天地会战友罗大纲此时已成为太平天国丞相，邀请天地会众人北上，与太平军会合。
1855年，朱洪英、胡有禄等人进入了湖南，占领了东安县城。王鑫率军围剿，不断围点打援，消灭了大量天地会会军。朱洪英等弃城而逃。王鑫率军一路追击，俘虏了胡有禄，解往长沙凌迟。何贱苟率残部数千人逃入四明山中，王鑫纵火烧山，天地会会军全军覆没。
就在朱洪英、胡有禄等人占领了东安的同时，另一支天地会会军何禄部攻入了湘南，占领了郴州。郴州当地一些天地会武装，如许月桂等也前往投靠。
王鑫剿灭了东安的会军后，会同另一湘军将领刘长佑，前往郴州剿杀何禄部会军。经过惨烈的厮杀，茶陵县、桂阳州等地亦先后陷落，郴州被围困数月，何禄会军势孤援绝，于十一月二十六日被迫放弃郴城。王鑫等率军追击，何禄在湖南和广东交界处被追上，被俘牺牲。
在郴州交战正酣之际，朱洪英部占领了铅华县城，而许月桂等则占领了永明县城。但他们都经不住王鑫部的进攻，很快失败，逃往广东。
在逃亡路上，天地会会军被官军残酷杀戮，战死六千人，史载六十里僵尸相望。
许月桂等人走投无路，主动自首，也被凌迟。
王鑫甚至率军进入了广东境内，在高山密林中搜捕会军，直到次年春季才率军北返。
在王鑫所向披靡之际，湘军在长江流域却遭到惨败，曾国藩在湖口被石达开大败，丢了四十多座城池，王鑫老师罗泽南也战死。
左宗棠等人上奏说，石达开狡猾异常，也只有王鑫能够匹敌。
于是，刚扫平湖南天地会的王鑫被调到了江西，和太平军作战。
王鑫吸取了当年失败的教训，和太平军作战不攻坚，只游击，纵横驰骋，不到一个月打了十二场胜仗，太平军十分惊恐，说“出队莫逢王老虎。”
不过，王鑫本人也由于过于劳累，很快感染热疾，病死于军中。
王鑫的军队又称老湘营，在王鑫死后，由左宗棠统领，成为后来收复新疆的主力。
在所有湘军将领中，王鑫无疑是个智勇双全的人物，他专门写了一本练兵的书，称为《练勇刍言》。
曾国藩所率的湘军军纪极坏，烧香抢掠，每占一地就搞屠城。但王鑫则驭下极严，在王鑫的禀牍中曾记载了这样一则事例，有一次，在追击会军途中，其部下腹中饥饿难耐，看到路边有一片萝卜地，拔了萝卜吃了，将钱给扔到了地里作为补偿。这颇有点像岳家军的作风。
可惜的是，王鑫死得太早，在他死后七年，太平天国才被剿灭，他本人则没有机会和其他湘军将领一样，获得清廷的封赏，死后只得到了个按察使的虚衔，谥号壮武公。
