许继慎、曾中生、旷继勋、蔡申熙和徐向前，是红四方面军成立之前的红一军（后改为红四军）五大主要领导人。许继慎、蔡申熙和徐向前为黄埔一期，曾中生为黄埔四期。许继慎、曾中生、蔡申熙和徐向前四人，1988年被列入中国人民解放军三十六军事家行列。
许继慎、曾中生、旷继勋、蔡申熙和徐向前，都是我们无比敬仰的革命前辈，无产阶级革命家、军事家、中国工农红军的高级指挥员。在革命的洪流中，历史最终选择了徐向前，而没有选择其他四人。我们凭着实事求是的态度，一起来看看，历史为什么最终选择了徐向前？
一、许继慎：优点明显，缺点也明显
许继慎（1901—1931），安徽六安人，国民革命军中最高军职做到叶挺第24师72团团长。共产党员能做到团长的可谓极少，足见其军事才华横溢。
许继慎
1930年3月，许继慎受党中央委派，前往鄂豫皖苏区，任鄂豫皖特委委员、中国工农红军第一军军长。他是黄埔生中第一个担任军长的，他担任军长比林彪还早三个月。他与中共鄂豫皖特委书记郭述申、红四军政委曹大骏、副军长徐向前等人，一起整编了鄂东北、豫东南、皖西三个苏区的红军，成立了中共鄂豫皖特委，实现了党对鄂豫皖红军的统一领导与统一指挥。因此，许继慎对于红一军，乃至鄂豫皖红军而言，是一位奠基式的领导人物。
作为红军高级将领，许继慎虽然军事才华横溢，对鄂豫皖苏区建设贡献很大，但是也有着自身的缺陷，而且一直没有改正。他常常居功至傲，认为鄂豫皖特委、苏维埃政权都是靠红军打出来的，对特委、苏维埃不够尊重；与“第三党”有着捋不清的关系；为人处事不严谨，说话随便，随意议论同僚及上级领导；军阀作风及游击习气严重；私生活也比较浪漫。
1930年10月，在红一军第一次党员代表大会上，许继慎受到批评，未当选红一军前敌委员。1931年1月，红一军与红十五军（军长蔡申熙）合并为红四军，军长由党中央委派的旷继勋担任，许继慎降为十一师师长。这是张国焘1934年4月到达鄂豫皖苏区之前党中央所作出的决定。
1931年12月，许继慎被张国焘在白雀园肃反中杀害。1945年党“七大”为其昭雪平反，并追认为革命烈士。2009年，许继慎评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
二、曾中生：资历很老，“反上”意识浓烈
曾中生（1900—1935），原名曾钟圣，湖南资兴人。
曾中生的党内资历较早也较高，曾留学苏联，参加党的“六大”，担任过中央军委委员、常委，中共南京市委书记。
曾中生
1930年9月（11月底到达），以中共中央特派员身份，被党中央派到鄂豫皖苏区，任中共鄂豫皖特委书记兼军委主席。期间，领导鄂豫皖苏区军民共同粉碎了国民党反动派的第一、二次反“围剿”。
张国焘1931年4月达到鄂豫皖苏区后，曾中生转任中共鄂豫皖中央分局委员和军委会副主席、红四军政委，再后任西北革命军事委员会参谋长、中共川陕省委委员。
曾中生担任鄂豫皖苏区特委、军委一把手的时间并不长，他主要是参与领导了鄂豫皖、川陕苏区建设，也是鄂豫皖苏区与红四军有贡献的领导人之一，然其作为前任主要领导人、现任辅助领导人之一，与张国焘的团结问题一直没有搞好，经常会同同僚及下属反对张国焘及其主张，1933年被张国焘抓捕，1935年被秘密杀害。曾中生对张国焘提意见、建议是正确的，但会同同僚、下属反对张国焘也是不妥的。毕竟，那个时期的张国焘也是革命者，是鄂豫皖苏区的最高领导人，也是党的主要领导人之一。
1945年党的“七大”上，曾中生被昭雪平反，被追认为革命烈士。
三、旷继勋：资历军职很高，军事能力稍逊
旷继勋（邝继勋，1895-1933），贵州思南人。
早年在川军中当过团长、旅长，在中央特科工作过。1930年春，任红六军军长，参与开辟洪湖苏区。
旷继勋
1930年12月进入鄂豫皖苏区，接替许继慎担任红四军军长。1931年5月后，旷继勋任鄂豫皖中央分局委员、军委副主席、红四军军长。1931年7月，其军长职务由徐向前接任，其转任第十三师师长。10月，在皖西组建红二十五军，任军长。11月，红四方面军成立，下辖红四军、红二十五军，旷继勋继续担任红二十五军军长。
1932年9月，旷继勋调任红四方面军第十二师师长，12月，任红十师代理师长。后调红四方面军总部工作。后任川陕省临时革命委员会主席、通江县军事指挥长等职。他反对张国焘错误路线，严厉批评张国焘的家长制作风等问题。1933年6月，旷继勋在肃反中被杀害。后被追认为革命烈士。
旷继勋到鄂豫皖之后，为苏区及红军的发展及壮大作出了重要贡献，他资历、军职虽然很高，但是军事能力稍显不足，不太被红军将士认可。张国焘到鄂豫皖后三个月，旷继勋的军长职务即由更为优秀、合适的徐向前所接任。徐向前接任后，红军将士对其比较信赖与佩服。
四、蔡申熙：富有战略见解，军事指挥不如徐向前
蔡申熙(1906—1932)， 又名蔡升熙，湖南醴陵人。
蔡申熙，曾任国民革命军第20军的团长；参加南昌起义，并任起义部队第11军24师参谋长；后又参加广州起义，任广州市公安局局长。曾在中共中央军事部工作，担任过中共江西省委军委书记、中共中央长江局军委书记，是红十五军的创始人及首任军长，1930年12月进入鄂豫皖苏区。1931年1月，红十五军与红一军合编为红四军后，蔡申熙转任第十师师长、中共鄂豫皖特委委员兼军委副主席。1931年5月,鄂豫皖中央分局成立，他任分局委员、军委会参谋长、彭杨军事学校校长。1932年7月调任红25军军长，10月在湖北黄安(今红安)河口镇战斗中腹部中弹壮烈牺牲，年仅26岁。蔡申熙，还担任过鄂豫皖分局监委会主席职务。
蔡申熙
在鄂豫皖苏区的主要领导人中，蔡申熙是与张国焘合作得比较好的，张国焘对其印象也很好，在其回忆录《我的回忆》中写道：“在我的同僚中，蔡申熙是具有战略见解的人才。他是老同志，在没有进黄埔第一期以前，就和我一起干过工会工作了。我知道他的头脑冷静、精细，此次我们在这里重逢，他的左手已在作战中残废了，但仍任军事学校校长，工作十分积极。他厌感军阀土匪习气，主张红军正规化。在军事指挥方面也许不如徐向前，而在战略见解上则往往有独到之处。可惜他不能实际主管参谋业务，我只有在作重大决策时，事先找他商讨一番”。
五、徐向前：军事才华横溢，党性人品兼优
徐向前（1901—1990），原名徐象谦，山西五台人。曾参加广州起义，后到海陆丰一带工作，再后被党中央派往鄂豫皖苏区。历任副师长、师长、副军长、军参谋长、师长、军长、方面军总指挥、红军前敌总指挥部总指挥、西路军军政委员会副主席兼西路军总指挥等职。作为鄂豫皖、川陕苏区和红四军、红四方面军的主要领导人，徐向前发挥了重要作用。
徐向前
徐向前与张国焘有斗争，也有合作，但尺度把握得很好。张国焘对其印象也很好，在其回忆录《我的回忆》中写道：“至此，我才会晤了阔别已久的徐向前。他在黄埔第一期的时候，并不是一个露锋芒的人物，我们按触不多，在我并无深刻的象。这次重逢，我们深谈数次，我发觉他确实具备做这个苏区游击战争的领导者的条件。他的军事见解切合实际，游击战的经验丰富，指挥作战极负责任，对下属则严谨谦和，不失大将风度。他对党和苏维埃极为尊重。他自己的私生活很严肃，没有军阀恶习。他和我讨论政策和实际工作的问题，不像许继盛那样，任意批评旷继勋等领导之不当”。
参考书籍：
1.《中国工农红军第四方面军战史》，《中国工农红军第四方面军战史》编委会编，解放军出版社出版，1989年10月第1版。
2.《我的回忆》，张国焘著，北方妇女儿童出版社出版。
3.《红二方面军长征实录》，刘秉荣著，中国人民公安大学出版社出版，2008年7月第1版。
