早在英国人对于北美洲的殖民地时代就对于北美十三州的经济区域进行了划分。南部地区，气候温暖，降水充沛，土地肥沃，进而大力发展农业。南方地区到处都是甘蔗园，烟草种植园，和少量的棉花种植园等经济作物种植基地，这些经济作物在北美消耗很少基本上都运到了英国本土的工厂进行加工。当然在墨西哥湾地区也种植小麦等农作物来供给当地人口的食用。因为南方地区的种植园的面积广大，南方地区的白人根本不足以填补劳动力的空缺，于是英国人通过三角贸易从非洲大量走私黑人奴隶。廉价的黑人奴隶成为了南方种植园经济模式的支柱。

然而在北方地区，气候较为寒冷，是典型的温带大陆性气候，使得北方地区拥有大片的草场，大量的优质牧草十分适宜发展畜牧业，有得益于靠近北美五大湖，使用水源十分的方便，这就使得北方聚集了较多的人口，城市化较高。北部地区的的大量森林使得北方伐木业和造船业十分的发达。因而促进了北部地区手工业和商业的进一步繁荣。和南方典型的一农业为主要的经济发展模式不同，北方地区主要依靠手工业生产和对外贸易提高自己的经济水平，产生了一部分工业资产阶级。在选择是工业立国还是农业立国上南北方地区存在着先天性矛盾。

建国之后北美的政治精英遇到了难题，南方地区的奴隶制种植园制度已经根深蒂固，强行改革只能会加剧南北方的的矛盾冲突，从而使得联邦分裂。于是在美国第二任总统的领导下，北方的工商业资产阶级选择了和南方种植园农业主阶级进行妥协共存。决定建国初期实行农业立国的基本国策。

在建国初期政治精英的对于美国南北方势力的平衡与妥协下，给美国带来了多年的和平繁荣的内部环境。美国南北方的经济都得到了迅速的发展。然而，伴随着美国实力的急剧增长，南北方对于满足自身利益所带来的矛盾冲突也愈发的剧烈，甚至已经难以调和。这些矛盾冲突主要集中在以下的五个方面。

1.北方大量移民的涌入

建国之初的美国势力依旧十分弱小，在第二次独立战争期间，白宫甚至都被英军烧毁。为了增加国家实力。北方各州政府实行了对外开放的移民政策。来自欧洲的大量的贫苦农民开始涌入北方各州，不仅给北方带来了大量的人口增长，还给北方的工厂增加了大量的廉价劳动力。因为这些来自欧洲的白人移民大多受过一定的教育，可以胜任一些技术性岗位，同时他们也任劳任怨。对于这些白人劳工的过度压榨极大的增加了北方工商业资产阶级的财富和政治实力。促进了北方地区大工业和银行业等金融业的发展，北方地区的经济实力超过了南方。在南方则不欢迎这些新移民来挤占他们的土地，从而使得南方地区的人口增长一直远远落后于北方。

2.新技术的发明

进入十九世纪四五十年代之后，英国人改进了轧棉机，使得棉花脱籽效率提高了五十倍。极大的刺激了棉纺织工业的发展。棉纺织工业的繁荣自然对于棉花需求量激增。南方地区的种植园主们趁机大量的购买黑人奴隶和土地扩大棉花生产。土地和黑奴的价格也随之水涨船高，1820年到1840年黑奴和土地的价格分别上涨了70%和72%。种植园主的生产成本也增加了许多，他们迫切的需要更多的土地和奴隶进行生产。由于北方地区的先天性优势，这些棉纺织工业大多集中在北方地区。南方只能够进行原料的生产，在经济链中获取最低的利润。

3. 南北方对于关税问题的对立

对于北方来说，他们的工商业起步较低，实力弱小。因此不能够和来自欧洲大陆的廉价工业产品的冲击。为了保护国内的脆弱的工商业资产阶级，北方地区的议员出台了提高关税的政策。但是这对于南方来说却是不能接受的。北方地区的工业生产能力较弱，对于棉花等工业原料的消耗水平极低，南方种植园主的主要收入来源就是向欧洲大陆大量出口棉花等工业原材料。关税提高无疑会影响他们的棉花出口从而是他们的经济受到大量的损失。并且较高的关税也使得南方不可以继续享受来自欧洲的物美价廉的工业产品，严重的影响了他们的日常生活。即便是南方出口棉花带来的收入也会被银行及其他金融手段使得财富流入北方地区。南北方农业派和工业派就关税问题冲突矛盾剧烈。

4. 南北方对于西部地区的争夺

随着十九世纪前叶对于西部地区的大量开发，一个新的问题出现了，这些新纳入美国领土的自由州是实行北方的工商业制度还是南方的的种植园奴隶制度呢？南北方各州为了扩大自己的势力对西部展开了激烈的争夺。在堪萨斯州进行是自由还是蓄奴的投票时甚至发生了流血事件。

5.自由思想的冲击

随着西方废奴主义的自由平等思想的传入，经济快速发展的美国北方地区形成了逐渐强大的废奴主义势力。废除奴隶制逐渐成为了北方的思想潮流和北方地区的政治正确。然而废奴对于南方种植业经济制度来说无疑是灾难性的。受到了南方地区所有人的激烈反对，南北方之间的矛盾，已经不可调和。

1860年，共和党的废奴派代表林肯当选为美国总统。南方以此为借口宣布脱离联邦，北方正式对南方宣战。进过了长达四年多的艰苦血战，南方终究因为实力不济而失败。胜利的北方工业资产阶级在美国彻底的废除了奴隶制度（尽管黑人的状况并没有多大的改变）。北方工业资产阶级彻底的控制了南方的原材料生产基地和西部地区的广阔市场作为胜利的果实。美国正式的摆脱了农业立国的基本国策，在优先发展工业的政治前提和社会背景下逐渐成为了一个强大的工业国家。

美国立国之初迫于当时的实际国情实行了两种并行的经济制度。但是随着美国经济的发展，工业资产阶级和南方种植园主之间的矛盾日益激烈。发展工业已经成为了世界历史的潮流，美国此时的处境是不利于国家的发展的。

最终南北方之间的矛盾引发了战争，北方的胜利使得北方工业资产阶级在美国的领导地位成为了既定事实。美国彻底的抛弃了农业立国，走向了成为工业强国的康庄大道。