1954年9月25日，第一届全国人民代表大会选在北京举出国家最高领导人，陈毅元帅也在此之列，随即被任命为国务院副总理，并兼任外交部长。陈毅慨然应命，从此以后，他的主要工作转向外交方面。

当晚，他在日记中写道:

“我之工作转到政府方面和外交方面，已完全解决了。瞻念前途，实有绠短汲深之惧。”

陈老总说“绠短汲深”，并不太符合实际。因为，他是一个极具才华的人，且善于外交，他在统一战线的工作上，可谓是全党范例。他为什么“惧”？

陈老总曾对人说:“我这个人干外交恐怕不行。”

他善于外交，为什么自己说“干外交恐怕不行”？

因为他有一个比较明显的个人特点。陈老总一度对周总理说：

“我这个陈毅，有时候说话很有破坏性，有时候好感情用事，感情一上来说话就冲口而出，不管轻重的。在我们内部，对同志有什么伤害……可以对同志解释……在外交上这么一来可就砸锅了。”

周恩来把陈毅的话转告毛泽东。毛主席哈哈大笑：“临事而惧，这正是陈毅同志一贯以来的优点。他的这个优点，更适合去当外交部长。”

确实是如此，陈老总担任外交部长后，重要的事情都能做到请示党中央毛主席，不擅权不擅作主张，在毛泽东等人的指示下，他开展外交，运用自如，撒得开，又收得拢，表现出高超的外交才华，成为同时代世界上少有的杰出外交部长。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事以及陈老总的征战和外交传奇。该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。