徐向前元帅和夫人黄杰共同毕业于黄埔军校，一个是黄埔一期，一个是黄埔六期，在众多的将帅中称得上绝无仅有的一对夫妇。彼时的徐向前，担任黄埔军校第五期政治大队第一队队长，而黄杰则是一个刚满16岁的新女学员，他们彼此并未认识和熟悉。
黄杰是湖北江陵人，家境比较殷实，吃穿不愁、衣食无忧的她，被人们尊称为“黄家二小姐”。16岁那年，深受革命思想熏陶的她，因不满家人为她许下的一桩封建包办婚姻，只身逃往武汉。
恰逢武汉“黄埔六期”正在招生，黄杰凭着一篇仅有108字的锦绣文章，获得招考官的青睐，成为黄埔历史上的首批女兵。在校期间，因聪明好学被誉为“黄埔之鹰”的她，认识了周恩来、李富春、项英、恽代英、陈毅等人，结识了当时还叫李淑宁的赵一曼，还有后来同样成为元帅夫人的张瑞华、曾宪植等同学。
1928年初，18岁的黄杰光荣入党，之后担任中共鄂西松滋县第一任县委书记。在外人眼里，黄杰就是一位柔弱文静的乡村女教师，夜幕掩护下的她却积极地领导和组织着地方的革命工作，先是开展禁烟运动，砸烧民团的烟枪和烟土，劫狱释放蒙冤被押的百姓，接着又带领赤卫队设伏劫走团防局购买的枪支弹药，一时间黄杰的名字威震四方。
这引起了“袍哥会”的恐慌，他们决定主动出击，对她采取行动。黄杰得知情况，准备“单刀赴会”游说他们。县委其他同志担心她一个人上山不安全，纷纷加以阻止，黄杰却毫无畏惧地说：“我一个年轻女子赤手空拳去会他们，正表明我们有足够的诚意，表明我们没有占山头的野心，我想他们不会把我怎么样。”
黄杰被人蒙着双眼上了山，刀光剑影下，“袍哥会”老大见是位手无寸铁弱不禁风的女子，顿时对她多了几分钦佩。随后的交谈中，当袍哥老大得知她就是那位焚烧禁烟局、开牢释放百姓的领导者时，激动地抱拳道谢，原来他正是在那次行动中被释放出狱的。
黄杰见此，对袍哥老大晓之以情动之以理：“大哥，我知道你们同样都是些受苦之人，被逼得‘上了梁山’，可你们这百十号人能有多大的力量？只有天下的穷人都团结在一起，那才劲儿大呢！”
袍哥老大答道：“你一讲我就都明白了，只要你们不嫌弃，我们愿意跟着你们一起干。”黄杰愉快答应。她以超人的胆识和过人的智慧，赢得了袍哥老大的信任，从此革命的队伍里多了一份力量。
1929年，松滋、枝城、宜都三县联合起义暨“九岗岭暴动”成功举行，缴获了团防局大量武器，打击了敌人的嚣张气焰，获得了上级的高度评价，这次起义的总指挥正是年仅19岁的女英雄黄杰。
一年后，黄杰接到新任务，只身来到上海中共中央机关，担任周恩来和中央负责人的秘密交通员。在白色恐怖下的上海担任此项工作，几乎随时命悬一线，机警聪明的黄杰出色地完成了自己的任务。
在上海期间，黄杰开始了她的第一段恋爱和婚姻，男友叫曾中生，两人于1930年7月结为伉俪。尚未来得及享受新婚的甜蜜，曾中生便接到中央军委聂荣臻的委派，去鄂豫皖革命根据地任特委书记兼军委主席。曾黄二人相拥着约定，几个月后在鄂豫皖苏区相见。
谁曾料想，这一分手竟成为他们的永别！1933年，从事地下工作的黄杰在上海被捕，因“危害民国紧急制罪法”被判处5年监禁，后经宋庆龄的大力营救，刑期被减为两年半。狱中的她，日夜思念着鄂豫皖苏区的丈夫，同时与敌人进行着顽强不屈的斗争。
1935年黄杰出狱，辗转来到香港并与组织取得联系，同志们忍痛告诉她：曾中生同志遇害！原来，鄂豫皖苏区第四次反“围剿”失败后，曾中生等人在揭发张国焘的错误行径时，被怀恨在心的张在四川里番县将其秘密杀害，张国焘诬陷他逃跑投敌。欣慰的是，在后来党的七大上，曾中生这位优秀的革命家、军事家得到平反昭雪，半个世纪后还被确认为中共建军史上33位军事家之一。
擦干眼泪，继续前行。年轻的黄杰化悲痛为力量，更加执着于党的工作，她认为这是对逝者最好的回报。后来，黄杰有了第二段恋爱和婚姻，男方叫郑德，出身于上海的名门富贾之家，他被黄杰的坚韧和顽强深深折服，决心像她那样坚定地从事革命工作。1938年，郑德作为我党培养的第一批飞行员，前往新疆学习飞机驾驶技术，那之后黄杰则来到革命圣地延安。
尚未熟悉宝塔山和延河水的黄杰，再次遭到命运的无情打击，他的丈夫郑德和陈潭秋、毛泽民等一批志士被军阀盛世才秘密杀害。肝肠寸断的黄杰想起了自己和丈夫的儿子，再次泪流满面。因为革命的需要，他们之前已将不满周岁的儿子送到丈夫在香港的哥哥家里寄养。全国解放后，作为革命家的黄杰和成为“资本家”的儿子一时难以相认，在周恩来和邓颖超的热心工作下，母子二人才有了一点来往。1980年，徐帅和黄杰的儿子徐小岩自费出国留学，家里拿不出那么多钱，曾得到这位远在香港的同母异父的哥哥的资助。
黄杰在延安当了保育院院长，几位老大姐为她鸣不平，觉得委屈了她。她却笑着说：“延安的生活这样困难，有多少烈士遗孤需要我们照顾啊！”殊不知，在她之前，组织部曾找了八位同志，没有一人愿意担任这个院长。这就是黄杰的责任和担当，她掩饰着两度失去丈夫的悲痛，全身心地投入到教育培养烈士子女的工作中，后来，人们根据这段故事，拍摄了颇具影响的电影《啊！摇篮》。
此时的徐向前，已有3段不幸的婚姻。20岁那年，他和山西老家一位名叫朱香婵的姑娘结了婚，虽然是包办婚姻，但也过得和睦温馨。不久他们的女儿出生了，爷爷给孙女取名志明，小名叫松枝。徐向前投考黄埔军校后不久，朱香婵因病离开人世。此后的岁月，徐向前每每想起妻子和女儿便心怀歉疚。1941年，很少见到父亲的徐志明已经长到18岁，聂荣臻司令派人把她接到延安，后来她成为一名军医，直至建国后退休。
1929年，徐向前经人介绍，和湖北红安姑娘程训宣结为连理。程训宣任金寨县委书记，二人也是聚少离多。1932年，已经是红四方面军总指挥的徐向前，从警卫员那里得知：妻子被“肃反”的人带走，他心急如焚，四处打听消息，始终没有她的下落。直到多年后，部队撤离鄂豫皖苏区来到延安，徐向前才知道妻子已经牺牲的消息，向来敦厚寡言的他愤怒地问道：为什么把我老婆抓去杀了，她究竟有什么罪？知情者告诉他：“当时抓她，就是为了搞你的材料。”
在程训宣遇害的同时，她的弟弟也被张国焘杀害，程家的房子3次被烧，两位老人整日东躲西藏。无法保护自己的妻子和亲人，成了徐向前心中永远挥之不去的痛。直到解放后，岳母汪秀芝也不知道女儿遇害的消息，徐向前不忍心告诉岳母这个残酷的真相，他编织着美丽的谎言，告诉老人家训宣在外工作学习。
年迈的汪秀芝来到在北京工作的大儿子程启光家里，徐先前赶来了，岳母为他倒满米酒，深情地看着他吃饭，“向前，训宣到哪里去了，娘来了她也不来看看？”徐向前不敢直视老人的眼睛，他顿了顿说：“训宣在陕西学习，怕一时回不来呢，您别怪她。”他感觉喉头发紧，这撒谎简直比指挥千军万马还难。
老人见不到女儿，又回到湖北红安。徐向前时不时让人捎去“妻子训宣”对她的问候。在程家老大的“帮助”下，“程训宣”一会儿在陕西，一会儿在新疆，一会儿在青海，甚至到了苏联。汪秀芝老人认为女婿是做大事的，他的话绝对不会有假，女儿只是忙着没时间来看她，对此她不会产生怀疑。这个谎言一直撒到1972年老人去世，临终前，她看着心爱的女婿，两行浊泪潸然而下，吃力地说道：“向前，你是个好心人，训宣跟着你，我死也放心了！”善良的老人至死也不知道女儿去世的真实情况，当然她更不知道这40年来心爱的女婿是怎么熬过来的。
失去爱妻的徐向前，在近十年的时间里，没有心思也没有机会再娶。直到1940年春天，从山东去延安前，经过同志们的再三劝说和工作，他和一位王姓女干部结了婚，3年后两人因感情不和分手，这段婚姻给徐向前留下了个女儿，名叫徐鲁溪。
回到延安后的徐向前，先是落马负伤，再是身染疾病，磨难似乎总和他过不去。空闲时，他去和朱老总下象棋，在窑洞口拉二胡，前来探望的毛主席听出了弦外之音，说：“向前呀，你拉的这是什么曲子哟？琴声充满了浮躁之感，琴音如心音呀，是不是着急上前线呀。”他的落寞寡欢让同志们看在眼里，痛在心里。老部下萧劲光尤其着急，联合妻子张琴秋给徐向前物色对象。
在萧劲光夫妇的撮合下，45岁的陕甘宁晋绥联防副司令兼参谋长徐向前，和36岁的延安保育院院长黄杰走到了一起。1946年5月4日这天，一些好朋友聚在一起打了扑克牌，吃了只鸭子，二人就算正式结婚，共同的革命理想，坎坷的个人婚姻，使他们最终走到了一起。
徐向前除了养病外，身边还有一个不满6岁的孩子，黄杰既要伺候老的，又要照顾小的，还管着保育院的一群孩子。看着忙里忙外的妻子，徐向前开玩笑道：“人家结婚找个快活，你结婚找个麻烦。”黄杰听了，呵呵直笑。1947年，黄杰生下儿子徐小岩，还没来得及享受中年得子的幸福和喜悦的徐向前，又匆匆走向解放运城、临汾、太原的战场。
建国后，徐向前将一些生活困难的亲戚接到家中，身为纺织工业部人事司司长的黄杰毫无怨言，悉心地照顾着一大家子人，把家里打理得井井有条，徐帅心存感激地对妻子说：“这么多年，都是你一直在照顾我，我真不知道拿什么来报答你。”
黄杰没有提自己每天赶公交车上下班的辛苦，没有提照顾一家人吃喝拉撒的辛酸，她笑着说：“那好啊，我提个要求，你满足我一下，行吗？”徐向前说：“只要不违反原则，你尽管说吧。”“你把那身元帅服穿上，让我看看就算报答我了，行吗？”黄杰笑着说。
她的丈夫素有“布衣元帅”之称，在家从来都是旧衣旧裤，觉得那身元帅服太花哨，有些场合不得不穿时，也总是在车上换，回来时又在车上脱掉。作为妻子的黄杰，没有亲眼见过丈夫穿元帅服什么样。徐向前看屋里没人，乐呵呵地拿出元帅服穿上，笔挺地站在妻子的面前，这才满足了黄杰的要求和愿望。
两位老人相濡以沫，过着平凡而又幸福的生活。身为湖北人的黄杰，为了照顾好出身于山西的老伴，学会了做窝窝头、合子饭、棒子面饼、莜面栲栳栳，习惯了吃榆钱叶、萝卜缨、马齿笕。聂荣臻元帅每次看见她，都会开玩笑地问：“黄杰啊，徐向前每天还给你吃这样的饭啊？”黄杰忍俊不禁。韩先楚每次来徐帅家时，一到吃饭的时候便起身要走，说：“我还是回去吃吧！”
1990年，徐向前元帅逝世，黄杰将自己的生日改为丈夫出生的日子，以此来纪念他，直到17年后，走完自己97年的辉煌人生。
