战国后期，秦楚两国异军突起，统一天下非秦即楚，非楚即秦，当时这两个国家也都意识到阻碍自己国家发展的弊端，纷纷开始变法改革图新。

秦国很有名的商鞅变法，大家都知道，成功啦，商鞅变法与法家思想不谋而合，不讲情面，不留余地，完全军功，比如杀多少个人头就晋多少级之类，相比秦国，楚国的变法相对怀柔一些。

谈到楚国的变法，就不得不提到吴起，吴起是魏国人，因不受重用离魏投楚，当时的楚悼王非常常识他，与他彻夜长谈，大力支持吴起在楚国变法，吴起是外国人，所以他在楚国内部就没有过多的牵扯，他大刀阔斧的把矛头指出那些封君的权贵。

分封的土地只能袭两代人，到了第三代就得归还给国家，他还把有些权贵发配到边疆去开疆扩土，规定老百姓也要勤于农耕，更是重新严格了法律。吴起的改革可以说是触动了到楚国的命脉 ，如果继续下去，很可能历史就要重写了，但随着楚悼王的去世，声势浩大的改革戛然而止，吴起也被贵族们射杀在楚悼王的尸体旁。

楚国的另一位变法者，就是我们非常熟悉的屈原，他是在楚怀王的时候开始的一系列的变法，初衷就是帮助楚国革旧迎新，再创辉煌。

楚国由于这些年封君制度的影响，已无人才而用，在位的不是世袭的贵族就是听话的庸人，所以当时就有楚人晋用或楚人秦用的说法，李斯大家都知道，帮助秦赢政统一六国的大功臣，他是楚国人。