1840年的鸦片战争拉开了中国近代百年屈辱历史的序幕，英法的坚船利炮让大清的有识之士认识到我们不再是天朝上国，西方先进的科学技术已经走在了我们前面，清兵手里的大刀长矛在英法的燧发枪枪阵面前不过是个笑话。

如果当时清政府敏锐地觉察到问题的严重性，励精图治向西方学习，实行变法改革，在那个时间段是可以变成一个强国的。

林则徐

在1840年开始变法受外国的干涉阻挠会小很多，首先我们来看一下当时的列强在干什么，在1840到1860年这二十年间只有英法两国能够武力入侵干涉中国，但英法的资本主义性质是想向中国输入工业品，扩大商品销售市场，并不想灭亡清朝或割地，如果清政府进行全面开国，招商引资，并由政府派开明官员组成考察团到西方学习参观，并在国内推行自上而下的资本主义改革，建立模范企业，由政府出资扶持，相信英法很愿意乐见其成。

道光帝

在当时德国和意大利还没有统一，沙俄还是带有资本主义性质的农奴制国家，且注意力都在西面，正和奥斯曼土耳其死掐，美国国内南北双方正因黑奴问题争得不可开交，南北内战随时爆发，不会去管中国，日本还是闭关锁国的德川幕府当家，在当时不过是蕞尔小邦，不足挂齿。

在没有外国干涉的情况下，政治上实行带有议会的君主二元制的政治模式，在放权的同时最大限度地保持皇帝的权力，这种自上而下的资本主义政治模式折中了皇室和民众的权益，既能得到之前毫无权利的民众拥护，又不会遭到焦头烂额的皇室弹压阻挠，虽然比不上民主共和制和君主立宪制，但适合封建君主专制向资本主义民主的过渡，后面的德国和日本都是这种模式，现在的泰国也还是这种方式。

在军事上，在不裁撤八旗和绿营的前提下组建新军，建立军事学堂，实行步、炮、骑、工、姿和海军的全面正规军事训练，当时西方的军事还处在以燧发枪为主的排队枪毙战斗模式上，东西差距不大追赶起来困难不大，等到了洋务运动时期西方的军事工业已经到了后方装填的击针枪上了，那个工艺水平已经断代式差距了，困难太大。

定远舰

本着师夷长技以制夷的思想，向英国采购军舰，在国内逐步建立国营的钢铁、军工、造船企业，派留学生出洋，聘请洋教官，组建一支近代海军，有了现代化的陆海两军就可以压住国内的叛乱和农民起义，在变法改革时保驾护航，道光和咸丰二帝都能喊出“怕什么，有兵在”。

文化上开设新式学校，中魂西技，学习四书五经的同时加入西方的自然科学，丰富科举制的考试项目，免得突然废除科举失去传统读书人的支持酿成人才断代，魏源能写出《海国图制》，说明中国的知识分子是能够接触到一定西方知识的，开国后会有更多的西方传教士和知识分子进入我国，清政府也可以派留学生出国深造，日本在明治维新时派出了大量的留学生，英法能接受日本自然也能接受中国。

经过经济、政治、军事和文化上的合理化改革，清政府完全可以脱胎换骨，不仅能够摆脱近代任人宰割的悲惨命运，以中国当时4亿人口的体量完全有可能成为亚洲乃至世界第一强国，中国历来是不缺人才的，如果清政府决心变法图强，中国能在二十最多三十年间倔起，哪还会有后来的甲午战争、八国联军入侵啊。

可如果终究是如果，假如到底还是假如，清政府的自私和短视让中国失去了一鸣惊人的机会，他们自己也失去了公侯万世的富贵，好在如今中华人民共和国蒸蒸日上，民族复兴已指日可待，中华万岁！