954年正月，周太祖郭威病重。他多次嘱咐即将继皇帝位的柴荣说：“如果我这个病不好，你赶快修建山陵，不得久留殿内。陵墓务从俭素，应该在山陵就近雇佣劳力和工匠，并且由官府出钱，不管远近，都不得向百姓摊派劳役﹑赋税。陵寝不须用石柱、费人功，只以砖代之。用瓦棺纸衣。临入陵之时，就近召三十家税户为陵户，下事前揭开瓦棺，遍视过陵内，切不得伤他人命。勿修下宫，不要守陵宫人，也不得用石人石兽，只立一块石碑，刻上： 『大周天子临晏驾，与嗣帝约，缘平生好俭素，只令着瓦棺纸衣葬。』”

正月初六，东北有大星坠落，声响如雷；初七，周太祖郭威驾崩于滋德殿，享年五十岁。

郭威身为开国皇帝，英明勤俭 ，时刻注意体恤百姓，下葬都只用瓦棺纸衣下葬，为何只享了三年零八天的帝位？

郭威，字文仲，邢州尧山人。郭威出生当晚，有红光照室，听到象炉炭炸裂的声音，星火四迸。郭威三岁时，一家人搬迁到太原。郭威的父亲郭简，当时是晋王李克用的顺州刺史，在燕军进攻时战死。郭威五六岁时，母亲早逝，由姨母韩氏抚养成人。

郭威18岁时，泽潞节度使李继韬招募兵士，他前去应招。李继韬一见郭威身材魁梧，爱兵好勇，非常欣赏他，便收留他在身边做“亲兵”。期间他曾醉酒后杀人，还有一些逾法犯禁的事，都被李继韬保下来。之后，李继韬被后唐庄宗李存勖派兵攻灭，其麾下的牙兵被直接收编进守卫京城的后唐禁军骑兵，郭威也是其中一员，时年21岁。

郭威生性聪敏，喜欢读书写字。从军后，一次和大家一起饮酒，一个叫李琼的细看郭威，知道他不寻常，因此举起酒杯说：“凡我十人，龙蛇混合，异日富贵无相忘，茍渝此言，神降之罚。”大家都刺臂出血为誓。

郭威与李琼特别交好。一次造访李琼，看见他正端坐读书，问读的是什么，李琼说：“这本《阃外春秋》，讲的是以正守国，以奇用兵，对比存亡治乱，记录贤愚成败，都在这里了。”郭威让李琼读给他听，之后说：“兄当教我。”从此郭威出入经常把这本书塞进袖子里带着，有空就读，有问题就问李琼，把李琼称为老师。后来先富贵起来的郭威倒是没忘了李琼，他也受到提拔重用。

926年，李嗣源发动兵变，并取代了李存勖的帝位。第二年李嗣源出巡汴州，途中知道汴梁节度使朱守殷叛乱，于是率禁军星夜兼程前去攻打汴州城，后来李嗣源的女婿石敬瑭率兵也赶到，郭威随石敬瑭军率先登城。石敬瑭任副侍卫后，因为郭威擅长书计，把他召到麾下掌管军籍，前后将臣，无不倚爱。

在太原时，曾有一个郭姓尼姑看到郭威，然后对李琼说：“我的家门是天上大仙，顶上有肉角，当为世界主。”

刘知远做侍卫马步都虞候的时候，把郭威召为左右手。他们所住的官舍与一个清秀的黑衣女子吴氏的家宅相邻，吴氏被山魈迷惑，鬼能说人话，而且向人扔瓦石，旁边住的兵卒没人敢经过吴氏的房子。但郭威经过的时候则很安静，他离开后又闹腾起来，多少次都是这样。

有人就问鬼：“你既然是鬼神，前面那个过客过来，你为什么不出声了？”

鬼回答说：“那是个大人物。”于是军中的人都认为郭威与众不同。

刘知远屡次讨伐藩镇，郭威都随行。郭威认为刘知远有英雄气，自己会为其所用。确实郭威深受重用，出入刘知远帷幄，成为其心腹。他也全心尽力辅佐刘知远，为其出谋划策。

936年后唐末帝李从珂下诏调河东节度使石敬瑭为天平节度使，石敬瑭自觉见疑于李从珂，准备称病不从等等看，掌书记桑维翰、都押衙刘知远等都赞成石敬瑭不从命，于是末帝派兵讨伐石敬瑭。石敬瑭向契丹乞援后灭后唐建后晋称帝，并任命刘知远为忠武军节度使。

石敬瑭死后，其侄子石重贵继位。943年刘知远被升为中书令，944年任幽州道行营招讨使，封太原王，次年改封北平王。

947年契丹灭晋。郭威与苏逢吉、杨邠、史宏肇等劝刘知远建号，在山西晋阳称帝，建立后汉政权。后定都于汴京。郭威因帮助刘知远称帝有功，升为枢密副使、检校太保，成为统帅大军的将相。

不到一年刘知远驾崩，郭威与苏逢吉等人同受顾命，共同辅佐刘承祐。郭威官拜枢密使，加检校太尉，掌管全国的军政大权。

郭威成为枢密使后，每次出入宫廷，常常恍惚中看见前面有两个人引导，好像是台省官吏，衣服颜色一绯一绿，他以为不祥，深为忧虑。后来河中李守贞据城谋反，随之赵思绾窃据永兴、王景崇在凤翔也先后反叛，刘威奉诏征讨。

征讨李守贞时，刘威驻军河上，担心士兵争抢，到岸边对士兵训话，还没来得及坐下，忽然有一群乌鸦在上空鼓噪，高祖后退十多步，拉弓要射，箭还没来得及发出去，河岸就崩塌了，一直塌到郭威脚下，郭威放下弓箭看着乌鸦群笑着说：“莫非是上天让你们惊动我的吗？这样的话，李守贞不堪一击了。”

于是三军士气高昂，一举攻下三镇，从此郭威权倾天下。有人议论说刘威“功高不赏，郭氏其危乎！”郭威听后很恐惧，觉得自己处境危险，不知什么时候皇帝就会拿自己开刀。结果没过多长时间，忽然看见前面那两个引导者的衣服颜色，绯改紫，绿改绯，他的心才安定下来，说：“那二个人，只见其升，不见其降，吉兆也。”果然后来没多长时间，他就被三军所推戴。

干佑三年（950年）四月，郭威以枢密使出任邺都留守。他到达邺城后即清理繁琐弊陋之事，没几个月就把邺城管理得井井有条，百姓安定。一天傍晚，郭威坐在山亭院斋中，忽然看见前面有黄气升起来，直达天际，他在黄气中看见了星神，光彩耀目的紫微星神、文昌星神赫然就在眼前。于是他问星神说：“我在室内看见天象，这不奇异吗？”星神回答：“坐见星天，物体不能阻隔，是至贵的祥瑞啊。”第二天，衙署中旗竿的龙头上出现了紫气，三天后才消失。

隐帝刘承祐猜忌功臣，加之皇城使李业、枢密都承旨聂文进、飞龙使后赞以及翰林茶酒使郭允明等加以蛊惑，就在郭威主掌邺城的时候，隐帝开始杀宰相，企图一举铲除前朝旧将势力。宰相杨邠、史弘肇等人都被杀，还派人去诛杀郭威。郭威得知后，先下手为强，起兵讨伐，以“清君侧”。

十一月，郭威举兵渡河，抓到隐帝派去侦查他动向的太监，就把要求把李业等绑缚军中的奏书让他带给隐帝。隐帝拿到郭威的奏书，拿给李业等人看，他们都说郭威反叛了，就把郭威在京师的家属全部诛杀了。

隐帝刘承祐的禁军阻挡郭威刚刚失败的时候，郭威还对来投降的节度使宋延渥说：“你是国亲，可快去护卫主上，并附奏，请陛下得便速来投奔臣军，以免被左右所图。”宋延渥去到的时候，看到乱兵汇聚在一起，他就吓得跑回来了。后来刘承佑被郭允明所杀。

951年1月3日，郭威的军队进入京师后，诸军大掠，烟火四发。1月5日，郭威率百官朝太后于明德门，请立嗣君。1月8日，郭威说继位的国君还没到，请太后临朝。1月11日，契丹又来入侵，太后派郭威北征。

郭威率军走了十六天到澶州时，正逢日出，太阳边有紫气来到郭威的马头。三天后，郭威下令继续前进。结果，诸军将士都不走了，而是翻门越墙而入，请郭威做天子，并扯下黄旗披在郭威身上，山呼震地。郭威在万众之中，声气沮丧，闷绝数四，左右亲卫，都四下逃躲起来。他登上城楼才稍得安歇——此前，郭威率军出发四天后到达滑州时，即将继位的湘阴公曾派使臣来慰劳诸将，诸将私下说：“我辈陷京师，各各负罪，若刘氏复立，则无种矣。”——随后诸军将士就簇拥着郭威掉头往南走。

当时河里的冰刚开始解冻，浮桥还没搭建起来。当夜，忽然北风凛冽，第二天一早冰就坚硬得可以走马过车了。于是诸军过河，众人称其为“凌桥”，过完河冰就化了，众人都觉得奇异。

到了七里店，军队扎营在皋门村，众臣都来拜见郭威。过了两天，太后令枢密使、侍中郭威为监国。当时文武百官、内外将帅、藩臣郡守等，相继上表劝进。随后，太后下文诰：“今奉符宝授监国，可即皇帝位。”

广顺元年正月丁卯，公元951年2月13日，郭威正式称帝，国号大周，定都汴京，史称后周。

郭威建立后周后，先下诏大赦、封赏，减免赋税。要求应乘舆服御之物，不得过为华饰，宫闱器用，务从朴素，大官常膳，一切减损。停止献贡珍巧纤华及奇禽异兽鹰犬之类的各种无用之物。还有天下州府以前进贡的滋味食馔之物，虽都出于土产，亦有取于民家，未免劳烦，还要花费人力物力运输，以后也无须进奉。郭威又诏在朝文武臣僚，各上封事，凡有益国利民之事，尽快让他知道。他还为故主隐帝刘承祐举行了山陵葬礼，遵循服缟素，不视朝七日，坊市禁音乐等礼节。

郭威当皇帝的这三年可不省心。广顺元年十月有河东刘崇入寇，湖南乱；十二月，兖州慕容彦超据城反叛。

广顺二年正月，派兵讨伐慕容彦超；夏四月，京师大旱，命令群臣祷雨；五月，亲征兖州。郭威十三日到达兖州，十七日，城还没攻下，当晚梦见一个道士进书，卷首写着“车驾来月二日还京”，下方文字非常多，不能都记住。醒来后，他把梦告诉了宰臣，又过了四天军队才把城攻下。然后郭威走走停停，到达军中，军队又花九天才全部平息叛贼。果然是到了六月二日才离开城下的行宫往回走。

郭威走走停停的过程中，六月一日还去曲阜县拜谒了孔子祠、孔子墓，并下令修缮孔庙，禁止在孔林打柴毁林；造访孔子后裔，提拔其为官。郭威开国之时就定下了要行“帝王之道，德化为先，崇饰虚名，朕所不取”，此举也为后周之后的鼎盛打下了坚实的基础。

广顺二年末，又有契丹骚扰。广顺三年，一些被民众诉讼的官吏被郭威赐死，并处理了一些不法官员。三年初有广贼占据桂管，深入永州界俘劫，派了五万水路军进击。继而又有贪官苛政引发的和不法民族之间的激烈冲突。这年，多地大雨发生涝灾。秋天七月初一，徐州还报告，有龙从丰县村民的井中出来，即时降雨，淹没了城邑。

转过年来，郭威祭天后，宣布大赦，把广顺四年改为显德元年（954年）。加封了一批官员，宣告皇子开封尹、晋王柴荣可开府，仪同三司、检校太尉、兼侍中，行开封尹、功德使，判内外兵马事。

广顺三年末的时候郭威的病就很重了，当时占星官看天象后说对帝王不利，有两种办法避灾：一是迁都；一是散财。郭威认为迁都烦费，不可轻议，散财就可以了。所以显德元年开头又撑着病体进行了郊祀，很多礼节因此都被省略了。终究周太祖郭威没能抗过天命，显德元年正月初七（954年2月21日）病逝，享年50岁。在后来的一段时间，周太祖的墓保存完好无损。因为世人都知道，那里面没有金银财宝。

郊祀以后，郭威养子，也是妻侄晋王柴荣一直服侍左右，皇位传给柴荣后，柴荣在位期间沿用了显德这个年号。

人啊，真是很难跳出名利、欲望的驱使。以前的人还相信天命，自己经历的神奇事，像郭威，也知道有天意在里面，但到了关键的时候也还是难以跳出来。如果能够坚信属于自己的不会丢，不属于自己的争到了，祸害也随之而来，总能够退后一步，会避免很多看得见和一时看不见的恶果。

950年底郭威率兵入京“清君侧”的时候，宣徽使王峻就对军士说，他得到郭威的安排，等平定京城后，允许士兵抢劫掠夺十天。众军士都摩拳擦掌，等不及了。至于郭威是否真同意这样做，还是王峻私自许下这承诺，以保证士气高涨，此次行动不会失败；我们不得而知。

郭威的军队进入京师后，四处抢劫，杀人争物者不可胜数。

当时有个叫赵童子的人，知书善射，是地区的防御使，看见这种纷扰的情形，心中非常气愤；于是在众人中大声说道：“枢密太尉（指郭威），志在除君侧以安国，所谓兵以义举，鼠辈敢尔，乃贼也，岂太尉意耶！”于是手持弓箭，在自己所住的巷口放张床坐在上面，凡有军人来侵犯，就射杀，因此这个地区居住的几千户人家得以保全。其间也有些人把钱物放到他家门口，作为报答，已堆集成一座小山包，赵童子看见笑着说：“我难道是求利的人啊！”于是都物归其主。

郭威听说后觉得赵童子很奇异，悄悄对养子柴荣说：“我听到人间的谶语说，赵氏要当天子，看此人的才干、智谋和度量，很有天子气了啊，如果不及早除掉，我和你就保不住了啊！”于是就让人诬告，御史府就把赵童子抓起来，弹劾后把他杀了。

后来的历史事实是：从郭威951年2月称帝，到驾崩后养子柴荣继位，再到柴荣驾崩不久后，发生赵匡胤被黄袍加身，继而于960年2月皇宋拥有天下，不到10年的时间，赵氏当天子的谶语还是实现了。所以古人都知道王者不死，人间的演绎离不开背后命运的安排，不能不信啊。

但是人利用战争为了自己的私利去滥杀无辜会造下大业的，因此郭威只当了三年零八天的皇帝，和这些不该做的事情也是有关系的。