1949年，国民党潜伏在大陆的匪徒，伙同各地“草头王”，发动一次次的武装暴乱，用极其残酷的手段，杀害我党我军的干部、战士和无辜群众，妄图摧毁人民政权，夺回他们失去的地盘。
在毛主席和党中央的指示下，解放军奉命开赴各地剿匪，开始了长达三年之久、历尽艰险、石破天惊的剿匪斗争。
8月中旬，革命根据地桂东沙田镇召开了公审大会。在沸腾的民怨中，75岁的匪首胡凤璋被判死刑。
别看此人垂垂老矣，他曾横行湘粤边30多年，手上有共产党人和无辜百姓的上千条性命，因血债累累、杀人如麻，被百姓称为“活阎王”。出于人道主义，解放军在行刑前允许他提一个不过分的请求。通常死刑犯的请求，都是吃一顿“上路饭”，胡凤璋的请求，却是见一见自己的姨太太。姨太太挺着孕肚被带到他面前，胡凤璋叮嘱了她一句话：“生下孩子，交给薛岳。”
一声枪响，恶贯满盈的匪首终于为他的罪行付出了代价。临终前，他还不忘向与他交好的薛岳托孤。殊不知，这只是他的痴梦一场。彼时，薛岳驻守广州，负隅顽抗，但他的老部下在粤东起义，广东的国民党军内政大乱，薛岳自顾不暇，哪还管得了他。
胡凤璋是汝城人，出身贫苦、父母早亡，是姐姐辛苦带大的。由于缺乏教育，他年少时成为村里臭名昭著的流氓闲汉。适逢县府招兵，人高马大的胡凤璋找到了工作，从此每天在汝城通往广东仁化的要道上对路过的商贩收税。
这段来钱快、被人敬畏的经历，奠定了他未来的性格和人生道路。胡凤璋因此借着职务欺压过往行人，搜刮钱财，稍有不服，直接暴打，终于不慎失手，将一个农民打死。农民的家族联名到县府上告，事情闹大了，胡凤璋被关押了起来，但他当晚就越狱逃跑了。这一回他意识到光有权不行，手里得有枪。
于是他逃到韶关，投入桂系军阀驻广东的部队，不久后部队发生内乱，他因保护长官被升为营长。
1915年，八排山的瑶族人民，不堪忍受反动统治和民族压迫，举行了大规模武装起义。胡凤璋从中看到了升官的机会，主动带兵前去镇压，血洗八排山，残忍屠杀大批瑶民，用他们的鲜血升至团级。
不久后，海南的少数民族也举行起义，规模比瑶民要浩大得多，胡凤璋所在部队全部开赴海南镇压。这一次，海南人民取得了胜利，胡凤璋所在的部队全军覆灭，他一个人逃了出来。
回到韶关后，胡凤璋拐带了一个营的兵力，逃回了他的老家，妄图建立自己的队伍和地盘。1922年，湘军的游击队到汝城征粮，胡凤璋看到了“师出有名”的机会，打着保护乡邻的旗号，截了游击队的粮饷，之后就不走了，霸占要道，劫掠过往商贩。
靠着劫掠，胡凤璋的“家底”越攒越厚，队伍也在扩大，干脆上山为匪，以在湘粤边界打家劫舍、绑架勒索为职业。
“马日事变”后，胡凤璋投靠蒋介石，因积极迫害共产党人，在1927年被蒋介石任命为国民革命军第一游击中将司令官，只派任务，不发武器粮饷，胡凤璋所部还是一个土匪武装。
1927年底，胡凤璋率部伏击朱德、陈毅的南昌起义余部，却不敌我军，惨被包围。那一仗，胡凤璋的儿子被起义军击毙，胡凤璋从此对共产党恨之入骨。为了报复，胡凤璋在一天夜里回到汝城，血洗农会，杀害了十余名农会干部。
1928年4月，毛泽东、何颖挺率部阻击反动武装何其朗的部队，行至汝城与胡凤璋部打了场遭遇战，胡凤璋部又一次被我军打垮。
胡凤璋受了重创，逃到资兴接受了军阀何键的收编。1930年，我军攻打资兴滁口，驻守的正是胡凤璋的土匪武装，据参加过那次战斗的中央民族学院副院长熊寿祺回忆，胡凤璋部当时有两个师，男女老少都有，穿的都是打家劫舍来的各种花花绿绿的衣服，每个连一支枪，每人一只梭镖。这一仗，胡凤璋又败给了我军。
每一次与我军交战吃了败仗，胡凤璋就打死搜刮民脂民膏扩充兵力。仅在汝城，他就有13处房屋，他的上古寨老巢，富丽堂皇比照皇宫，连妻带妾他共娶了6房，但是如果看上百姓家的姑娘，就直接强行霸占。解放后，胡家的丫鬟控诉，胡家所有丫鬟，都被胡凤璋和他的儿子凌辱过。
1935年，胡凤璋官拜少将副司令，调集三县反动武装，对我湘粤赣游击支队进行“清剿”。但游击队提早获得了情报，主动出击让胡部溃不成军。出于报复，胡凤璋在西边地区实行“三光”政策，村落化为焦土。解放后，人民政府拨出专款，让西边山的幸存者重建家园。
1948年，随着解放军的节节胜利，“反迫害、反饥饿、反内战”的民主呼声越来越高，主政湖南的程潜在多方面舆论之下，将胡凤璋逮捕入狱。不久后，薛岳致信程潜，要求释放胡凤璋。当时程潜正在酝酿起义，为免节外生枝，就在1949年4月将胡释放。
释放前，程潜劝胡不要与人民为敌，但胡凤璋回到汝城继续拉起反动武装与共产党敌对。不久后，他到广州求薛岳“指点”，被封为湘粤赣边区“剿匪副司令”。6月，国民党在汝城的各类武装纷纷宣布起义，胡凤璋负隅顽抗，率部固守碉堡稳固的上古寨老巢。7月初，我军湘南支队包围上古寨，广泛发动群众，展开了强大的政治共识，组织土匪家属向寨里喊话，让她们的亲人不要替胡凤璋卖命，下寨投向人民。
胡部负隅顽抗，我军于9日发起国内攻击，在迫击炮的重火力之下，上古寨的顶部围墙被一炮炸毁。我军的每一炮，都是对胡凤璋视为固若金汤的老巢的一次重击。胡凤璋无计可施，只能在屋内自语：“不可能，游击队不可能有炮”。
11日，胡凤璋在他经营了20年的反动巢穴里被我军擒获。胡凤璋到被枪决那一刻，都没有真心悔悟，他还在寄希望于薛岳，殊不知，薛岳在他死后被逃到了台湾。
共产党和人民，不需要他的悔悟。悔悟，不能偿还那些被他杀害的共产党和百姓的生命。
