在台儿庄的战场上，游离着一支幽灵般的部队，他们如同入云龙一般神龙见首不见尾。当你在战斗关键时刻需要支援时，他们似乎隐身了一般，等到战斗的最后时刻双方都精疲力竭时，他们又能在最好的时机打出最后一击，一剑封喉。你不知道他们在哪里，但他们却对你的情况如数家珍，这就是台儿庄战役中唯一一支中央军——汤恩伯20军团。

在腾县战斗时，老蒋把汤恩伯20兵团划入第五战区交给李宗仁指挥。汤恩伯军团在1937年8月参加了南口会战，这是全面抗战后第一场激烈的大型战役，虽然南口最终沦陷，但汤恩伯在这场战斗中也打痛了日军一战成名。由于在淞沪会战和南京保卫战中，中央军伤亡惨重，汤恩伯20军团此时已经是中央军里最后一支相对完整的力量了，整个军团7万余人，下辖13军、王仲廉85军和关麟征52军。老蒋此时肯定舍不得把这最后的底牌在投入战场，生怕出现意外，所以汤恩伯在战场上不得不悠着点掌握好分寸了。

20军团汤恩伯

在3月22日台儿庄战役爆发的前一天，汤恩伯的军团司令部和关麟征52军向东前进时路过台儿庄，与池峰城进行了会面，汤恩伯要求他们在台儿庄顶住日军，然后20军团从侧翼杀出，并且保证台儿庄枪声一向，20军团就立即出动，一天之内可以到达，31是最多只要坚持3天即可。

但一直到27日，台儿庄形势岌岌可危，31师也伤亡惨重，汤恩伯军团却还没有按照计划出击，池峰城忍不住了，打电话询问怎么回事。汤恩伯回复道：情况有变，我们和日军也干上了，来不了了。原来，在25日日军第10师团的沂州支队在枣庄郭里集无意撞上了52军，双方展开了攻防战。矶谷廉介听说汤恩伯军团出现了后大喜，立即从后方预备队中抽调一个半大队去支援沂州支队，既要又要的矶谷老鬼子妄想既夺下台儿庄，又打败汤恩伯。汤恩伯也很会控制仓位，让52军打了一阵后就立即撤退隐蔽，日军援军扑了个空。但整个过程，只有52军在和日军战斗，汤恩伯自己的“亲儿子”13军和85军一直藏在抱犊崮山区没动，这肯定不是汤说的来不了了。无奈的池峰城只得继续坚守。

李宗仁对汤恩伯的行为自然也十分不满，因为大家都在血战，只有你一个人还在那划水摸鱼保存实力，并且还向老蒋告了状，并严令汤恩伯军团快速向台儿庄前进，贻误战机当以军法严办。

但在3月29日，板垣第5师团在临沂折戟后，寺内寿一就要求停止攻击临沂，直接去增援台儿庄，于是刚刚在临沂被打残的第5师团坂本支队4000多人主力就被迫向台儿庄前进。不料，当他们走到兰陵、向城一带时与正在南下的汤恩伯军团狭路相逢。

此时又产生了矛盾，关麟征认为坂本支队刚刚在临沂城下吃了瘪，现在又经过了急行军已经很疲惫，所以可以先干掉坂本支队后再南下台儿庄。李宗仁也是要求汤恩伯用一部分兵力牵制坂本支队，主力迅速南下台儿庄。但汤恩伯却认为这样很容易被日军左右夹击导致自己腹背受敌，所以他决定军团迅速转一个弯，从内线跳到外线，先把坂本支队放到台儿庄去，然后再连同濑谷支队一起包住，等到日军彻底精疲力竭是再出击。因此，在4月1日汤恩伯军团只有52军在刘家庄与坂本支队稍微碰了一下，歼灭180个日军后就又移形换影了。不过，能够多次在日军中如同入云龙一般游离，让日军一直抓不住，这也说明着汤恩伯确实擅长打运动战。

52军军长，抗日名将关麟征

汤恩伯的做法也不能说就一定错，但直接把坂本支队放过去无疑极大地增加了台儿庄守军的压力，让台儿庄的战况雪上加霜。而且他临时改变计划也没有和李宗仁沟通，李宗仁也更加不满，认为汤恩伯畏敌不前，保持实力，杂牌军打的天昏地暗，中央军却还在坐山观虎斗踌躇不前，这不明摆着拿我们当炮灰嘛！直到后面写回忆录时，李宗仁依然对汤恩伯的表现耿耿于怀。

进入4月后，台儿庄的战况达到了高潮，坂本支队顺利到达了台儿庄外围，连同赤柴第10联队一起进攻庄外黄樵松27师，彭村、孟庄、裴庄等阵地几度易手，彭村的王景山营长，在肉搏战中连续砍杀12个日军后牺牲。打到最后，每一条战壕都填满了尸体，没有一个人向日军投降。就连日军在战斗详报中也给予27师很高的评价。

27师师长，抗日英雄黄樵松

此时，日军第10师团最后的39联队也加入了攻击台儿庄的战斗，在雄厚的兵力和强大的火力下，到4月3日，台儿庄西北门、北门、东门、东南门接连失守，全庄3/4已经被日军占领，31师已经从原来的8000人打的只剩下1400人。而汤恩伯那边虽然已经在外线完成了新的包围圈，但推进的速度依然非常慢。李宗仁终于是忍无可忍，直接给汤恩伯打电话，把话也说清楚了：汤司令，你到底什么时候可以出击，如果再贻误战机，你就下去陪韩复榘吧。汤恩伯终于答应将很快对日军发起攻击。

这一天，孙连仲也终于忍不住向李宗仁发起请求：第2集团军已经抵抗了日军这么多天，伤亡已经达到7成，但也给日军造成重创，现在可否撤退至运河南岸，给集团军留点种子，也是李长官的大恩大德。

李宗仁冷酷而坚决的回复：台儿庄战役已经进行一周，胜负决定于最后五分钟，汤恩伯军团的援军明天即可到达，你必须坚持到明天拂晓，我也前往台儿庄督战。如有违抗命令，当军法从事！这个时候，无论多么无情，都必须死死顶住，不然将前功尽弃。就如同塔山阻击战时，冷若冰霜的101说出那句“我不要伤亡数字，我只要塔山”那样，自古以来都是慈不掌兵。孙连仲明白了一切，表示：整个集团军打完为止。

李宗仁要求孙连仲组织夜袭，打破日军第二天的进攻计划，并给了10万元组织敢死队，最终孙连仲组织了一支由轻伤员，伙夫、马夫组成的敢死队冲进庄内，同时告诉池峰城：士兵打光了军官填上去，你填过去了,我就来填!有敢退过运河者，杀无赦!池峰城也明白了一切，炸掉了后面的浮桥。3日晚，敢死队和31师最后的力量在迫击炮的支援下，高唱大刀进行曲向日军发起了绝命冲击，日军经过多日作战也十分疲惫，完全招架不住，打到4日天亮，中国军队夺回了台儿庄3/4的街区，日军丢盔弃甲死伤无数。

然而就是到了这个时刻，汤恩伯依然还没有露面。这下，连老蒋也忍不住了，5日直接发电给汤恩伯，大意是：现在太势尤为有利，再不出手，我们该怎么向下面交代，现在时机成熟，还保存什么实力！汤恩伯似乎就在等老蒋一声令下呢，他立即回电：已经严令各部队向台儿庄加速攻击前进，今明两天可将敌军包围歼灭。看来，老汤是真的很清楚台儿庄的战况，就是要等到最后一刻，日军快要被耗尽时才出手呢。

5日晚，这支一直在移形换影的中央军精锐终于露出了真面目，20军团终于发起了全线进攻，85军攻击坂本支队，52军和新加入的75军攻击濑谷支队，切断了日军的退路。台儿庄守军也士气大涨，配合援军两面夹击日军，运河对岸的炮兵也再次大显神威，把濑谷支队的弹药库给化为灰烬了。日军战斗意志已经崩溃了，坂本和濑谷计划好6号黄昏一起撤退，但到6号下午3时半，濑谷就顶不住了，将重炮和车辆全部扔掉，马匹全部杀掉后狼狈逃走，连坂本都没通知，他也成为了抗战中首名违抗命令逃跑的日军将领。坂本熬到黄昏才发现濑谷已经先一步溜了，气的大骂，也赶紧向临沂撤去。但他们终究还是跑晚了，一路上被汤军团集火，丢下了1300多死鬼。在台儿庄内，池峰城也在持续清理残余的日军，若负隅顽抗，直接用火攻或手榴弹伺候，到7日凌晨，台儿庄全部收复。在这一刻，汤恩伯军团打出的最后一击确实是起到了一锤定音的作用，但是，没有之前孙连仲、池峰城的破釜沉舟，汤恩伯也做不到一剑封喉。

台儿庄大捷是抗战以来的第一次重大胜利，歼灭日军11984人（一说2万），缴获步枪万余支，机枪900余挺，各类火炮130多门，击毁和缴获坦克、汽车近百辆。这次胜利极大的鼓舞了中国人民的抗战信心，大大沮丧了日军的精神，也为后续争取国际援助创造了条件。

在台儿庄惨败的日军肯定不甘心失败，企图卷土重来。而另一边，尝到胜仗甜头老蒋也准备大干一场，将更多的部队调往徐州，双方后面还将有更大的博弈。