卡尔梅克人是蒙古人的分支，虽然这个词来源于突厥语，但他们的历史却可以追溯到17世纪土尔扈特蒙古时期。17世纪中叶，土尔扈特部受准噶尔排挤等原因，西迁至伏尔加河下游地区，并建立被周围突厥语民族称为“卡尔梅克” 的蒙古汗国。

在欧洲伏尔加河立足后，卡尔梅克人开始和周围强权打交道。17~18世纪之交，伴随着沙俄帝国的扩张，卡尔梅克汗国开始受制于俄国的高压统治。譬如1739年和1768年俄土战争中，俄军就大量征召卡尔梅克族兵卒，使他们沦为“俄罗斯帝国射向黑海的炮弹”。

1917年俄国十月革命后，卡尔梅克建立起苏维埃政权，拥有了一定的自治权。1941年苏联卫国战争期间，卡尔梅克也踊跃参加苏军，抗击德国军队。不过，部分卡尔梅克人出于对苏联集体农庄制等政策的不满，以及受到德军的蛊惑等原因，加入了德军。

1943 年苏军收复失地后，斯大林遂以 “通敌叛国” 罪名，将约十二万卡尔梅克人流放到西伯利亚等地，导致大量人员伤亡，当地的佛像、寺庙等文化设施也被破坏，这些事件极大地伤害了卡尔梅克人的民族感情，也为后来的独立倾向埋下了伏笔。

1991年苏联解体后，俄罗斯实力受损，各地民族分离主义抬头，一些少数民族地区也开始重新审视自身与俄罗斯联邦的关系。卡尔梅克人由于历史上曾遭受沙俄及苏联时期的诸多苦难，民族情感受到极大伤害。这些因素，促使一部分人在苏联解体后的大环境下，产生了寻求独立以保障自身民族权益的想法。

20世纪90年代，借助苏联解体后的乱局，尤其是车臣战争的契机，卡尔梅克社会精英发起一系列谋求“独立”的举动。譬如，组织各类民族主义团体和活动；加强同蒙古国的交流；接见某流亡海外的藏传佛教高僧，等等，引起俄罗斯的高度关注。

然而，卡尔梅克分离主义者的这通操作，终究还是“昙花一现”。2000年普京担任总统后，俄罗斯中央集权重新加强，卡尔梅克分离主义运动迅速衰弱。2010年以后，尽管还有少数活跃分子东奔西走，企图实现野心，但已经成不了气候。

卡尔梅克人之所以没能建国，主要由于以下原因：

卡尔梅克人虽然曾称霸伏尔加河下游，但是自18世纪起，他们就沦为俄国的附庸势力，替沙俄参加过俄土战争、拿破仑战争、克里米亚战争、第一次世界大战。俄国十月革命后，又积极投身国内战争和卫国战争。

经过俄国/苏联二百余年的分化、羁縻与统治，卡尔梅克人早就习惯了听从俄罗斯的号令，其民族的大多数人也缺乏独立意愿。1991年苏联解体后，尽管部分卡尔梅克分离主义组织谋求“建国”，但多数卡尔梅克底层民众对此热情不高。

卡尔梅克民族人口仅有十多万，即便放在卡尔梅克共和国，也不并不占绝对优势（仅45%）。苏联解体时，遗留给卡尔梅克的武器装备也并不算多，不足以同莫斯科中央叫板。

从经济角度讲，卡尔梅克共和国位于南俄罗斯的干旱地带，经济基础比较薄弱，境内也没有大规模的重化工业和军事工业，燃料和零件都需要从临近州调拨供应，依赖性很强，难以割断联系。

南俄罗斯-北高加索地区，向来是民族宗教形势的复杂地带。卡尔梅克聚居区的周围，不光有俄罗斯族、乌克兰族等信东正教的斯拉夫人，而且还有车臣人、达吉斯坦人等信伊斯兰的民族。

在此情况下，信佛教的卡尔梅克人非常势单力孤。何况90年代的车臣战争时期，原教旨伊斯兰势力已经对卡尔梅克构成威胁。在此情况下，卡尔梅克无力自保，只能拥护莫斯科中央。

2000年普京执政后，借第二次车臣战争，对民族分离运动进行坚决而严厉的打击。那些鼓吹独立的卡尔梅克分离主义成员，很快就被俄罗斯强力部门控制，少数残余者也流亡海外。

并且俄罗斯在强硬打击的同时，也给予卡尔梅克更多的自治权，例如它可以拥有自己的宪法、议会和政府，并且按照蒙古民族和藏传佛教的习惯进行内部自治。

上述因素叠加，卡尔梅克脱离俄罗斯的意愿自然大大降低。第二次车臣战争时期，不少卡尔梅克民兵还踊跃协助俄军，帮助俄军打击车臣分离武装，成为俄罗斯稳定高加索的一颗重要基石。