淳西乡民祁阿开某日去县城买东西，中午在一酒肆饮酒，突然腹痛难忍，倒地而死。后经人认出，马上去告了他的弟弟阿进。阿进来到酒肆，见哥哥已经死去，疑是店主安亭望所害，遂告到县衙，县令李继仆接到诉状，即派几名衙役和作作前来。件作验过尸身，认定是中毒而死，于是拿下店主安亭望，回县衙复命。

安亭望被解到县衙，李县令根据件作所报，判为安亭望投毒杀人。安亭望不服，申辩说，他与祁阿开索不相识，也无仇怨，决不会将他毒杀。李县令不予理睬，认为阿开是在酒肆喝酒时死去的，而且被验证为中毒而死，作为酒肆之主的安亭望难逃罪责。安亭望仍然不服。叫冤不止，李县令命令用刑，一顿重板之后，被打得皮开肉绽的安亭望终于被迫招供。狄青天听罢李县令介绍了案情，并看过案卷，以为此案颇为可疑，便要复审此案。李县令虽有些不快，但巡抚大人之意他哪敢违背，只好答应。

审案这天，衙门外挤满了听审的百姓。因为他们都听说这位狄大人新案有方，公正严明，所以都想来看看热闹。

历经牢狱的折磨，安亭望已经十分羸弱，几次发问都是摇头不语。狄青天正在犯愁，忽有衙役来报，有一老者在衙外鸣冤。

狄青天道：“让他进来。”

来者是安亭望的父亲安作礼。安作礼一见安亭望被打成这个样子，不禁泪如雨下，道：“老爷，我儿子冤枉啊！他开酒肆不过是为了养家糊口，怎么会毒死客人？那天，祁阿开来酒肆喝酒，不知何故，突然死亡。官府不容分说，硬说是我儿毒死了他，我儿受刑不过，屈打成招。望青天大老爷明察是非，为我儿昭雪。”

狄青天沉思片刻，又召件作问道：“阿开之死确为中毒而死吗？”

作作道：“正是。”

“可知是何种毒药？阿开来酒肆之前是否食毒物？”

作作道：“禀大人，这种可能不可完全排除。小人听说，有一种毒药药力发作很慢，竟长达两三个时辰。

狄青天心想，从安氏父子的神情和口供看来，似乎有些冤屈。到酒肆吃酒的并非祁阿开一人，为什么唯独他被毒杀？此外，安亭望若想杀死祁阿开，为什么在自己的酒肆中下手，这不自讨苦吃吗？如果祁阿开不是被安亭望所杀，他又是在何处误食毒物了呢？

为了解开这个谜，狄青天决定亲自到淳西乡走一遭，以期找到一些线索。计议已定，便于第二天带着亲随周光、潘孟离开了还淳县城，前往淳西乡。

这淳西乡离县城并不太远。听说巡抚使大人亲下淳西，祁阿开的弟弟阿进赶忙出门相迎，延入屋内。坐定之后，狄青天问阿进：“你哥哥平日与他人有无仇隙？？

阿进道：“家兄为人和善，并未听说他与谁有仇。”

“你哥哥被害的那天早上，是否在家里吃过什么东西？”

“没有。只是听仆人阿胜说，这天一早，家兄曾去过邻居玉仙家。回来后，他说要进城买点东西，下午才能回来。阿胜让他用完早饭再走，他说已在玉仙家吃过了。”

狄青天眼睛一亮，问：“玉仙是何许人？你哥哥怎么认识她？”

阿进道：“玉仙是村民杜焕之妻，和我家是邻居。杜焕生活放荡，游手好闲，好吃懒做。玉仙嫁给杜焕后，生了一个女儿，叫桂馨，容貌尚好，只因家贫无人求聘，为此，他夫妻二人时常争吵。后来杜焕向我家借了些银钱，出外做生意去了，谁知一去几年不回，音信皆无。玉仙母女在家。难继衣食，家兄可怜她们，便借给他们些银钱柴米。玉仙把家兄当做恩人，时或请他到家里去坐坐。”

说到这里，阿进叹了口气道：“家兄借些米给杜家，乃是济贫行善，开始时我们都很赞同。只是近几个月来，家兄时常夜去杜家，很晚才回来，我怕人说闲话，曾劝过他几次，但他竟当作耳旁风。”

狄青天点了点头，又问：“阿开死后，玉仙可曾到你家来过？”

阿进摇了摇头，说：“没来过。”

狄青天听罢，吩咐再将仆人阿胜传来问话。

阿胜见了狄青天，有些局促不安。狄青天道：“你不必惊慌，我且问你，阿开被害的那天早晨，在何处用的早饭，临走时又对你说了些什么？”

阿胜道：“回老爷问话，我家主人被害的那天一早，玉仙派女儿请我家主人过去，说是有事相求。他回来后，我闻到他有些酒气，像喝过了酒，我说早饭已经备好，请他用饭，他说已经吃过，接着便匆匆进城去了。”

狄青天命阿胜退下，转而又问阿进：“村中可有药店？”

阿进道：“有一家，离此不远，店主叫罗士明，除卖药外还为人看病。”

来。狄青天令周光去传罗士明，又让潘孟去玉仙家，将玉仙及女儿桂馨带不多时，玉仙、桂馨带到。玉仙一见狄青天，莫名其妙地小妇人前来何事？”

狄青天道：“阿开死的那天早晨，是否在你家用的酒饭？”

玉仙晃了晃头，说：“那天早晨，听说阿开要进城，我将他请来，托他代买点东西，并未在我家用饭。”

狄青天鄙夷地一笑，让她暂去廊下稍侯，又问桂馨：“本官历来不主张刑讯逼供，但若故意掩盖真相，说谎造假，也将决不宽容。我问你一句：那天早上阿开是否在你家用过早饭？”

桂馨面露惧色，说：“那天早晨，是我娘让我去请祁公子来的，我娘为他准备了酒饭。”

狄青天理着胡须，没有吱声。

此时，潘孟已将药店的罗士明带了来。狄青天问：“阿开被害之前，村中是否有人在你的店里买过毒药。”

罗店主道：“阿开被害前三天，玉仙曾去我店，说家中老鼠为害，想买些鼠药。当时店中没有鼠药，我给她配制了一剂，虽无剧毒，尚可降鼠。”

“这种药能否致人死命？”狄青天问。

罗店主道：用量过大，也可致死，但一般不会即死。”

“玉仙买此药时你可对她讲过此药的药力？”

罗店主道：“讲过，她开始还有些犹豫，不想买，怕不能毒死老鼠，后经我一说，她便买走了。”

狄青天听罢，心中明白了大半，当即返回县衙，并传下令来，将玉仙、桂馨母女带到县衙听审。

次日早晨狄青天升堂。此时，玉仙母女二人已感到事有不妙，不免面带惊慌。

狄青天首先问玉仙：“昨日你为何哄骗本官？”

玉仙道：“小妇人不曾哄骗老爷。”玉仙还想抵赖，狄青天当场揭穿说：“阿开死的那天早上，分明在你家用过早饭，你却说没有，可见必定有鬼。此外，你曾去罗士明的药店里买过鼠药，我已查明，你并未用于杀鼠，那毒药究竟作何用了，你自己心里清楚。这里是县衙大堂，你要继续撒谎，本官自有办法。你一个妇人，难道不怕挨扳子吗？”

玉仙听罢，吓了一跳，又看看站立在两厢的横眉竖目、手持刑板的衙役，脸色变得蜡黄，哆嗦着说：“老爷万勿动怒，小妇人说实话·…”

原来，阿开之死的背后，连结着一场醒靓肮脏的情场争夺。

玉仙丈走后，因她常去阿开家借钱借米，阿开渐与玉仙混熟，几乎无话不谈。这日，玉仙又去阿开家，阿开见左右无人，便开玩笑道：“你丈夫好狠心，丢下你母女二人竟不管了，说不定已在外面娶妻生子，看来你可要独守空房了。”

玉仙道：“他走便走了，无人想他，他在家时又怎样，我母女还不是一样受穷？多亏你这个好心人，慷慨周济我们，我母女不会忘记你的大恩！”

阿开对玉仙母女早已垂涎，趁势说：“这点东西，谁要你还？能多见你几次，也就满足了。”说着，便淫邪地笑着，对玉仙动手动脚。这玉仙虽已徐娘半老，但风韵尚存。特别是这几年杜焕不在家，她已闲饥难忍，见阿开有意于她，怎会拒绝？于是，阿开关上房门，与她亲昵起来。

此后竟成经常。他们或苟且于杜家，或幽会于祁宅，情甚缠绵。转眼半年过去，阿开对这个中年妇人渐渐失去了兴趣，又看好了正当妙龄的桂馨。谁知这桂馨也是个多情女，她经不住阿开百般勾引，背着她母亲，与阿开密行奸事。阿开亲近了桂馨，自然就冷落了玉仙。玉仙得知，不禁妒火中烧，对阿开怀恨在心。这天，她在罗家药店里买来了毒药，掺人酒中，第二天早上让桂馨将阿开请到家来，给阿开斟上了毒酒，接着，阿开便进了城，半路上死于安亭望的酒肆。